Ручной монстр - Катя Водянова

— Да ну? Почему же тогда ничего не купила?

— Не нашла нужного товара. Или я помешал приглядеться к имеющемуся? К примеру, шляпам, которые так хвалила ее племянница?

Почему-то мне показалось, что он прекрасно знает и о цели ее визита и о том, что в кассе лежат абсолютно незаконные четыре сотни фенсов. Просто пока не говорит об этом, дает мне шанс самой во всем сознаться.

Но я не настолько сумасшедшая, чтобы каяться перед инквизитором, даже таким милым, поэтому поманила его пальцем поближе и прошептала:

— Ведьмы не умеют читать мысли. Поэтому я понятия не имею, зачем приходила эта женщина и чего она хотела. Ко мне постоянно ходят всякие мутные личности, эта даже не в списке пятидесяти самых запоминающихся.

— Конечно, — подозрительно легко согласился Гас. – Уверен, все так и было. Иначе бы ты непременно попыталась продать ей что-то из своего ассортимента. К примеру, лаванду.

Я неосознанно скривилась, но тут же усилием воли разгладила лицо. Непонимание и безмятежность – вот что нужно излучать. В мою лавку просто пришла странная женщина, я здесь совершенно ни при чем.

Тем более были темы и поинтереснее:

— Ты еще и в торговле работал? – я оперлась на прилавок и положила подбородок на переплетенные пальцы. – Или это тоже часть обучения будущих инквизиторов?

— Когда был беззаботным студентом, подрабатывал в магазине женского белья, — Гас выпрямился и скрестил руки на груди. — Я в те годы мило краснел при одном взгляде на кружева, а если под ними было тело, то почти падал в обморок. Дамам это пришлось по вкусу, и я трижды становился лучшим работником месяца, пока не закончились каникулы и не пришлось вернуться в консерваторию. Арфа, знаешь ли, та еще ревнивая стерва.

— Виолончель, — поправила его я.

— И она тоже.

Говорил он совершенно серьезно, но вот уголки его губ то и дело норовили уползти вверх. И по этому нехитрому движению я поняла, что все это сплошное вранье. Но требовать правды, когда сама выдаю ее крайне дозированно, не слишком честно.

Впрочем, если поразмыслить, Гаспар бы и среди кружевных корсетов не растерялся. Стоял бы там такой же прекрасный и невозмутимый, раздавал советы и помогал выбрать фасон. Покупательницы пищали бы от восторга. Да они бы скупили весь магазин ради возможности пощеголять полуголыми перед таким консультантом!

— А ты ценный кадр, как ни крути, — проговорила я. – Будь у меня ресурсы, попыталась бы переманить к себе.

— Я бы и сам остался, — он подмигнул мне. – Тем более ты уже пообещала платить мне не деньгами. Но сейчас нам нужно найти ведьму, а пока мы даже не понимаем ее мотивов. Зачем было сбегать из колледжа и гадать в шатре Сьюзен?

— Ради денег, — снисходительно пояснила я. – Пустышка Сью говорила, что дела у девчонки шли что надо. Ты хотя бы представляешь, сколько можно поднять на предсказаниях? Да она озолотилась за эти недели.

Если уж мне удалось получить четыре сотни фенсов не выходя из-за прилавка, практически под носом у инквизитора, страшно подумать, сколько заработала эта Эйслинн на ярмарке. Пускай часть она отдавала Сьюзен, все равно вышло весьма неплохо.

— К чему такие сложности с подменой гадалки? – поинтересовался Гас. – Она могла бы просто пойти к устроителям ярмарки и тоже поставить свой шатер.

— Чтобы ее сразу же схватил Финли? Или кто-то еще из вашей братии? — хмыкнула я. – Нет, эта Эйслинн далеко не дура, она хотела сохранить инкогнито. Плюс у Сью свое местечко и клиентура. Все равно риск, но если ведьма на него пошла, то, скорее всего, сильно нуждалась в деньгах.

— Зачем?

Только богатенькие мальчики могут задавать такие глупые вопросы. Зачем, действительно, человеку деньги? Я с трудом удержалась от длинного язвительного ответа с перечислением. Но здравое зерно в вопросе Гаспара все же было. Деньги можно заработать и другим, более законным способом, без риска оказаться в специальной тюрьме.

— Купить себе поддельные документы и уехать куда-нибудь на острова или на юг, — предположила я. — Там к нашей сестре относятся проще, есть шанс затеряться и жить спокойно.

Гаспар кивнул и задумчиво постучал пальцами по прилавку. Я наблюдала за ним и кусала губу.

Ну же, Гас, спроси, почему я так уверенно обо всем говорю? Откуда могу знать, если не покидала окрестности Черного Ручья? Но он молчал, наверняка понял, что я просто озвучиваю то, о чем сама не раз думала, просто не решилась переступить через себя и заработать в обход закона. Но за мной и приглядывали лучше. Все же наследница Мункаслов – это не какая-то никому не известная девчонка из Равеста. Да и как я брошу Джефа и Фло? А Макса? Свой дом?

У этой ведьмы, видимо, не было таких ограничений, а значит и причин отказываться от спокойной жизни.

— Ты не права, — внезапно ответил Гас. – Зачем ей поддельные документы, если Эйслинн не зарегистрирована, как ведьма? Она вполне может выехать и по своим. Мы с тобой что-то упускаем.

Я пожала плечами. Это он у нас мастер расспросов и анализа, все мои успехи – чистая случайность или результат гаданий. Я понятия не имею, как можно найти ведьму в нашем округе. Особенно ту, которой хватило наглости запустить в меня моей же пудрой! То есть не моей, а принадлежавшей Мункаслам, но все же.

— Или у нее есть другие причины бежать отсюда, — заключила я. – Или девчонка случайно влезла в эту историю, после чего решила, что легкие деньги ей совсем не помешают. Ты же видел Финли? Под носом у этого идиота можно разбить новый ковен, не то что провернуть аферу с гаданиями. А наглости девчонке не занимать!

— То-то и оно, что мне он не показался таким уж идиотом, — Гаспар положил ладонь на прилавок и пробарабанил пальцами затейливую мелодию. – А вот насчет Эйслинн ты права: на редкость отчаянная девушка. Но теперь у меня есть ее фото. Перешлю его начальству с предупреждением, что она попытается выехать за границу.

Мне даже стало жаль эту девчонку. Пусть она и выбила меня из равновесия своей пудрой, но все же не заслужила такого. Теперь, если покажется в аэропорту или попытается выехать на машине, ее скрутит инквизиция и утащит в