Инженер Империи. Дальний Рубеж - Виктор Ступников

Я медленно шёл между ними, собирая распустившиеся на трупах угольно-черные цветы дурмана. Каждый из них был пропитан смертельной энергией и ждал своего очищения.

— Ваше сиятельство! — Пётр подошёл ко мне, держа в руках окровавленный топор. — Мы пересчитали людей. Трое заражённых, погибших нет.

Я кивнул, сжимая в ладони цветы.

Трое, которые могут не дожить до утра. Слишком большой удар по нашей маленькой общине.

— Позаботьтесь о всех заражённых как следует.

Пётр утвердительно кивнул:

— А что с частоколом?

Я оглядел разрушенные участки. Дерево почернело, будто его годами разъедала гниль.

— Сожгите всё, что тронуто скверной. Новую стену будем строить из камня.

— Из камня? Но это же…

— Долго? Тяжело? Почти невозможно? — я усмехнулся. — Зато не сгниёт за одну ночь.

Пётр хмыкнул, но спорить не стал.

Тем временем я закончил сбор дурмана. И коснулся уцелевшего частокола, лишая его тех свойств, которыми ранее наделил, чтобы мужики могли сжечь все, что так долго строили.

Пока мужики поджигали частокол, я отправился проверить заражённых. Они лежали в амбаре, отгороженные от остальных — молодой парень и двое мужчин постарше. Их кожа уже начала темнеть, а вены проступали чёрными нитями.

Дело дрянь. А у меня даже не осталось рукреции, которая могла бы замедлить процесс заражения. За доктором отправлять тоже было поздно. По размытым дорогам не успеют привести.

— Миша, — окликнула меня матушка.

Я обернулся, хмуро глядя на неё.

— Ты не серчай, но я приберегла тут один цветочек. Больно он красивый, — она раскрыла руки и показала мне бутон рукреции. — Думаю, он тебе сейчас будет нужнее.

Я замер, глядя на хрупкий цветок в её руках. Его лепестки переливались в свете факелов, словно наполненные внутренним светом.

— Матушка… — голос мой сорвался. — Ты же знаешь, что это значит для тебя?

Она лишь улыбнулась, морщинки у глаз разбежались лучиками.

— А мне-то зачем красота, коли кто-то сгинет? Бери, Мишенька.

Я сжал бутон в ладони, ощущая его пульсацию. Рукреция — редкий цветок, умевший исцелять, замедлять заражение, даже усиливать заклинания. Но самое ценное — он поглощал яды, очищая тело.

— Спасибо, — прошептал я, чувствуя ком в горле.

Быстро раздавив бутон в руке, я смешал его с водой из фляги. Жидкость тут же окрасилась в золотистый цвет.

— Пейте, — приказал я, поднося кружку первому заражённому — молодому парню. Его глаза уже мутнели, но он послушно сделал глоток.

Я наблюдал, как тёмные прожилки на его коже начали бледнеть. Не исчезать — но хотя бы остановились…

— Это замедлит заражение, но не остановит его полностью, — пояснил я, передавая кружку следующему. — Нужен настоящий доктор. С утра пошлю за ним в город.

В этот момент вошла Фекла. Бледная от испуга и с дрожащими руками. Но даже в таком состоянии она была готова помогать всем заражённым. И я решил ей в этом не мешать.

Вернувшись в усадьбу, я развёл огонь и поставил котелок с зельем кипятиться.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите, — сказал я, не отрываясь от котелка.

Дверь скрипнула, и на пороге появился Ванька, весь перепачканный сажей, с потухшим взглядом.

— Ваше сиятельство… — он замялся, переступил с ноги на ногу. — Груз разгрузили. Но…

— Но что? — я повернулся к нему, уловив нотку тревоги в его голосе.

— Провизии меньше, чем должно быть. Мешков с мукой не хватает. И сахара тоже.

Я стиснул зубы. Значит, пока мы бились с мертвецами, кто-то успел стащить часть припасов.

— А ты где был?

— Так… Я это…

— Испугался, да? Поджал хвост и спрятался.

Ванька виновато опустил глаза.

— Удержим с жалования, значит, — снисходительно произнёс я и отпустил водителя.

Ванька поспешно ретировался, а я остался один в полумраке усадьбы, глядя на бурлящее зелье. Мысли путались: провизия, частокол, заражённые, воры… Каждый новый день приносил новые проблемы, а ресурсов становилось всё меньше.

Костер в очаге потрескивал, а зелье в котелке густело, приобретая мутно-янтарный оттенок. Я помешивал его длинной деревянной ложкой, механически отсчитывая круги. Голова все еще гудела от последствий дурмана, но хотя бы боль утихла. Доведя зелье до кипения, я, как и обычно, процедил его и лег спать.

Утро встретило меня тяжёлой головной болью и металлическим привкусом на языке — отголоски вчерашней передозировки дурманом. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели ставней, резал глаза. Я с трудом поднялся с кровати, каждое движение отзывалось ноющей болью в мышцах. Тело Михаила явно не было готово к таким экстремальным нагрузкам и варварским методам восстановления.

Первым делом я проверил внутренний резерв. Энергии прибавилось — грубый, неотёсанный сгусток силы булькал где-то в глубине, готовый вырваться наружу при первом же приказе.

Спустившись вниз, я застал непривычную тишину. Обычно к этому часу уже слышались голоса слуг, запах еды с кухни. Сегодня дом был пуст и молчалив, словно вымер. Только скрип половиц под ногами нарушал гнетущую тишину.

На кухне на столе я нашёл глиняную кружку с остывшим чаем и лепёшку, аккуратно накрытую чистым полотном. Рядом лежала записка, нацарапанная рукой Маши: «Все ушли помогать с ранеными и разбирать завалы. Береги себя. М.»

Разбирать завалы… Значит, последствия ночной атаки были серьёзнее, чем мне показалось в темноте. Я быстро проглотил лепёшку, запивая её горьковатым чаем, и вышел на улицу, готовый к худшему.

Картина, открывшаяся мне, была мрачной, но не безнадёжной. Мужики под руководством Петра, бледного и всё ещё держащегося за бок, уже вовсю работали. Они растаскивали обугленные брёвна старого частокола, сгружали их в телеги. Женщины и подростки носили воду, оттирая чёрную сажу с уцелевших стен домов, ближайших к месту прорыва.

Воздух пах гарью, смертью и… решимостью. Не было паники, не было стонов. Была тяжёлая, сосредоточенная работа. Эти люди уже видели ад у своего порога и не сломались.

— Ваше сиятельство! — Пётр, заметив меня, бросил лопату и быстро, стараясь скрыть хромоту, подошёл. — Как вы? Вчера вы выглядели…

— Жив, — отрезал я, экономя силы. — Доклад.

Пётр кивнул, переходя на деловой тон: — Трое заражённых в амбаре. Фекла с ними, говорит, состояние тяжёлое, но стабильное. Ваш отвар помог, яды дальше не пошли. Ждём фельдшера, Ванька уж должен был вернуться. Я мысленно посчитал время. Да, если выехал на рассвете, то к полудню должен быть тут.

— Потери за ночь?

— Никто не погиб. Раненых, кроме