Чужак. Черный титул - Константин Викторович Кузнецов

Рядом с ним оказался Спирито.

— Что там внутри?

— Раньше она называлась башней подеста, и здесь заседала городская администрация. Но со временем её стали именовать Свиной башней.

— Это еще почему? — подала голос Илария.

Маэстро указал куда-то наверх:

— Вон там видишь на высоте изображение? Какое животное оно тебе напоминает?

— Порося, — хихикнул Вико.

— Теперь да, — кивнул Липо. — А раньше это было другое животное. Но веселые жители Вольтерры узрели в нем именно хряка.

— Хорошо, и что нам теперь делать, — не поддержав забавный разговор, поинтересовалась Катерина.

— Мы должны проникнуть внутрь и найти тех кардиналов, кому посчастливилось выжить, — ответил Дарди.

— Семнадцать, — повторил Дух леса.

— Ты считаешь, количество каменных статуй и представителей Святого престола не случайно? — спросил Илария.

— А у тебя есть иные мысли?

Спор прекратился так и не успев начаться.

Липо направился вдоль Преторианского дворца к Епископскому дворцу. Его взгляд скользил по урочным окнам, а затем свернул в проулок. Остальные члены Особого магистрата последовали за ним.

Оказавшись между двух каменных домов, Липо быстро оценил расстояния между двумя крышами и, указав на внутренний вход, крикнул:

— Нам туда. Скорее!

— Почему он торопиться? — поинтересовалась у Духа Катерина.

— Биться, что не успеем до новой Чехарды.

— Чехарды?

— Времени, когда прошлое встает на место настоящего, а будущее, вытесняет из происходящего весь здравый смысл.

Дверь в соседнее здание оказалась довольно хлипкой и без сопротивления впустила внутрь настойчивых гостей. Поднявшись по лестнице, путники оказались в длинном коридоре, слева располагались окна, а справа огромные картины в массивных позолоченных рамах.

Липо Дарди извлек скьявону, осторожно провел перед собой, словно проверяя, нет ли ловушек.

— Тут же никого нет, — произнес Вико и смело двинулся вперед. Но тут же поплатился за свою беспечность. Висящая ближе всех картина слетела со стены и едва не накрыла зазевавшегося юношу.

В последнюю минуту Спирито вытянул длинную руку и, обхватив тело Вико, отбросил его в противоположную сторону.

Картин коснулась земли и встала колом, разбив окно. Острый край попал в то самое место, где секунду назад стоял парень. Отдышавшись, Вико вытер выступившую испарину и посмотрел на учителя.

— Случайность? Не думаю, — сдержанно произнес Липо Дарди.

Юноша перевел взгляд на друида.

— Спасибо вам.

— Не стоит, — ответил Спирито и указал на картину.

Свет луны упал на холст, яркие краски вспыхнули, открыв взору мрачное изображение человека, который больше всего напоминал древнее божество — два лица одно старое, с бородой, другое молодой.

— Это двуликий Янус, — сказала Илария.

Катерина ощутила, как все тело похолодело.

— Хотите сказать — это он устроил?

— Бросьте, это же случайность, — фыркнул Вико. — Оторвалось крепление, она и упала.

— Уверен? — поинтересовался Липо и указал острием на оставшиеся картины. На каждой из них был изображен Янус. — Что-то я не припомню у нас культа этого Римского божества.

Илария нахмурилась:

— Нет, это все неслучайно. Вы знали, что в Риме был храм Януса с двумя входами. При начале войны врата в храме отворялись, а при окончании закрывались.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил маэстро.

— Мы стоим на пороге ужасных событий. И нас ждет ужасная битва. Так почему бы хитроумному божеству не устроить нам западню?

— Вы же это все не серьезно? — растерянно улыбнулся Вико.

Липо наградил ученика недовольным взглядом:

— А ты до сих пор не догадался, где мы находимся? Мы друг мой…

— В Преисподней. А скоро достигнем и врат ведущие в Ад, — перебила своего супруга Илария. — Но у тебя еще есть шанс отвернуть назад.

Побледнев, Вико посмотрел на присутствующих, ища поддержки. Но вместо этого увидел хмурые, полные сочувствия лица.

— Вы уверены? — только и смог произнести ученик.

— Идем, — Спирито двинулся вперед, стараясь держаться подальше от громоздких картин.

Достигнув конца галереи, они остановились возле больших украшенных позолотой и узорами дверей, ведущих во внутренние залы. По правую и левую руку располагались две статуи двуликого божества. В одной руке Янус держал ключ, а другая была занята скипетром.

— Он напоминает мне святого Петра, — поразилась Катерина, не сводя взгляда с властного бородача.

— Ключ от папского престола в руках языческого божества. Забавно, не правда ли муженек? — хитро прищурившись, улыбнулась Илария.

Липо осенил себя крестным знамением и недовольно посмотрел на демона в женском обличии:

— Это все происки дьявола.

— Хочешь сказать, что талант скульптора — это дар темных сил? — поразилась Илария.

— Я хочу сказать: твои каверзные вопросы попахивают отменной ересью.

Женщина рассмеялась и протянула руку к дверной ручке: в этот самый миг мощный удар отбросил её в сторону. Липо выставил вперед скьявону и даже успел нанести укол, но острие пришлось в мраморное тело и отскочило вбок, не причинив нападающему никакого вреда.

Вико оказался рядом с учителем и извлек из ножен бастарда. Меч был слишком тяжело для того, что управляться им только левой рукой, но юноша быстро приноровился к идеальному весу оружия и нанес мощный удар наотмашь. Лезвие скользнуло по плечу статуи и срезало часть лица. Удивительно, но на идеально белой поверхности мгновенно возник кровавый след. Словно камень от прикосновения лезвия превратился в человеческую плоть.

Двуликий осклабился и повернул голову. Теперь на юношу смотрело молодое лицо. А улыбка наполнилась безумием. Было видно, как по скуле и шее струится извилистые ручейки крови. Впрочем, радость была недолгой. Голова вновь повернулась — рана затянулась прямо на глазах.

Липо тут же вспомнил легенду о Неаполитанской гидре, раны которой затягивались раньше, чем ей успевали нанести новые.

Ускорив шаг, Янус оказался возле Катерины и боднул девушку, словно Фарнерзский бык. Спирито пытался защитить свою подопечную, но ему достался второй удар ожившей скульптуры. В этот момент вторая статуя сражалась с Иларией, которая была вооружена длинным стилетом. Липо обратил внимание, что чуть выше гарды у оружия демона имелось украшение черепа в окружении двух змей. Но самое удивительное, что чуть выше — на лезвии — имелся крест с ромбообразными краями.

Выпад — удар, еще один выпад — удар! Илария двигалась очень проворно, и самое удивительное, что эти движения напоминали не просто танец, а пиццику[2]. Впрочем, было в этом завораживающем действие одна очень важная деталь — стилет демона разил прямо