Грация! - Габриэль Норлэйн

— Иначе — что?

— Будешь проклята до конца своих дней, как этот бедолага. Я, кстати, его даже знаю... — Дилан пригляделся вслед уходящему прокажённому. — Хм... у него на спине кусты ежевики, а значит это Петер Добсон — бывший королевский рыцарь.

— Что он тогда делает тут, в не самой лучшей части города? Почему ему не помогли? Ну или не обеспечили достойную старость?

— Отличный вопрос... — серьёзно задумался принц. — Я пока, в силу возраста, не лез в эти дела, но слышал от придворного мага-наставника Януса, что проклятие хоть и заразное, однако есть способ нейтрализовать его действие — всем проклятым находиться рядом.

— Дилан, это не ослабление действия проклятия — это банальное изгнание, потому что ваше руководство не знает, как с ними поступить! — осудила Ангелина.

— Ты не можешь этого знать наверняка — ты ведь не королевский маг высшего ранга, — с издёвкой хмыкнул Дилан.

— Как-то вы тут слишком легко верите в сомнительную чепуху... — задумалась Ангелина.

— Приехали, Дили, — Хина прервала их ментальный разговор. Вот только Ангелина ничего не забывает. Особенно подобную хтонь, от которой мороз по коже.

Святая дева вышла из кареты первой, а следом проскочила Грация, потеснив Дилана своими крыльями. Повозка остановилась перед высокими решётчатыми воротами, по бокам которых уходила вдаль жёлтая кирпичная стена. У главных ворот собралась целая делегация из ребятишек разного возраста во главе с двумя старшими детьми и одной пожилой женщиной. Младшие с восторгом разглядывали карету церкви, но как только появилась Ангелина — всё внимание мгновенно досталось ей:

— Лосадкаааа! Смотлите! — закричали дети и кинулись к пегасу, несмотря на строгие предупреждения взрослых.

Дети окружили Ангелину со всех сторон, начали щупать и гладить везде, где только могли дотянуться.

— ПОМОГИТЕ! Хулиганы зрения лишають! ДИЛАН! — нервно позвала Грация, топчась в нерешительности.

— Покатай нас, красивая лошадка! — просили дети.

Дилан пытался пробиться к Ангелине, но бойкие дети окружили её плотным кольцом. Тогда вмешалась Хина: девушка хитро улыбнулась, залезла в багажное отделение и вернулась с двумя тяжёлыми мешками. Детвора увидела её с сумками и сразу же побежала к ней:

— Сестрица Хина приехала!

Теперь уже девушку обступили, однако она уверенно шагала в сторону приюта, одаривая детишек тёплой улыбкой полную заботы и участия.

— Дили! Принесите остальное, пожалуйста! Я тут немного занята... — крикнула сквозь детский гвалт Хина.

— Понял!

Принц направился к багажному отделению и к нему вдруг присоединился один из старших детей. Темноволосый парень выглядел очень привлекательно, хоть и слегка худощаво. Ангелина бы сказала — он будто типичная голливудская звезда на жёсткой диете перед ролью. Незнакомец вежливо протянул принцу руку:

— Вильям Блэк.

— Дилан из Покоряющих Небеса, — принц пожал парнишке руку, а тот сильно удивился. — Да, я сын короля, но ты не переживай — я такой же человек, как и вы! Зови меня просто — Дилан.

— Это большая честь... кхм... Что ж, извиняюсь, я по привычке. Вам помочь донести вещи? Леди Хина всегда приезжает с огромным количеством припасов. Уж я-то знаю! — Блэк расплылся в приветливой улыбке.

— Ой, с радостью приму любую помощь! Спасибо, Вильям!

— Просто Вил, — кивнул ему парень.

Дилан увидел количество сумок в багаже и сразу же задумчиво посмотрел на Грацию. Перетаскать такое количество даже вдвоём заняло бы три-четыре захода туда-обратно, а потому — хочешь не хочешь, Грация, а помогай тащить!

На пегаса взгромоздили всё самое тяжёлое, отчего у Ангелины чуть не подогнулись копыта. Остатки груза парни разделили между собой.

— Что в этих мешках?! — пофыркивая от напряжения, спросила Грация, еле протискиваясь через двойную дверь.

— Какао, сухое молоко, сахар, кукурузный крахмал, соевые бобы, мука трёх видов и, вроде бы, вяленое мясо. Повара в приюте приготовят что-нибудь вкусненькое детям из этих ингредиентов. А мы с Вилом несём ткани и пряжу, — пояснил принц.

— А готовые сладости или еду не судьба было привезти? К чему все эти сложности?

— Готовое быстро съедается, да и хранится недолго. Им же надо «растянуть удовольствие», пока мы не привезём новую партию припасов.

— Постой... — вдруг осознала Ангелина. — Но всё, что ты перечислил, продукты первой необходимости! Чем же эти бедняжки питаются всё оставшееся время?!

— На бюджетные деньги города особо не разгуляешься... — с грустью сказал принц. — Детям из приюта приходится подрабатывать в городе у торговцев и ремесленников. Повезёт, если с детства магией владеешь — возьмут в мастерскую или монастырь. Там больше платят. Когда наступают сезоны посева и сбора урожая, сироты отправляются помогать в ближайшие деревни. В качестве оплаты им отдают часть урожая. Так и живут бедняги год за годом...

— И твой папаша даже не делает им поблажек или какой материальной помощи? Как это низко! Очень типично для королей.

— Это прозвучало очень обидно, но тут твоя правда: приютов за последние годы стало так много, что средств на их содержание начинает не хватать. Насколько мне известно, король скинул эти обязанности на церковь. Выделил дополнительное пожертвование (которого, к слову, не хватает, и никогда не хватало), а сам забыл об этой головной боли. Его Величество весь в войне... — Дилан грустно ухмыльнулся. — Забавно, но несмотря на разницу в положении, я такой же сирота, как эти дети. Со смертью матери, отец оставил меня на попечительстве слуг, а сам полностью ушёл в себя. Я рассказывал тебе, как попал в монастырь первый раз?

— Нет, пока не говорил. Я бы с радостью послушала, — человекоподобный образ Ангелины мысленно улыбнулся принцу.

— Да уж... с радостью... — со скепсисом отозвался Дилан.

— Поставьте мешки в кладовку, пожалуйста, — Вил прервал их ментальный диалог. За беседой они позабыли о тяжести груза, вмиг оказавшись в точке назначения. — Мы потом сами оттащим туда, куда нужно.

— Надеюсь, это всё? С физическим трудом покончено, и мы пойдём в город? — с надеждой спросила Ангелина.

— Ну... Как бы тебе сказать... — с загадочным лицом начал Дилан.

Вопреки ожиданиям Ангелины, в приют они приехали не на один день. Представителям церкви выделили специальную комнату, с виду похожую на