Эпоха Опустошителя. Том V - Вел Павлов

кабинете, на прогулках, на всевозможных советах со знатью и даже в спальне. Не нужно и упоминать, что аристократы косились на нового стража с подозрением, но все принимали в учёт главное: новый страж являлся деспотом и практически любое общение с инферийцами устремлялось к нулю. Правда, от кое-чего, слава Ярвиру, удалось ускользнуть. Когда Верховная пребывала в купальне подле неё была Навия. Иные преторианцы сменялись раз в сутки. Так что тереть спину правительнице Лавалара не пришлось. Вначале я считал такие шаги настоящим маразмом, но через трое суток вся грязь всплыла наружу. Именно через три дня случилось первое нападение.

Вышло оно частично нелепым и наивным, но после данного случая такие выкрутасы полились как из рога изобилия. Нападение произошло, когда Искрида отправилась на инспекцию рудников за пределы города. Да и судя по ситуации все её передвижения кто-то безбожно слил противникам. Группа из двух десятков Высших и одного Верховного сработала слаженно. Атаку намеревались произвести с воздуха. Надо сказать, что два десятка Высших, два десятка демонических виверн и один Верховный являлись огромной силой, но именно тогда я увидел разницу в силе.

В Инферно имелась своя градация, хоть и не такая обширная, как на Вечном Ристалище. Высшие демоны, как и Верховные, делились на три типа развития: Суррогаты, Истинные и Кровные. Суррогаты являлись слабейшими, а Кровные сильнейшими. Так вот на нас напал отряд Высших Суррогатов во главе с Истинным Верховным. Произойди всё быстрее или застань они нас врасплох и у них имелся бы крошечный шанс поцарапать Искриду, но, увы, обмануть протест и моё шестое чувство стало с некоторых попросту невозможно.

— НЕБО! — громогласно выкрикнул я. — БОЛЬШАЯ ГРУППА!

Инферийцы и виверны посыпались настоящим градом, но в таком виде они являлись для меня не более чем мишенями в тире. Наверное, впервые выпала возможность метать молнии-протазаны столь часто. Один за другим летающие твари и их наездники сыпались как подбитые воробьи с жалкими воплями и криками. Через несколько секунд на землю смогла опуститься лишь треть Высших и треть виверн, где их благополучно добили оставшиеся преторианцы. Ну а к битве Верховных я просто-напросто не успел. Да и битвой это не назовёшь. Стоило покончить с остатками Высших и рвануть за десертом, как навстречу шагала окровавленная Навия на пару с Вальгроном. Причем глава Пламенного Ока, коим являлся Вальгрон, волочил за собой голову того самого Верховного. Что касательно самого Ока, то это некое подобие службы безопасности у архидемонов. В каждом маноре такая организация называлась по-разному.

Конечно, я догадывался, что волчица была сильна, но и мощь Вальгрона малость поражала. Вдвоём они за несколько секунд в прямом смысле нарезали противника на куски.

— Манор Вечной Стужи, моя госпожа, — учтиво изрёк глава Пламенного Ока, бросая к ногам Искриды череп нерадивого воздыхателя. — Подчиненный Дамариса Осквернителя.

Секундой ранее правительница Лавалара покинула буревестник и с долей интереса наблюдала за полем боя, а затем склонившись над жертвой, заботливо повернула голову так, чтобы можно было рассмотреть выгравированные руны на безобразной роже Верховного.

— Значит, подчиненный архидемона Вечной Стужи Дамариса Осквернителя. Так-так-так, кто это у нас? — невозмутимо вопросила девушка, тщательно приглядываясь к отрубленной башке. — Хм… Что-то знакомое. На языке вертится, но никак не припомню. Навия, а ты случайно…

— Баррил. Грязная тупая мразь! — хмыкнула холодно волчица, с пренебрежением глядя на череп. — Пару лет назад на одном из пиров пытался залезть к вам под юбку и опоить чем-то дурманящим.

— А-а-а-а-а! Точно! Баррил! — выпалила весело правительница Лавалара, плавно выпрямляясь и ногой отбрасывая голову прочь. — Припоминаю такого. Что ж, сам виноват.

— У них имелись высокоранговые артефакты сокрытия, моя госпожа, — отрапортовал Вальгрон. — Если бы не деспот, то…

Честно сказать их краткую беседу я пропустил мимо ушей, потому как прислушивался к довольному урчанию Альяны, которая оперативно поглощала энергию, добытую с демонов, но в какой-то миг большинство взглядов скрестилось на мне.

— Как ты их учуял? — бросила холодно Навия.

— Легко и непринужденно, — спокойно обронил я, стоя в паре шагов от Искриды и попеременно глядя то на зверородную, то на главу Пламенного Ока. — А у вас с этим какие-то проблемы?

Впрочем, широкая улыбка Верховной, её весьма красноречивый взгляд и соблазнительная походка говорили сами за себя.

— В следующий раз сможешь их почувствовать? — как можно тише осведомился задумчиво Вальгрон, глядя на мёртвых Высших, которые дымились из-за воздействия искр.

— Без проблем.

— Тогда я спокоен, — кивнул еще тише Верховный. — Ты хорошо потрудился.

Тем не менее, взгляды окружающих преторианцев по-прежнему были полны волнения и большинство из них с тех пор держались от меня еще дальше. В тот момент я не понимал, почему все так напряглись, но молва о втором страже разрослась еще больше. Однако ответ на такое их поведение я узнал очень и очень скоро. Суть состояла в Высших, которых я прикончил с помощью искр. Ведь в сущности инферийцы не должны умирать столь быстро из-за простейшей человеческой магии.

С той поры такие нападения происходили всё чаще. Количество нерадивых ухажеров росло в арифметической прогрессии. Причем порой они случались даже в цитадели. Львиную долю таких атак удавалось подавить еще в зародыше при помощи Пламенного Ока. Чем дольше я находился в Инферно, тем более удивлялся выдумкам и хитрости демонов. Зачастую казалось, что Искриду хотят не завалить в постель, а просто убить. Впрочем, к таким «каверзам» правительница Лавалара давно привыкла. С её слов у инферийцев грань между смертью и обладанием весьма тонка.

Различные яды, выпивка с афродизиаками, артефакты-ловушки, десятки «подарков» и посылок от женишков, которые несли лишь вред сыпались градом. Однако через некоторое время дневные нападения стали сходить на нет, но увеличилось количество ночных «визитов». Именно тогда пошла молва о загадочном призраке, который постоянно находится подле своей госпожи. Призрак, появляющийся из ниоткуда и уходящий в никуда.

Слухов действительно ходило много, ведь Навия и Верховная сами подливали масло в огонь нарастающего интереса, так что народ в маноре всё больше судачил о происходящем. Однако благодаря Сущности Истребления в какой-то мере я действительно стал призраком и самой настоящей тенью Искриды.

Примерно в таком вот ключе миновало целых два месяца. Два месяца постоянного напряжения и нескончаемых нападений. Количество Высших, которых лично прикончил я перевалило за пару сотен, но в основном это были Суррогаты и Истинные. Количество же Верховных едва ли достигло десяти.