Ведьма - катастрофа и дракон с гномом - Алрия Гримвуд

К вечеру работа была закончена. На столе лежали два амулета — простые, без изысков, но от них веяло невероятной, сбалансированной силой. Один был холодным на ощупь и переливался мягким золотистым светом — отголосок магии Аберранта. Другой — тёплым, с розоватым свечением, в котором танцевали искорки магии Друзиллы.

— Готово, — выдохнул Аберрант, беря свой амулет. Он почувствовал, как через него проходит не только его собственная сила, но и спокойная, уверенная воля Друзиллы.

— Готово, — кивнула Друзилла, надевая свой. — Теперь покажем этому Виктору, что такое настоящее сотрудничество.

* * *

Рассвет в Седом лесу был серым и недружелюбным. Туман цеплялся за древние сосны, словно грязная вата, а воздух пах влажной гнилью и ожиданием беды. Старый храм, когда-то посвящённый забытому божеству, представлял собой жалкое зрелище: обвалившаяся крыша, покосившиеся колонны, и повсюду — паутина, которую плели пауки, явно презиравшие эстетику.

В центре главного зала, среди обломков, стояла Лина. Её руки были связаны за спиной, но, что удивительно, рот не был заклеен.

—...и поэтому, — тараторила она, обращаясь к своему охраннику, коробейнику Барнабасу, — ваша маркетинговая стратегия в корне неверна! Запугивание? Шантаж? Это так по-мещански! Вы должны предлагать эксклюзивные условия! Франшизу, например! Представляете, сеть «Ремонт с характером» по всей империи! Вы бы сказочно обогатились, а не торчали тут в паутине!

Барнабас, с лицом, выражавшим глубочайшее страдание, затыкал уши пальцами.

— Помолчи ты, оголтелая! Мне и так за тебя доплачивают, как за работу в шумном цеху! А я уже не могу тебя слушать!

У входа в храм, в тени огромного каменного идола с отбитым носом, стоял Магистр Виктор. Он был спокоен, как удав перед обедом. Рядом с ним, сцепив руки за спиной, находился дядя Игнис. Выражение лица старейшины драконов было таким, словно его заставили жевать стекло.

— Я не одобряю эти методы, маг, — прорычал Игнис. — Похищение детей... это недостойно дракона.

— Это не ребёнок, это стратегически важный актив, — холодно парировал Виктор. — И мы не причиним ей вреда. Если её брат будет благоразумным. Мы просто даём ему шанс проявить свою семейную ответственность.

В этот момент в проёме разрушенных ворот появились две фигуры. Аберрант и Друзилла. Они шли плечом к плечу, и от них веяло такой уверенностью, что даже туман вокруг них расступился.

— Лина! — крикнул Аберрант, и его голос пророкотал эхом под сводами.

— Братик! — обрадовалась Лина. — Скажи им, что их бизнес-модель устарела! Им нужен ребрендинг!

Виктор сделал шаг вперёд, и на его лице появилась вежливая, ничего не значащая улыбка.

— Аберрант. Друзилла. Рад, что вы приняли разумное решение. Где, позвольте поинтересоваться, образец Живой Силы? Или, быть может, вы готовы продемонстрировать её нам лично?

— Мы пришли за сестрой, — отрезал Аберрант. — Отпустите её, и мы уйдём.

— О, нет-нет-нет, — покачал головой Виктор. — Всё не так просто. Видите ли, ваша сестра находится в сердце нашего скромного эксперимента. — Он указал рукой на пол под ногами Лины. Друзилла, присмотревшись, увидела слабое сияние рун, образующих круг. — Это приёмная матрица «Сердца Бури». Чтобы освободить её, требуется значительный выброс энергии. Неконтролируемый, искренний, полный отчаяния или гнева. Именно такой, какой вы, я уверен, можете произвести. Сделайте это — и она свободна. Откажетесь... - он развёл руками, -...ну, вы понимаете.

Это была ловушка, устроенная с изощрённой жестокостью. Сделай доброе дело — накорми врага. Откажись — пострадает невинная.

Дядя Игнис смотрел на Аберранта, и в его глазах читалось сложное сочетание надежды и презрения. Надежды, что племянник проявит силу. Презрения — к способу, которым эту силу пытаются заполучить.

Аберрант сжал кулаки. Друзилла почувствовала, как его ярость бьётся о её сознание, как волна о скалу. Но вместе с яростью пришла и холодная, расчётливая мысль, усиленная её собственной решимостью.

«Не дай ему себя спровоцировать,» — мысленно послала она ему через амулет.

«Я пытаюсь,» — мысленно ответил он, и его «голос» в её голове звучал сдавленно от гнева.

— Ну что? — мягко спросил Виктор. — Решайтесь. У вас не так много времени. Матрица начинает голодать.

И тогда Аберрант и Друзилла переглянулись. И кивнули друг другу. Они подняли руки, но не для того, чтобы выпустить сокрушительный разряд. Их амулеты вспыхнули — ровным, сфокусированным сиянием. Их силы слились в тончайший, невероятно точный луч.

Он был не похож ни на магию порядка, ни на магию хаоса. Он был чем-то третьим. Живым, разумным и невероятно изящным.

Луч коснулся магического круга у ног Лины. Но вместо того, чтобы питать его, он начал не разрывать, а перепрограммировать его. Золотисто-розовые нити энергии поползли по рунам, не ломая их, а изменяя, заставляя служить новой цели. Рунный круг, созданный для поглощения, под их совместным, ювелирным воздействием начал светиться мягким, целительным светом. Верёвки, связывавшие Лину, сами развязались и упали на пол.

— Что... что вы делаете?! — крикнул Виктор, и в его голосе впервые прозвучала паника. — Это невозможно!

— Возможно, — громко сказала Друзилла. — Когда нас двое. И когда мы не боремся, а работаем вместе.

В этот момент над храмом, который уже не мог вместить в себя накопленную и неиспользованную энергию, сгустились тучи. И хлынул долгожданный дождь. Мягкий, благодатный, несущий прохладу и жизнь.

Лина, потирая запястья, с торжеством посмотрела на Виктора.

— Видите? А вы хотели всё силой. Непродуктивно.

Дядя Игнис стоял неподвижно, глядя на Аберранта. Он видел не изгоя, не слабака, а мага, который только что продемонстрировал такую степень контроля над силой, какая и не снилась многим ветеранам Клана. И он сделал это не в ярости, а защищая свою семью. В глазах старейшины что-то надломилось.

— Мы уходим, — прохрипел Игнис, бросая на Виктора взгляд, полный такого презрения, что тот невольно отступил. — Эта битва... эта война... не наша. Больше не наша.

Он развернулся и тяжело зашагал прочь, его фигура быстро растворилась в тумане и дожде. Драконы Клана ушли.

Виктор, бледный и побеждённый, смотрел на троих героев. Его идеальный план лежал в руинах, разбитый не силой, а чем-то, чего он так и не смог понять.

— Вы... вы ничего не понимаете, — прошептал он. — Без контроля магия уничтожит этот мир!

— Нет, — тихо сказал Аберрант, подходя к нему вплотную. — Его уничтожат те, кто слишком хочет его контролировать. Запомните это. И передайте вашему Арканимагу. Если он снова пошлёт кого-то за нами, мы будем не так милосердны.

Они развернулись и пошли прочь из храма, уводя с собой Лину. Дождь омывал их лица, смывая пыль битвы и напряжение.

Глава 35. В которой крепость становится домом, а враг меняет