Три Царя - Игорь Маревский

— Есть, — коротко произнес человек. — Я сдамся ей на службу.

— Нет, — резко отрезала Мира. — Она потребует годы за списание такого долга. Мы найдем другой способ. Первым делом нам надо добраться до Янтарного, там наймем певчего, перейдем озеро. В Красно-Солнечном княжестве у меня есть должники.

Дэйна наконец обернулась, взяв себя в руки:

— Боюсь, золота будет недостаточно. Нрав у Регины особый, как и у её горлорезов. Нужно составить план, а то и целых три. Без козыря в рукаве, к ней являться даже не стоит. Стоит продумать и прикинуть все возможные варианты.

— Согласна, — добавила Мира, и бросив пристальный взгляд на Балдура, продолжила. — К слову о подумать, я уверена, что не единственная задаюсь вопросом, почему волк с такой легкостью согласился на предложение Балдура? Всё выглядело словно так, будто он ждал, пока Красный произнесет эти слова.

— Думаешь это и была его цель изначально? — произнес Сырник, которого так же посещали подобные мысли.

— Он знает Балдура по имени, а значит, знает, что ему удавалось пересекаться с Гривастыми. Более того, он мог убить всех нас в любой момент, вместо этого устроил больную игру. Это не похоже на Серого, которого я знаю.

— Думаешь он специально сидел в кустах и поджидал, пока мы собирали иглопузов? — со смехом в голосе поинтересовался Ярик.

Мира приложила указательный палец к губам. Она всегда так делала, когда задумывалась о чём-то.

— Сидеть-то не сидел, но вспомни. Он сам сказал, что почуял нас, как только мы вошли в лес. Да и будь он рядом всё время, такой дух скрыть, практически невозможно.

— Отчаянный Серый, как-то это не складывается в моей голове, — заявила Дэйна.

— Не отчаянный, а почувствовавший возможность, — поспешила поправить её Мира. — Не забывай, что всем известно, насколько сильна ненависть между ними двумя, а вражда уходит еще в те времена, когда полисы были деревнями. Плюс ко всему, может и выглядит он как волк, но умом он существо куда гораздо выше, чем мы вместе взятые.

— Значит нас используют, — заключил Ярик, сплёвывая в мутную воду под ногами. — А метка Балдура страховка.

— Звучит больше, как мотивация, — Дэйна вновь посмотрела на живот человека, что был покрыт испачканной рубахой. Её взгляд на мгновение встретился с Балдуром, и они молча смотрели друг на друга.

— Вам необязательно… — заговорил Балдур, как его тут же прервал Ярик, что, звонко рассмеявшись, направился в сторону человека. Он, обняв стервятника за шею, одной рукой, повернулся к остальным. Сырник запрыгнул Балдуру на голову и бросил ядовитый взгляд на рыжеволосого, за столь наглое смещение.

— Ну я думаю выражусь за всех, что задницы наши скажут тебе огромное спасибо, Балдур Красный Стервятник. Конечно, мы пойдем с тобой и соскребем это дерьмо с твоего живота, потом соберем ворожеек, сдадим заказ, а затем я покажу вам такое место, что аж душа в пляс прыгнет.

— Рада, что в тебе еще остались нотки самопожертвования, — с улыбкой на лице произнесла Мира.

— Нотки? — Ярик рассмеялся вновь, и прижав человека сильней, продолжил. — Да Балдур мой единственный дружище, мне для него ничего не жалко. Если понадобится, я ему отдам свой последний носок, — он повернулся к человеку. — Хочешь носок?

— Ты их не носишь, — ухмыльнулся в ответ стервятник и дружески оттолкнул его плечом.

— Значит решили, — Дэйна прошла мимо Балдура, молча кивнув ему. — Первым дело находим певчего и пересекаем озеро.

Почва под ногами становилась всё мягче и мягче, а солоноватый запах, что доносился с едва уловимым ветерком, резал обоняние. Отряд, оставив позади лес и всех его обитателей, вышел на проселочную дорогу. Изрядно вымотанные и уставшие, они лишь мечтали об отдыхе под крепкой крышей, так и о горячей пище.

Перед ними раскинулась деревня, по крайней мере её можно было так назвать. Центральные ворота, сбитые из полусгнивших досок и трухлявых столбов, первое что попало им на глаза. Вокруг деревни отсутствовало какое-либо ограждение, даже банальный частокол, судя по всему, давно прогнил и осыпался.

На подходе к воротам, их встретила пожилая женщина, замотанная в тёмный платок. Она довольно сильно горбатилась и держала в руках дырявый мешок, а завидев Балдура и его сопровождение, низко поклонилась и зашуршала в сторону, уступая им путь.

Для неё, как и для жителей подобных богами забытых деревень, любой кто не носил дырявое тряпье и выглядел больше живым, чем мёртвым, мог быть как путником, так и самим князем. Сырник странным взглядом окинул женщину, а маленький холодный носик колыхнулся на резкий запах пота и соли.

Как и ожидалось, внутри всё обстояло нисколько не лучше. Дорога, что тянулась вдоль всей деревни, давно вымокла, перебродила и превратилась в кашеобразную субстанцию с редко торчащими камнями. По краям всё же можно было заметить следы первоначальной кладки, что говорили о совершенно ином прошлом поселения.

Деревянные домишки, избы и хибары, утопая в собственном фундаменте, накренились и словно выглядывали, осматривая новых гостей. Некоторые двери, настолько ушли в землю, что попросту были выломаны и заменены на занавески из шкур.

Казалось, что редкие лица, которых встречали Стервятник с компанией, походили на призраков, что, облачившись в старье, волочились по улочкам. Воздух резко отличался своей влажностью, ощущением что даже волосы начинают преть. И соль. Соль была повсюду, что характерно для приозерной деревушки.

Из одной хибары вышел крепкий мужчина, что держал увесистое дубовое ведро, наполненное до краев. Он, перейдя через размытую дорогу, как следует замахнулся и вылил багрово-темное содержимое в кусты. Мужчина некоторое время стоял, смотря куда-то вдаль, а затем почесав густую бороду вернулся обратно. Он заметил стоящих посреди деревни чужаков, но сложилось впечатление, что ему было совершенно плевать.

Балдур переступив с ноги на ногу, освобождая ботинки из грязевой слякоти, схватил за руку проходящую мимо женщину.

— Доброго дня, — произнес он спокойным и усталым голосом. — Мы здесь проездом и хотелось бы узнать, где нам можно отдохнуть и найти певчего, чтобы перебраться через озеро.

Женщина подняла голову, и из засаленных длинных волос показались девичьи серые глаза. Балдур многое повидал за свою жизнь, но впервые ему встречается женщина, оставившая