Во благо рода - Андрей Коткин

Проходя следом за отцом сквозь великанский древесный ствол, я невольно закрыл глаза. Хоть и знал, что по идее данная сосна, в буквальном смысле слова подпирающая небеса, является всего лишь древней иллюзией, все равно непроизвольно ожидал, что вот-вот мой лоб столкнется с твердой, смолянистой поверхностью. Кстати, и запах смолы ощущался вполне отчетливо. Не столкнулся. А в следующее мгновение сквозь прикрытые веки резанули яркие солнечные лучи, и моя кожа ощутила вдруг ставший намного теплее воздух, одновременно сделавшийся еще и пронзительно духмяным.

— В сторону, в сторону, Александр, — услышал я команду своего отца и, открыв глаза, поспешил послушаться этой команды. Следом за мной в новый мир, скрытый чуть ли не буквально в беличьем дупле, один за другим проходили остальные члены нашей экспедиции. Последним вошел Буривой.

— Ничего себе! — С восхищением в голосе воскликнул он, осмотревшись по сторонам. — Сдается мне, это даже не обычная пространственная лакуна, как у некоторых наших старших боярских родов, а может даже практически полноценный домен. Ты, Николай, в том замке точно никакого зала с управляющим алтарем не находил? По крайней мере, погода тут от той, что по ту сторону прохода сильно отличается. Вон, и самая настоящая пальма растет.

Повосхищались магической диковинкой, пообсуждали минутку превосходство данной пространственной лакуны над родовыми владениями ведущих аристократов нашей империи, а потом пошли себе дальше. И, замечу, продвижение в этих едва ли не тропических джунглях давалось нам ничуть не легче, чем хождение по самым запущенным таежным буеракам. Помимо просто густоты древесных зарослей, здешние деревья еще и оказались увиты каким-то довольно колючим вьюнком. Не то, чтобы совсем уж заросли шиповника, но царапины на руках при прорубании пути вперед они оставляли вполне исправно.

Хех, а вот самим древним замком мне восхищаться совсем даже не захотелось. Ну, да, каменный и, наверное, древний, но какой-то… приземистый, что ли? Два этажа всего. И еще его и толком было взглядом-то не охватить, настолько зарос, включая крышу, всякой растительностью. Не удивительно, что в своем первоначальном рассказе о редкостной находке отец как-то очень сильно замялся, прежде чем назвать данное сооружение замком. Ни башен, ни зубчатых стен нет. Вообще нет, просто какой-то огромный не то дом, не то пакгауз, вообще без защитных сооружений вокруг. Разве что очень узкие, вытянутые в высоту окна с боковыми скосами, удобные своим обзором для боевого магиченья и стрельбы из луков, намекают на не совсем мирный характер данного двухэтажного сооружения.

Внутрь прошли беспрепятственно. Древние деревянные ворота за столетия пролетевшие с момента их сооружения рассыпались в труху и ржавчину. Даже от петель, вмурованных в стену здания, остались только невнятные бурые ошметки. Впрочем, как и говорил отец в своих рассказах, тут, кроме камня, вообще мало что сохранилось. Абсолютно пустые, очень пыльные и грязные помещения. И опасные. Мы же по первому этажу шли. Так вот, даже деревянное межэтажное перекрытие над нами кое-где, отдельными фрагментами, еще сохранилось, и, казалось, готово было обрушиться нам на головы в любую минуту.

— Это только с этой стороны так, там дальше, вокруг внутреннего двора, пояс одноэтажных сооружений, у них верхние перекрытия сплошь при помощи магии камня сотворены, надежно, — утешил меня отец, заметив, насколько настороженно я кошусь вверх. — И с противоположной от ворот стороны тоже все магией земли из камня выращено, можно и на второй этаж подниматься, и в подвал спускаться безбоязненно.

И таки да, анфилада длинных комнат-переходов вокруг огромного внутреннего двора, с колоннами, открытыми террасами, статуями и давно пересохшими фонтанами выглядела намного более надежно и представительно. Настолько надежно, что желание поскорее покинуть это аварийное сооружение у меня практически пропало. В этой части древние маги — архитекторы очень крепко свою работу выполнили. И даже почти вездесущая трава из стыков плит, считай, и не торчала. В отличие от собственно внутреннего двора, заросшего лианами, кустарником и целыми деревьями даже, казалось, гуще, чем лес по пути к замку.

— Пришли! Можем прямо тут располагаться, — подал команду отец, указывая рукой в сторону довольно просторного зала, — там, чуть дальше, в сторону наружных стен и вполне себе туалет устроен. Целый каменный трон для раздумий, а не просто какая-нибудь дырка в земле….

Снова напрашивающиеся параллели с нашей современностью: у нас, в общаге гимназии, данное сантехническое заведение было устроено очень похоже. Даже источник чистой ключевой воды бил из стены точно так же. Разве что, тут, в отличие от общаги, водяной исток был устроен в виде каменной львиной морды, а не бронзовой рыбины. А мои современники еще что-то про магический прогресс болтают….

Часть 2

Глава 4

— А неплохо мы сегодня поработали, ей-ей, неплохо. За одну эту цепочку графических преобразований маны темного источника в ману нейтральную некоторые из глав родов запросто будут готовы выложить ого-го, какой мешок с золотом. Даже плакать хочется временами, сколько всяких знаний люди утратили на протяжении столетий. — Вопреки последним словам, голос Буривоя просто таки лучился довольством. — Надеюсь, наши охотнички тоже порадуют нас сегодня чем-нибудь особенным. Признаюсь, печеное мясо свинобраза уже как-то немножко и поднадоело.

— К хорошему привыкаешь быстро, — хохотнул мой отец, тоже донельзя довольный сегодняшними нашими раскопками. Всего-то и сняли лопатами слой земли в пару ладоней толщиной, в одном единственном подземном зале, и такой успех. — Помнится мне, что еще третьего дня ты, мой друг, лопал это мясо с таким аппетитом, что я уже начинал опасаться, что ты и ложку свою вместе с добытой дичью проглотишь.

— Это да, тварюшки на магических территориях, как правило, обладают просто выдающимися вкусовыми качествами, — подхватил Буривой отцовы слова, ничуть не смущаясь, что буквально несколько мгновений назад плакался едва ли не на противоположное, — вот, помнится мне, мы в оазисе, в Каракумах, лет шесть назад добыли двух ветророгих газелей, вот это было пиршество!..

Продолжавшие вспоминать лакомые особенности попробованных ранее сортов мяса руководители нашей экспедиции удалились дальше по коридору, как и задействованные ими в процессе раскопок помощники. А я, пропустив их всех вперед, двинулся по поперечному коридору в немного другом направлении. На эти мои действия, разумеется, никто из нашей команды никак не прореагировал. Пространственный домен же, хоть