Принц смерти - Наталья Сергеевна Жильцова

— Каэль… — начал, было, лорд Харт, но вдруг заметил легкую темную дымку, окружавшую племянника и изрядно поредевшие руны на лице. Мгновенно подобрался, осознав, что ситуация намного хуже, чем казалось. Кашлянул и уже другим, вкрадчивым тоном, произнес: — Мальчик мой, только давай без драматизма и поспешных решений. Поговорим нормально, как здравомыслящие драконы. Разберемся…

— Нормально я уже с тобой пытался разговаривать, — снова резко перебил его Каэль. — Но в итоге Лире стало только хуже. Твое покровительство ей явно на пользу не идет.

— С чего ты взял? — не согласился лорд Харт. — Я, в отличие от тебя, знаю Лиру много лет! Я прекрасно знаю, чего ей на самом деле надо, и хочу ей это дать! А ты о ней до недавнего времени и понятия не имел, и без моего вмешательства вообще не узнал бы!

— Да ну? Много лет, говоришь? — Каэль скептично прищурился. — И откуда же они, года эти, вдруг взялись?

На лице лорда Харта промелькнула самодовольная улыбка.

— А сам не догадываешься? Неужели ты думал, что редчайший Феникс в твоем агентстве — обычная случайность? Брось, не разочаровывай меня. Я узнал о Лире еще в тот момент, когда разыскал ее беглянку-мать. Увы, та оказалась совершенно несговорчивой, и пришлось сжечь дом, чтобы от нее избавиться. Но к счастью, осталась Лира. Я следил за ней все годы обучения. Сначала оберегал от слишком раннего пробуждения магии, а затем, когда пришло время, отправил ее к тебе под присмотр, чтобы мягко подвести к контролируемому обращению.

Каэль недоверчиво хмыкнул:

— Когда пришло время? Скажи проще: когда тебе повезло… — он вдруг осекся и с силой сжал кулаки. Глаза вспыхнули чистейшей ртутной яростью. — Значит, все это подстроил ты? Ну ты и мразь! — прошипел Каэль, а кабинет разом погрузился в сизое марево.

— Я не желал Ингрид смерти! — подскочив, рявкнул лорд Харт, но в голосе его послышались нотки страха. — Не желал, слышишь⁈ По моему плану необходимо было лишь вывести ее из строя на время. Исполнитель просто… перестарался.

Кулак с грохотом ударил по столешнице, и та треснула, зазмеившись черными подпалинами от всплеска силы.

— Прос-сто перес-старался, значит? — голос Призрачного дракона стал совершенно нечеловеческим.

— Да, перестарался! — отступая на шаг, быстро воскликнул лорд Харт. — Из-за конспирации я не мог отправить на дело никого из своих ребят! Пришлось нанимать исполнителя на стороне. А тот, узнав, кто ему противостоит, решил принять зелье Инициации, чтобы подстраховаться. Кстати, как раз благодаря этому мы выяснили, что зелье все еще существует, и начали искать ведьму. И очень вовремя нашли! И вышли на заказчиков-оборотней! Без этого, кто знает, что могло бы случиться…

— Без этого Ингрид осталась бы жива!

— А мы, вполне возможно, мертвы! И ты в первых рядах! Или забыл, что совсем недавно попал в ловушку, из которой без Лиры живым бы не выбрался⁈ Да, в нашей работе бывают осечки, и смерть твоей Ингрид — такая осечка. Не более того! Повторяю: ее смерти я не желал! Как не желаю и скоропостижной смерти Лиры! Она слишком важна для нас всех. Единственный Феникс! Тогда как нам нужно куда больше!

Каэль с шумом втянул носом воздух. Сдерживаться, чтобы не прибить родственника, с каждой минутой было все сложнее.

— Мне наплевать на то, что вам нужно, — процедил он. — Теперь — особенно. Я забираю Лиру немедленно. И…

— И что? — нервно перебил лорд Харт. — Будешь держать ее рядом годами как свою личную игрушку? Что дальше-то⁈

— Нет, — Каэль мрачно улыбнулся. — Дальше я на ней женюсь.

— На Фениксе⁈ — взвизгнул дядя. — Да сколько можно объяснять, что она не пара тебе, Каэль! Образумься наконец! Даже если это выбор дракона, от него можно и отказаться! В нашей семье такое не раз уже происходило при избрании недостойных, во благо рода и королевства! Девчонка ведь в любой момент может сгореть! А если она погибнет, ты пойдешь за ней! Но твой отец не хочет терять сына, а я не хочу терять племянника! Что бы ты там себе не навыдумывал, мы все-таки тебя любим!

— Меня или мои таланты? — не впечатлился признанием Каэль. — Но в любом случае, можете не переживать. Лира не сгорит. Потому что не пройдет инициацию.

— Но тогда ваши дети не станут полноценными драконами!

— Наплевать.

— А если они станут Фениксами? — напомнил лорд Харт. — Ты готов смотреть, как они погибают?

— Этого не произойдет, если и они не инициируются, — парировал Каэль.

— А…

— А на выгоду для королевства мне плевать тоже.

— Каэль!

— Хватит! — Во взгляде Каэля вновь полыхнула ртуть. — Лира. Моя. Невеста. В последний раз пока еще мирно прошу: отдай ее мне и оставь в покое. Иначе все равно ее заберу, но для тебя все закончится намного хуже… дядя.

Марево вокруг стало почти удушающим. При всей своей силе лорд Харт чувствовал, что еще немного и он не сможет дышать, и противостоять силе взбешенного племянника не в состоянии. Аватара Призрачного дракона, получившая почти полную свободу, бесновалась, требуя избранницу, а ее хозяин не желал мешать. Напротив, поддерживал это безумие!

А обезумевший Призрачный дракон — это самый жуткий кошмар для всего королевства…

«И куда Арридоры смотрели⁈ Неужели не почуяли, что Киллиан смог снять столько защитных рун⁈» — мысленно ругнулся лорд Харт.

Но как бы там ни было, факт оставался фактом: племянник стоял перед ним здесь и сейчас в своем истинном облике, и был готов на все. А это значило, придется подчиниться.

— Столько лет насмарку, — в голосе лорда Харта послышалась бессильная злость. — Столько сил потрачено… ладно. Пойдем. Только прими более человечный вид, а то напугаешь девчонку.

Каэль широко, жутковато улыбнулся.

— Она меня таким уже не раз видела и не боится. Веди.

Череду коридоров преодолели быстро: шаг у драконов был широкий, и вскоре лорд Харт уже остановился перед нужной дверью.

— Вот что тебе посреди ночи приспичило? — пробормотал он. — Дал бы хоть девочке выспаться.

— Вряд ли она будет против, — нетерпеливо отмахнулся Каэль. — А если что, извинюсь и хоть весь день потом пусть отсыпается. Дома.

Уверенно толкнув дверь, он вошел в спальню… и уставился на пустую кровать.

— Не понял? — Каэль обернулся, мрачнея на глазах. Во взгляде его вновь засверкали ртутные сполохи. — Где Лира? Куда ты ее дел?

Однако на лице лорда Харта, вошедшего следом, отразилось непонимание. На сей раз совершенно искреннее.

— Да никуда не девал, тут она должна быть! — озадаченно ответил тот.

— А ее нет!

— А ее нет… — эхом повторил лорд Харт. — Может, отошла куда-нибудь? На кухню, например… хотя какая кухня посреди ночи?