Анафема - Антон Шелипов

– Ты действительно собрался его учить?

– Нет.

– Но… зачем тогда сказал: «Я не могу учить тебя с нуля, сначала Академию окончи»?

– Чтобы он отстал. «Ты не такой, как все, вылечил меня бесплатно!», лип, как пиявка… Ни за что в жизни не стал бы учить мужчину.

– Жаль, мне показалось, ты ему понравился, – Астра хихикнула.

В ответ Энтинус закатил глаза, ещё больше рассмешив подопечную.

– Сама небось на него глаз положила…

– Ага, да, после всего, что он сделал? Совесть имей! Ты, к тому же, криво его залатал, щека теперь висит, как переспевшая слива. Специально, да? Боялся, что уведёт меня?

Брови наставника взлетели вверх, он покачал головой. Росса давно подметила: учитель так делает, когда злится, старается выиграть время, чтобы остыть.

– Уводить некого. В выборе спутника жизни ты абсолютно свободна, как и в том, у кого учиться. Можешь вернуться к дяде, пусть он тебе зелий жгучих под кожу вольёт.

– Не кипятись, я пошутила. Буду с тобой, пока не узнаю секреты всех твоих чудес.

– Состариться раньше не боишься?

– Брось, ты наверняка знаешь «смертельно опасный способ» своего народа оборотней, как жить вечно. А научусь я ему, восседая на мягчайшем ковре.

– Не оборотни мы. Моя раса называется «Дзе». Мы жители планеты-города Андропония.

– Раса… Планета-город… Ничего не понимаю. Нет, я вижу, конечно, что ты не от мира сего. Неужто демон?

– Скорее ангел.

– Нос не задирай. Чем загадки загадывать, лучше правду расскажи, пока я не «начала придумывать». Обещаю не злиться.

– Даже не знаю, с чего начать… – Энтинус почесал затылок.

– С самого начала, будь любезен.

– Первое, что тебе стоит усвоить: люди живут не только здесь. Помимо клочка земли, зовущегося Лампара, есть бесконечное количество миров.

– Я догадывалась, иначе откуда бы ты взялся, такой «необычный». Это лишнее, но всё же скажу: об Андропонии при других не трепайся, церковь услышит – вздёрнут. В империи принято считать, будто мы единственные-неповторимые. Тебе сильно повезло, что я…

– Тоже необычная? – закончил за девочку учитель.

– Ага, – Астра развела руками. – Ну, и? Продолжай.

– Много лет назад, во вселенной родилось Великое Зло. Странствуя меж мирами, оно пожирало всё, к чему прикасалось. Мы, мой народ, были созданы, чтобы противостоять ему.

– Ого-о. И как? Победили? – рассказ чародея зажёг в волшебнице искру интереса, но она всячески пыталась её скрыть за маской «взрослости».

– Я бы это так не назвал… – глаза Энтинуса подёрнулись чёрной дымкой воспоминаний. – В той бойне я потерял много верных друзей.

Сложив ладони вместе и прикрыв глаза, наставник беззвучно произнёс несколько слов.

– Говоря «Великое Зло», ты имеешь в виду…

– Магов-еретиков, посягнувших на саму жизнь… Сразу оговорюсь: всё, о чём я сейчас расскажу, посеяло среди звёзд бессчётные страдания. Ты должна пообещать, что не применишь эти знания на практике.

– Хах, опасней твоего обучения ничего быть не может.

– Пообещай.

– Ладно-ладно, буду паинькой. Ты своей миной мне выбора не оставил.

– Есть магия, способная забирать чужие души.

– Жуть… нам рассказывали на уроках теологии о людях, продавших душу демонам. Я всегда считала такие истории просто байками…

– Реальность – куда хуже самой страшной сказки. Чтобы вырвать душу из тела, не требуется ни контракта, ни согласия.

– И… что случается с жертвами? Не могут больше колдовать?

– Они умирают, Астра. Без души жить невозможно.

Кашлянув, Энтинус принялся набивать трубку.

– Эй, ты чего скис?

– Воспоминания… – затянувшись, произнёс чародей.

– Их больше нет – этих магов?

– Если бы. Вспышки периодически происходят, новые угрозы не за горами. Слишком много потеряно, втоптано в пепел. Может, и в вашем мире…

– Ну всё, хватит! Достаточно страшилок! – Астра хлопнула в ладоши. – Наша Академия сильна, мы сможем дать отпор!

– Хорошо, если так, – усмехнулся наставник.

– Я ведь попросила, хватит! К тому же, уверена, чтобы вырвать душу, надо сначала победить мага.

– Мана еретиков оказывает сильнейшее гипнотическое воздействие. Заражённые обычно не сопротивляются.

– Понятно, вот, почему вы ввели табу на контроль разума! Не хотели уподобляться?

– Именно, ты правильно меня поняла.

Учитель потянулся, чтобы погладить девочку, однако та отпрянула.

– Да, я умница, но трогать не смей!

Дорога, извиваясь, убегала на север, мерно цокали копыта. Солнце, прощаясь, крошилось о далёкие горные вершины. Астра, предчувствуя похолодание, залезла обратно под одеяло. Ближе к полуночи начался дождь.

– Заедем по дороге в одно место, – сказал Энтинус. Ответа не последовало.