Тринадцатый VIII - Виктор Молотов

— Ну что, сперва помоемся или сразу во дворец? — с явным намёком предложил Краснов.

— Здесь должно быть что-то вроде бань…

— Да, вон там вывеска: «хамам», — указал Николай на противоположную улицу.

— Из жары в жару, — печально вздохнула Ольга. — Может, лучше снимем комнату в гостинице?

— Долго, ближайшие нормальные гостиницы в центре, — отмахнулся Краснов. — А там должен быть бассейн.

Граф Краснов оказался прав, и Ольге удалось проваляться полчаса в прохладной воде. Сейчас адское путешествие через Сахару казалось лишь страшным сном.

Но всё хорошее заканчивается слишком быстро.

И когда супруги добрались до дворца, был уже прохладный вечер.

— Сомневаюсь, что нас примут так поздно, — сказал Краснов супруге на русском.

— Посмотрим. Император тоже долго ждал нас.

За воротами стояли двое гвардейцев, которым супруги и представились. Один из мужчин передал о них по рации, и через пару минут пришёл ответ, что можно их пустить.

Красновы прошли в резиденцию правителя Африки. Его дворец стоял в центре города и был огорожен от остального мира высоким забором. А внутри цвели вечные сады.

— Как здесь красиво, — с придыханием сказала Ольга.

— Да, пафоса не меньше, чем у наших дворян, — холодно ответил ей муж. — Разница лишь в том, что здесь другие растения.

Вместо ответа Ольга хмыкнула.

А перед главным входом во дворец супругов встретил мужчина в черном костюме.

— Ольга и Николай Красновы? — уточнил он после приветствия на арабском языке.

По нашивке на костюме было видно, что это глава местной службы безопасности. Суть та же, а название другое.

— Да, это мы, — ответил Николай на арабском.

— Проходите. Император уже долго ждёт встречи с вами.

— Когда он будет готов?

— Прямо сейчас. Он передал, что ни к чему откладывать встречу со столь важным человеком.

Краснов переживал. Его лицо по-прежнему скрывалось за тёмным капюшоном. Но так продлилось недолго. Перед залом для приемов встретивший супругов мужчина настоял на досмотре.

И Николай снял мантию, что скрывала все его мутации. Но надо отдать безопаснику должное, он хоть и выпучил глаза в полном шоке, но не сказал ни слова.

— Император ждёт вас, — сказал он и открыл перед супругами створки высоких позолоченных дверей.

Ольга взяла мужа под руку, и с высоко поднятыми головами, супруги прошли в зал. Пора было вспомнить, что они не какие-то беженцы, а настоящие дворяне.

В тронном зале было полно охраны. А сам император сидел в одном халате и ждал гостей. У этого чернокожего мужчины был крайне суровый вид.

Хоть Африка и являлась республикой, это название было скорее условным. И абсолютная власть здесь принадлежала, как и во многих странах — одному императору.

— Ольга и Николай, — сказал правитель на ломаном русском, после того, как супруги поклонились ему. — Я уже думал, что вас по пути регаты съели.

— Регаты к нам не подходили, буду с вами честен, — Краснов поднял голову.

— Святые древние боги… — прошептал император. — Что с вами стало?

— Это долгая история, и если у вас есть время, то я готов рассказать прямо сейчас.

Император кивнул и жестом велел слугам покинуть зал. Здесь остались только доверенные люди императора Африканской Республики, и Николай начал долгий рассказ. С момента попытки отравить русского императора змеиным ядом до своего путешествия на разумном регате через пограничную стену. Ну, и что с поезда его за внешний вид выгнали, тоже не забыл упомянуть.

— Воронцов, значит, — император произнёс эту фамилию так, словно пробовал её на вкус.

— Да, князь Алексей Воронцов. Он может закончить начатое мной.

— А взамен хочет, чтобы я поддержал его притязания на трон? — император спросил таким тоном, будто это была претензия.

— Да, это единственное его условие. Тогда он передаст вам все разработки для подчинения регатов. Его вражда с бессмертным императором — его личное дело…

— Это коснется всего мира! А не только вашего князя! — воскликнул император.

— Прошу меня простить, ваше величество, но вы на это никак не сможете на это повлиять. Да и к чему вам это? При прошлой нашей встрече вы не меньше моего князя желали смерти Романову.

— Да, из-за него и ему подобных наши города огорожены стенами. В российской империи скрывают эту тайну, но я не стану.

— Мы в курсе, — кивнул Николай.

— Но приручать монстров… — император задумался. — Нет, я хочу избавить этот мир от них, а не менять шило на мыло, как гласит одна ваша пословица.

— Тогда в мире пропадёт и магия.

— Мы от этого многого не потеряем. Я отказываюсь поддержать вашего князя, так ему можете и передать.

— Ваше величество, простите за наглость. Но не могли бы вы сообщить это лично моему господину? Чтобы я не возвращался сюда несколько раз в попытках передать ненужные вам ответы.

Краснов был опытным дипломатом и знал, что говорить в таких случаях. Он прямо обозначил, что от князя будет ответ, и по долгу службы Николаю придётся сюда возвращаться. А правители терпеть не могли, когда иностранные послы треплют им нервы.

— Хорошо, звоните с моего телефона для переговоров, — император жестом велел слуге принести специальное устройство.

* * *

Три минуты до автоматического поражения? Хм…

Одна ушла на то, чтобы с помощью заклинания открыть дверь. И ещё полторы, чтобы добежать до ринга, где меня уже ждал следующий противник.

— Костя! Вот это сюрприз! — сказал я другу, увидев его на арене.

Изначально в таблице у нас обоих были другие противники…

— Сам в шоке. Но организаторы сказали, что это нормально, когда противники из одного училища, — пожал плечами Костя. — Менять мне противника они напрочь отказались.

— Можете начинать поединок! — громко объявил судья, не дав нам договорить.

Мы с Костей пожали друг другу руки и отошли к краям арены. Меньше всего мне хотелось калечить друга.

Мы с Костей всегда тренировались вместе, и я прекрасно понимал уровень его умений. Знал, какие заклинания он не отразит.

Но, если я одержу победу с одного удара, это будет позором для моего друга. Придётся потянуть…

Первые пять минут мы обменивались заклинаниями. Причём ни я, ни Костя, не били в полную