Темный Лекарь 12 - Саша Токсик

Ольга едва сдержалась, чтобы не ответить максимально резко. Но всё-таки поджала губы и удержала себя в рамках приличий:

— Иногда первое впечатление бывает удивительно точным. Особенно, когда человек открыто заявляет о своих намерениях.

Симон нервно переминался с ноги на ногу, чувствуя, как атмосфера накаляется.

Две девушки смотрели друг на друга, и он чувствовал, что воздух между ними буквально искрит. Наконец Минжу изящно улыбнулась.

— Что ж, благодарю за беседу, — сказала она, обращаясь к Симону. — Это было очень… познавательно.

Она направилась к каютам, ее шелковое платье развевалось на ветру. На полпути она обернулась:

— Кстати, госпожа Ольга, вы такая заботливая спутница. Прямо как верная акита-ину. В наших краях крайне популярна эта… порода собак. Всегда начеку, всегда готова защитить хозяина.

С этими словами она быстро скрылась за дверью каюты, явно не желая, получить в ответ такой же сомнительный комплимент.

Ольга проводила ее осуждающим взглядом.

— Ну и характер, — фыркнула она. — Симон, надеюсь, ты не рассказал ей ничего важного?

Симон покачал головой, все еще чувствуя себя не в своей тарелке.

— Конечно нет! Я просто пытался быть вежливым.

— Знаю, — Ольга похлопала его по плечу. — Но в следующий раз, когда красивая девушка начнет расспрашивать тебя о Максе, просто скажи, что он любит умных женщин, которые не задают слишком много вопросов.

Симон кивнул, а Ольга направилась к корме, бормоча себе под нос:

— Собачка… ну надо же. Она всерьёз надеялась меня этим оскорбить? Да в мире нет ни одного существа лучше, чем мой Арчи и наши гончие! Предпочту, чтобы меня сравнивали с ними, а не с такими фифами, как она.

* * *

Вечерний морской воздух был наполнен соленой прохладой, когда я вышел на палубу размять ноги. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки золота и багрянца, а наш корабль мерно покачивался на волнах, направляясь к владениям клана Такахаши.

Однако идиллическую картину портила явная нервозность команды. Матросы сновали по палубе с напряженными лицами, проверяя снасти и что-то обсуждая приглушенными голосами. Несколько человек таскали к бортам странные устройства, напоминающие гарпуны, но значительно более массивные и украшенные защитными рунами. Увидел я и несколько более привычных моему глазу Мантикоров.

— Что происходит? — спросил я у Али Демира, который стоял у мачты, внимательно наблюдая за действиями команды.

Он обернулся ко мне, и я заметил в его глазах легкую тревогу.

— Ночная смена, — коротко ответил он. — Здесь, в проливе Тысячи Глаз, после заката активизируются местные хищники.

— Монстры Очагов? — уточнил я.

Хотя это было бы довольно странно, только если мы не собираемся плыть над этими самыми очагами, что непохоже.

Али покачал головой.

— Нет, это нечто иное. Древние создания, которые населяли эти воды задолго до появления Очагов. — Он указал на суетящихся матросов. — Видите, как они готовятся? Сейчас капитан прикажет заглушить двигатели и перейти на тихий ход.

Словно в подтверждение его слов, ровное гудение, которое сопровождало нас всю дорогу, стихло, и корабль заметно замедлился. В наступившей относительной тишине стали отчетливо слышны плеск волн о борт и скрип снастей.

— Эти твари реагируют на шум и вибрацию, — продолжал Али. — Чем быстрее и громче движется судно, тем больше вероятность привлечь их внимание. Поэтому ночью все корабли переходят на минимальную скорость и стараются не производить лишнего шума.

Я проследил за его взглядом и увидел, как несколько матросов указывают за борт, что-то взволнованно обсуждая. Подойдя ближе, я различил в воде огромную темную тень, скользящую параллельно нашему курсу.

— Морские драконы, — пояснил подошедший к нам боцман, пожилой мужчина с обветренным лицом и руками, покрытыми татуировками в виде защитных символов. — Еще рано для охоты, но они уже начинают патрулировать свою территорию.

— Морские драконы? — переспросил я с любопытством.

Оказывается, Синд гораздо более интересный край, чем я думал.

— Древние змеи длиной с наш корабль, а то и больше, — боцман нервно сплюнул за борт. — Говорят, их предки некогда служили самому Императору Драконов в подводном дворце. Теперь они дикие, но не менее опасные. Одним ударом хвоста могут переломить судно пополам.

Я понятия не имел, кто такой Император Драконов. Видимо, какая-то местная легенда из тех времён, когда миром правил не совет Великих Князей, а множество разрозненных правителей.

Тень под водой изменила направление, приблизившись к кораблю. Матросы инстинктивно отошли от борта.

— А еще есть Дети Бури, — добавил боцман, явно нервничая. — Гигантские медузы размером с дом, прозрачные как стекло. Их почти не видно до самого последнего момента. Но стоит им обвить корабль щупальцами, как все, конец. Их яд парализует за считанные секунды.

— И Стеклянные Киты, — вмешался один из матросов. — Они охотятся стаями, окружают добычу и…

— Хватит пугать пассажиров! — рявкнул боцман, заставив того замолчать, хотя сам только что самозабвенно пересказывал страшилки.

Но видно, эту прерогативу он оставлял исключительно для себя.

Впрочем, нас это всё совершенно не пугало. А вот боцман при упоминании об этих китах побледнел словно мел.

Я обменялся взглядом с Али. Демир едва заметно кивнул — он тоже понимал, что команда находится на грани паники.

— Скажите, — обратился я к боцману, — а сколько времени займет переход с учётом всех этих предосторожностей?

— Двое суток, господин, — мрачно ответил тот. — А может, и больше, если встретим стаю или дракон решит поиграть с нами в кошки-мышки.

В этот момент один из матросов у противоположного борта закричал:

— Там! Справа по борту! Что-то огромное!

Все кинулись к указанному месту. В воде действительно проглядывалась массивная тень, медленно всплывающая к поверхности. Судя по размерам, это было что-то колоссальное.

— Это дракон! — пробормотал кто-то из команды. — Какой же огромный… никогда ещё такого не видел…

Я усмехнулся и подошел к Али.

— Скажи капитану, что он может не снижать скорость, — сказал я негромко, но так, чтобы боцман услышал. — У нас есть… страховка.

Али понимающе кивнул.

— Спагетти? — тихо уточнил он.

— Именно. Мой питомец позаботится о том, чтобы местные хищники не тревожили нас сегодня ночью.

Я решил, что не обязательно скрывать его существование, потому что мы плыли на корабле Ляня,