Хозяин оков III - Павел Матисов

— Давайте думать, подсказывайте. Как по красоте сделать, ек-макарек! — принялся я начальствовать над подчиненными, которые разбирались в горнопроходческих задачах на порядок лучше меня.

Шальдур предлагал найти выход на поверхность и поискать другой вход, но это могло занять неопределенное количество времени. Все-таки нормальные спуски в катакомбы имелись не в каждом доме.

— Мне кажется, я нашел пустоту в правом тоннеле. Всего пару шагов пробить!

— Пробивайте! — дал я отмашку.

Песчаные эльфы взялись за работу. Визг и скрежет стоял, словно пилой по металлу резали камень. Впрочем, дело спорилось. Мягкий песчаник поддавался достаточно легко. Сменяясь, одаренные эльфы пробивали проход чуть меньше метра в диаметре. Справились минут за пять. Оказалось, что два боковых прохода шли в этом месте близко друг к другу, так что удалось сэкономить время. Стражники, матерясь, пролезли через лаз на другую сторону, затем и мы протиснулись.

— Мамочки… — стонала Лейна, ползая по узкому проходу.

Так и до клаустрофобии недалеко. Мало нам зажатых тоннелей, тут вообще по узкому лазу приходиться корячиться. Хоть Эббот было явно некомфортно, жаловаться она не стала и шустро преодолела отверстие.

— Я нашел здесь тонкую стену, — заявил Вэлдриго, когда мы перебрались на ту сторону. — Либо по ту сторону другой тоннель, либо большая пещера. Всего несколько шагов пробить!

— Мы должны идти к Черному сердцу, а не раскопки тут проводить! — заявил Шальдур.

— А мне кажется, что Сердце как раз в той стороне и находится, — прислушался я к пульсации. — Долбите проход, мои верные землеройки!

Мы взялись взламывать литую породу в одном из боковых проходов. Здесь стены и потолок не были ничем укреплены. Просто сплошной камень. Песчаник быстро поддавался магии эльфов. Изменять своему правилу они не стали, так что организовали нам небольшой округлый проход.

— Есть пробитие! — заявила одаренная эльфийка оранжевого ранга из моих слуг. — Расширяем проход!

На нас дыхнуло небольшим сквозняком. Похоже, нам удалось выйти на некую систему тоннелей, не связанную с основной. Очередные катакомбы преступного мира Агдобы? Вскоре отверстие стало достаточным, чтобы протиснуться. Мы перебрались на ту сторону.

— Пульсация здесь ощущается заметнее! — заявил Шальдур. — Мы на верном пути!

— Это что еще за проход? — осмотрел я укрепленный свод широкого подземного тоннеля.

— Одно из ответвлений шахт золотого рудника, — сразу понял капитан стражи. — Не думал, что они достигают этих районов. Рудник стараются держать максимально закрытым от посторонних, так что входов в него не так много, а расположение всех тоннелей знают только начальники шахт.

— Да под Агдобой больше дыр, чем в сыре! — воскликнул я. — Теперь понятно, где обосновались культисты. Быстро сметем весь этот мусор и пойдем по своим делам!

— Вперед, осталось немного! — поддержал моральный дух уставших бойцов Шальдур.

— Черная Длань должна быть уничтожена, — в кои-то веки согласилась с нами суровая Лиетарис.

— Пора устроить культистам настоящий пожар, во славу огня! — обрадовалась Ниуру.

— Мамочки… — судорожно вздохнула Эббот.

Мы быстро продвигались по широким, хорошо укрепленным тоннелям золотого прииска. Порой отворотки петляли словно в лабиринте, а иногда становились максимально прямыми и ровными. Поди разбери, как именно шахтеры-эльфы их прокладывали. Возможно, зависело от начальника участка.

Мы миновали несколько широких проходов и штолен. Попадались достаточно высокие залы и широкие перекрестки. Пока наконец пульсация Черного сердца не достигла апогея. Мы выскочили в большую естественную каверну. Обширную подземную пещеру, в которой тоже явно проводились горные работы. Свод в некоторых местах был укреплен подпорками и песчаными столбами. Тем не менее, естественный проход невозможно спутать с искусственным.

Пещера была достаточно хорошо освещена. Культистам, по-видимому, тоже не нравилось тусить в полном мраке. Возле одной из стен бесформенным спрутом развалилось пульсирующее черное сердце. В центре пещеры один из валунов приспособили под жертвенный алтарь. Похоже, одних смертей жителей города из-за нападок нечисти Длани было недостаточно. Они где-то других жертв набрали и привели в мутную шахту.

Большая часть людей и эльфов в ошейниках была принесена в жертву. На алтаре и полу пещеры виднелись целые потоки и ручьи крови. Но все-таки нескольких человек мы спасти еще могли. Если темные не прибьют их раньше.

Нам противостояло несколько темных жрецов во главе с совсем юным пацаном с черными зенками. Лет десяти, не больше. Лицо его кривилось в жестокой усмешке. Он словно был рад видеть дорогих гостей.

— Божественный посланник, вот мы и встретились снова, — заявил мальчик холодным, чужеродным голосом.

— Ургнаш⁈ — поразился я. — Но мы же тебя прибили!

— Служению Великому Владетелю дает неизмеримые преимущества. Даже смерть не страшна его верным последователям! — заявил фанатик патетично. — Подумай об открывающийся возможностях на досуге, посланник. Темная магия — это не зло, каковой ее любят представлять. Просто одна из многих стихий наравне с огнем или ветром. Важнее то, кто именно управляет стихией. Тьму можно направить как на скверные дела, так и на благие.

— Это так работает? — приподнял я бровь.

Речи Ургнаша отчасти перекликались с моими мыслями. Тьма ведь не была некоей разумной сверхсущностью. Просто один из магических аспектов, который почему-то полностью забрали себе последовали Шукхара и прочие фанатики.

— Не слушай коварных речей культистских мразей. Им лишь бы совратить твой разум и сделать одним из рабов темного бога! — предостерег капитан стражи.

— Хорана Мрадиша нельзя совратить, потому что он давно совращен и совращает сам, кши-ши-ши. Что ж, прикончили один раз, отправим на встречу с боссом повторно. Погнали!

Глава 18

— Ритуал должен быть завершен. Уничтожьте неразумных! — выкрикнул пацан и сразу принялся плести убойное темное заклятье.

В такие моменты резко осознаешь, что следующим моим изученным заклинанием должна была стать не Линза, а какой-нибудь магический барьер или мощное атакующее плетение. Учитывая, что в передряги мы встреваем регулярно, надо бы повышать свою боевую эффективность. Впрочем, в прямом столкновении от мага оранжевого ранга было не так много пользы. Надежда на слуг и одаренных эльфов.

Песчаные эльфы несколько растерялись. Пока я напитывал Молниевое Копье из браслета, ушастые стояли и чего-то ждали. Темные прихвостни же давать нам время на подготовку не собирались. Культистов было не так много в сравнении с нами. Двое Степных эльфов с почерневшей кожей и четверо жрецов-людей. Не такая уж и большая