Истинный - Роман Прокофьев

— Я Скрипторум древнего Некролита, Восходящий. Ты смеешь задавать вопросы тому, кто видел рождение и смерть Единых…

— Что он говорит, Сигурд?

Я криво усмехнулся — пафос и архаичные обороты мгновенно напомнили о Белом Дьяволе. В воксе перевел сказанное — и задал продиктованный вопрос:

— Говоришь ли ты на других языках? На Едином?

Это Существо даровано в качестве награды Наблюдателя — значит, оно должно повиноваться нам. А словесная мишура — любимое занятие кел, не стоит обращать особого внимания на манеру его речи…

— Мне ведомы сотни языков, от тех, которыми шепчут тени, до тех, чьими голосами поют ветра. И презренное наречие низших и торговцев — тоже…

— Тогда говори на нем, — сказал я и перешел на глобиш: — Минос, он понимает Единый.

— Спасибо, Сигурд, — кивнул ученый и с некоторым трудом, словно преодолевая волнение, обратился к призрачной фигуре: — Приветствую тебя… Скрипторум Некролита. Расскажи, что это означает?

— Я хранитель скрипторий мудрости древнего Некролита, — от жуткого шепота шел мороз по коже, потому что артикуляция Существа была совершенно нечеловеческой. — Я владею тайнами и искусством древних Восходящих, что создали Некролит, где смерть переплетается с вечностью…

— Некролит — что это? Где это?

— Ты не поймешь, ибо твой разум так же хрупок, как и твоя плоть. Некролит — великое место, хранящее мудрость искусства Некротики. Сотни раз он был разрушен и сотни раз возрождался снова, ибо плоть преходяща, но знания вечны. И я их хранитель…

— Скажи, древний хранитель… — Минос набрал побольше воздуха. — Можешь ли ты поделиться с нами этими знаниями?

— С вами, смертные? — Скрипторум как будто присмотрелся к нам, и в моей груди налился ледяной камень, а Вероника судорожно вздохнула. Ее глаза засияли Звездной Кровью, она явно пыталась использовать свои ментальные способности, чтобы противостоять — или заглянуть внутрь этого существа. На вокс-канале прозвучал ее голос:

— Его сознание и давление… это не просто дух. Это бездна! Минос, он должен прекратить… это может быть опасно!

Скрипторум тихо и жутковато рассмеялся, а его ответ был исполнен холодного презрения:

— Ваши слабые мысли не силах постичь то, что я хранил тысячи циклов. Смертные, вы желаете познать то, что познать не силах. Я могу лишь показать вам вашу смерть…

Он шевельнулся, от призрачного силуэта стрельнули зеленые энергетические молнии, расплывшись по внутренней сфере Купола.

— Внимание, неопознанное энергетические воздействие, — на канале прозвучал тревожный доклад Милли. — Фиксирую А-излучение, фон растет! Купол теряет мощность… примерно тридцать процентов…

Дьявольщина! Скрипторум будто пробовал его на прочность — и мне стало ясно, что предосторожности Миноса оказались вовсе не напрасны. Это Существо было разумно — и оно, кажется, пыталось вырваться на свободу!

— Приказываю — остановись! — приказал Минос, открывая Скрижаль. — Прекрати все попытки воздействия на нас и наши предметы!

Скрипторум замер, словно переваривая. Зеленые молнии исчезли, а затем мы вновь услышали равнодушный, но при этом презрительный шепот, звучащий как будто одновременно в разуме и ушах:

— Смерть не враг, как ты думаешь. Она мудрый учитель, и те, кто ее отвергают, погибнут в неведении…

— Мы вызвали тебя не для того, чтобы становиться твоими жертвами! — ответил Минос. — Прекрати воздействовать на нас всем, что может причинить прямой или косвенный вред!

— Тогда отзови мою Руну, смертный. И больше не беспокой меня. Мои тайны смертельны для таких как вы…

Но, несмотря на словесную мишуру, фактически он подчинился. Зеленые молнии исчезли, тяжесть в груди отступила, а Милли сообщила о падении А-фона внутри Купола. Это означало, что призванное Существо вполне себе способно понимать и выполнять прямые команды. Доктор Матиас тоже это прекрасно понял, это стало ясно по его следующим вопросам.

— Приказываю тебе говорить правду… Ты хранишь тайны Некролита. Ты можешь открыть их нам?

— Тайны древнего Некролита… — Скрипторум вдруг вытянул руку, и вокруг нее заклубилась тьма, складываясь в призрачные подобие свитков и фолиантов, покрытых причудливыми письменами. — Они не для вас. Вы слишком слабы, чтобы выдержать их тяжесть…

— Подожди, Минос, я, кажется, поняла… — Вероника тряхнула рыжими кудрями. — Скрипторум… ты говоришь, что мы слабы. А каким требованиям должны… соответствовать те, кто… эээ… сможет выдержать твои тайны?

— Ответ лежит там, где будут лежать твои кости, смертная… Услышать шепот смерти может лишь тот, кто имеет уши…

— Нужен кто-то с Атрибутами Некротики, верно? Сколько звезд?

— Я говорю лишь с теми, кто пойдет тропами Смерти, — ответил Скрипторум бесстрастно. — Ваша хрупкость недостойна моих знаний…

— Так и есть. Есть лишняя серебряная звезда, Минос? — усмехнулась Вероника.

— Ради науки я готов заплатить эту цену, — пробормотал Минос.

Мелькнула его Скрижаль — и стало понятно, что ученый решил вложить звезду в серебряный Атрибут Некротики. Потому что призванное Существо явно не желало сотрудничать с теми, кто им не обладал. Откровенно говоря, во фригольде вообще не было таких — может, Винс или Эйрик, однако Скрипторума выпросил Минос, значит, ему и расхлебывать…

Скрипторум снова зловеще засмеялся, пространство вокруг него заколебалось, а глаза вспыхнули намного ярче.

— Так тому и быть, Восходящий. Все дороги ведут к смерти, это не выбор, это — судьба. Я подарю тебе тайны Некролита, но за каждый шаг придется заплатить свою цену…

— Для начала мне нужны ответы, — сказал Минос. — Кто тебя создал и зачем?

— Я, мы, все Скрипторумы — сотворены великими Восходящими, чьи имена скрыты и забыты. Мы вечные хранители знаний Некролита, что не должны быть утрачены.

— Значит, ты не один такой? Таких Рун много?

— Нет, я не единственный. Нас много, рассеянных по октагонам Единства и… Вечности. И все Скрипторумы едины в своем предназначении — защищать и передавать знания тем, кто способен вынести их тяжесть. Но не каждый сможет найти нас, и лишь немногие осмелятся воспользоваться тем, что мы храним.

— Чего ты хочешь? Какова твоя цель?

— Я не имею желаний, как вы их понимаете. Мое предназначение: защищать великие тайны Некролита. Хранить и передавать темную мудрость достойным. Помогать тем, кто идет по тропе искусства Смерти.

— Значит, ты учитель? Наставник?

— Учитель… наставник… Я хранитель, что стоит на пороге между мирами. Я не веду за руку, как учитель смертных, я открываю врата в бездну. Те, кто осмелится заглянуть в нее, найдут там знания. Но что они извлекут из этой бездны — зависит не от меня, а от их собственной силы.

— Будешь ли ты служить нашему Народу?

— Я служу только одной цели — сохранению древних знаний. Если ваш Народ докажет, что достоин этой силы, он сможет ее получить…

— Способен ли