Снежная девочка - Софи Андерсон

Слёзы текли по морщинистому лицу дедушки и исчезали в бороде.

— Когда Марья согрелась у этой самой печи, она всё мне рассказала. Как уснула под елью. Как в облике старца появился Мороз, укутал её в покрывало, чтобы она не замёрзла совсем, и вернул домой. Я бы подумал, что у Марьи от стужи случилось видение, но покрывало-то было настоящим! И пахло елью и морозом. Я повесил его сохнуть у печи. Однако наутро оно исчезло. На его месте остались лишь небольшая лужица и пара еловых иголок.

Дедушка с улыбкой повернулся к Таше.

— А ещё в корзине Марьи мы нашли подарок.

— Подарок? — с интересом спросила Таша.

— Да. Среди пучков омелы, побегов ивы, шишек и ягод лежал гладкий голубой камушек. Марья сказала, что такого точно не собирала.

Глаза девочки округлились. Ведь Аляна подарила ей почти такой же камень!

— Он отливал ранними сумерками. Марья сделала из него кулон и никогда не снимала.

Вдруг в голове Таши всплыло воспоминание. Женщина с мягкими белыми кудрями берет её на руки. Таше тогда был год или два. Она увидела, как крохотными пухлыми пальчиками хватает гладкий голубой камень, который женщина носила на шее.

— Я помню! — воскликнула девочка. — Я помню кулон на шее бабушки!

— Как чудесно, что ты до сих пор не забыла её!

Дедушка улыбнулся шире, но потом посерьёзнел.

— Как бы там ни было с духами, Ташенька, пообещай, что будешь осторожна. Той ночью я очень боялся за Марью, и сама она была в ужасе. Потом она всю жизнь жалела, что потерялась и уснула под елью.

Таша кивнула.

— Обещаю, дедушка.

Она встала с табуретки и подбросила в печь ещё одно полено. Через щель в шторах пробивался бледный свет. Пока дедушка рассказывал историю, начало светать. Пора было ухаживать за козами и курами. Таша потянулась к куртке, но замерла. За окном раздался свист и хруст снега под лошадиными копытами. Тимур скакал намного тише, значит, приехал кто-то из соседей. Но обычно спозаранку их никто не навещал!

— Надеюсь, ни с кем в долине ничего не случилось, — сказал дедушка.

— Я тоже, — глухо отозвалась Таша.

Она открыла шторы и выглянула в окно. Сквозь снегопад к дому приближалась лошадь, запряжённая в сани. В них сидел человек, укутанный с ног до головы. Но Таша всё равно узнала его: из-под зелёной вязаной шапки торчали покрытые инеем рыжие кудри.

— Это дядя Эдик!

Девочка направилась к двери, чтобы поскорее впустить гостя. Она прислушалась. Дядя Эдик слез с саней и с трудом побрёл сквозь снег. Живот у Таши сжался от волнения. Последние несколько недель жители долины только и говорили что о неприятностях из-за снега и мороза.

Дядя Эдик вошёл в дом. Стоило ему открыть дверь, как в комнату влетел ледяной ветер со снегом. Дедушка закашлялся и начал задыхаться. Таша быстро закрыла дверь. Дядя Эдик вытер с лица снег.

— Простите, что так рано! — выдохнул он.

В гостиную прибежали мама и папа.

— Эдик, что случилось? — спросила мама.

Плечи у мужчины опустились, будто на них лежала гора. Его обычно весёлое лицо сейчас выглядело очень усталым.

— Ночь выдалась тяжёлой. Заболело ещё больше овец. Я присматривал за ними и глаз не сомкнул. И тут начался такой мороз, что зерновой склад треснул и проломился. Почти половина припасов промокла. Пожалуйста, помогите нам убрать остатки зерна в бочки. Его осталось в обрез, нужно скорее всё спасти.

— Конечно поможем! — ответила мама.

Папа тоже кивнул и начал одеваться.

— Я с вами! — вызвалась Таша.

Но мама покачала головой.

— Таша, можешь остаться на ферме и позаботиться о дедушке? — попросила она.

Мама с беспокойством взглянула на него. После приступа кашля дедушка всё ещё громко и тяжело дышал.

— Если тепло оденусь, то тоже могу помочь с зерном, — возразил дедушка.

Он начал было вставать, но мама строго посмотрела на него.

— Тебе нельзя на улицу, пока не выздоровеешь или не станет теплее, — ответила она.

— Иван, там настоящая стужа, — кивнул дядя Эдик. — Лучше тебе остаться дома. Но спасибо, что предложил помочь.

Дедушка сердито вздохнул.

— Скорей бы зима уже кончилась!

— Оно и верно, — прошептала мама и укрыла дедушку ещё одним покрывалом.

Таша проводила родителей и дядю Эдика и вздохнула. Когда они выходили, в дверь вновь ворвался сквозняк, и дедушка закашлялся. Таша совсем пала духом. Суровая зима приносила всем столько бед!

Казалось, прошла вечность, прежде чем дедушка снова начал спокойно дышать. Когда ему стало легче, он повернулся к Таше и чуть наклонился к ней, будто собирался рассказать секрет.

— Помнишь наш с Ноной недавний разговор? — спросил он. — Она сказала, что скучает по подснежникам и пению котов.

Таша кивнула:

— Ты тогда задумался, можно ли их призвать.

— Именно! — Тут глаза дедушки засверкали. — Нона в ответ только посмеялась. Но я-то хорошо всё продумал! И, как бы невероятно это ни звучало, я верю: у нас всё может получиться.

— И что ты придумал? — с любопытством спросила Таша.

— Прежде чем рассказать, нужно слазить на чердак.

Дедушка встал на ноги.

— Но, дедушка, там холодно! Вдруг ты снова начнёшь кашлять?

— Надену куртку.

Дедушка посмотрел на Ташу так радостно, что и у неё в душе потеплело. Он давно уже ничем так не восторгался.

— Хорошо, — не выдержала Таша. — Пойдём на чердак, а потом расскажи, как призвать подснежники и диких кошек.

Глава 19. Чердак

Таша помогла дедушке надеть куртку и зажгла масляную лампу. Затем они поднялись на второй этаж. Таша сгорала от любопытства. Интересно, как дедушка собирается призывать подснежники и диких кошек? И при чём тут чердак?

Деревянная лестница на чердак была крутой, но дедушка без особого труда преодолел её. Глаза у него по-прежнему сверкали. Чердак был небольшим, с низким потолком. В холодном воздухе кружилась пыль. Повсюду стояли деревянные ящики всех форм и размеров. Нагромождённые друг на друга, они напоминали башни. Между ящиками приткнули несколько сломанных прялок. Ножки, педали и сами колёса торчали под самыми разными углами, будто пытались куда-то убежать.

Почти все ящики были подписаны ровным, затейливым почерком дедушки. «Светины рисунки (7 лет)», «Запасные инструменты для ткачества», «Одежда Марьи», «Топливо для масляных ламп», «Письма и открытки», «Светина детская одежда и игрушки», «Засушенные цветы и другие сокровища».

— А-а, вот он где! — сказал дедушка.

Он подошёл к кедровому ящику с надписью «Праздничная одежда Ивана». Таша в недоумении нахмурилась. Как дедушкина одежда поможет им приблизить весну?

Дедушка сдул пыль с крышки и аккуратно открыл ящик. Таша заглянула внутрь. Там лежали