Ямской приказ. Том 3. Ключ - Владимир Прягин

Я уловил легчайшее колебание флюида.

Это было похоже на ветерок, напоённый запахом степных трав и проникший в комнату, хотя окна были закрыты.

Старый фермер вроде бы не сказал ничего принципиально нового, но…

— Спасибо, — кивнул я. — По-моему, я услышал то, ради чего приехал. Осталось сообразить, как это встроить в общую картину. Теперь можно и на мост, если вы готовы. У вас ведь машина есть?

— А мост далеко отсюда?

— Его можно в разных местах увидеть, где есть граница между чем-то и чем-то. Городская черта, к примеру, или река. У вас тут — на краю поля.

— Тогда я просто взгляну. Машину сын утром взял.

Мы вышли из дома, и я махнул рукой:

— Вон в той стороне. Сейчас ближе подойдём, и я покажу.

Но он вдруг замер:

— Постой-ка. А я ведь, кажется, его вижу…

И в самом деле — мост проявился, хотя я ничего ещё не предпринял. Хозяин дома смотрел в ту сторону с отрешённой улыбкой.

— Вау, — сказал я. — Ну, поздравляю. У вас есть ямщицкий дар.

— В ямщики уже поздновато, — хмыкнул он. — Не тот возраст.

— Но для экскурсии провожатый вам теперь не понадобится. В любое время можете взять машину и ехать через пролив. Там вам любой подскажет. Языкового барьера нет, жители осевых миров понимают друг друга автоматически. Но в общих чертах могу объяснить вам сразу…

— Не надо, я лучше сам. Так будет интереснее.

— Тоже верно. Тогда прощаюсь, благодарю ещё раз.

Я пожал ему руку, сел на мотоцикл и поехал к мосту. Пересёк пролив, над которым гулял солоноватый ветер, и вернулся на хаб.

В голове крутились слова, услышанные от старого фермера. А ещё мне вспомнилась реплика ямщика, с которым я накануне обедал. Как он там выразился? Сложившаяся восьмёрка осей — это, мол, структура особая, качественный скачок…

Но сделать толковый вывод из всего этого у меня пока что не получалось.

Мы договорились встретиться с Хильдой после полудня, на нашей московской базе, поэтому я отправился прямиком туда.

Припарковал «хонду», поднялся в номер и взглянул на часы. До обеда ещё оставалось время, а я почувствовал вдруг сонливость.

Вряд ли это был привет от «змеюк», которые остались за горизонтом. Скорее, мой бедный мозг просто офигел от обилия информации, свалившейся на него в последние дни, и теперь просился на отдых.

Как бы то ни было, глаза закрывались. Я прилёг на кровать.

Заснул не мгновенно. Успел задуматься — ладно, вот восьмилучевая звезда сложилась. А если вдруг попадётся ещё один вменяемый мир, который тоже готов стать осью? Для него уже не найдётся места на хабе? Фигня какая-то, нелогично…

Мозг облегчённо скрипнул шестерёнками — наконец-то, мол, правильный вопрос. И на этом я провалился в сон без всяких картинок.

Проснулся из-за того, что меня легонько пощекотали. Открыл глаза и увидел Хильду, присевшую со мной рядом.

— Я-то рассчитывала, — сказала она с ехидным укором, — что он извёлся весь, минуты считает до моего возвращения. А он дрыхнет без задних ног.

— Ничё ты не понимаешь, — ответил я, потянув её на себя. — Настолько соскучился, что не выдержал и ушёл на перезагрузку.

— Такие детские отговорки не принимаются.

— Других нет. Рассказывай лучше, как прокатились.

— Прокатились отлично, — сказала Хильда. — Я ребятам устроила настоящую магическую экскурсию. Сначала на западе, драконий заказник…

— Вот, значит, как? Коварная няша. Смотреть дракончиков — без меня, а со мной — исключительно по делам?

— А чтобы не зазнавался… Ну вот, после этого — на северо-запад, там просто погуляли, по магазинам прошлись…

— Кто бы сомневался.

— … потом заехали ко мне в гости, само собой.

— Показала им, как живётся феечкам в естественной среде обитания?

— Примерно так. Поначалу ребята чуть-чуть смущались, когда узнали, что я — дочь герцога, но я им строго сказала, чтобы прекратили все эти глупости. В общем, они освоились, побеседовали с моими родителями. И даже Рагнетта слегка оттаяла, пообщалась с ними довольно мило. Переночевали, а утром съездили на северо-восточную ось. Там ребятам климат понравился — сухо, жарко. Почти как у них на родине. Вернулись на хаб, и они домой поехали, переваривать впечатления. Хорошо я справилась?

— Да, засчитываю, — сказал я величественно. — А умные мысли какие-нибудь возникли попутно? В глобальном плане?

Она кивнула:

— Ты знаешь, да… В какой-то момент меня Вэлла меня несколько озадачила. Спросила — а почему на хабе только восемь мостов, включая новооткрытый? Я затруднилась с ответом, честно сказать. Просто для меня этот факт — привычная данность с детства…

— Ага, я тоже сейчас задумался, по итогам поездки. Был интересный разговор с тем дедулей, который нам про звёзды рассказывал. А сегодня я ему рассказал про оси. Теперь вот репу чешу — почему только восемь слотов для подключения к хабу? С кем можно проконсультироваться? Но если не хочешь сейчас этим загружаться…

— Вообще-то, — сказала Хильда, — я как раз-таки очень хочу понять. Потому что несправедливо, если места на хабе закончились. А если найдём другие миры, которые подошли бы? Вопрос, по-моему, жутко важный. Просто раньше он был абстрактный, и мы о нём не задумывались. Ведь хаб существует не первый век, поэтому мы привыкли, что полная восьмёрка осей — это где-то в будущем. А теперь вдруг… Так что давай не будем откладывать, спросим сразу — у наших преподавателей, например…

— Опять придётся ехать на хаб?

— Придётся. — Хильда вздохнула. — Меня эта беготня тоже утомила, но надо разобраться…

— Согласен, няша. Нужен последний ключ, чтобы понять картину.

— Тогда поехали?

Мы с ней вышли во двор, и я уточнил:

— На такcи поедем? А то я вчера-сегодня гонял на байке.

— Ой, нет, давай на такси. Я эти сумасшедшие гонки на твоём драндулете совершенно не понимаю. Только не обижайся.

— Поздно, я уже затаил… А вообще, насчёт мотоцикла — это я так спросил, для проформы. Он, если честно, не особо рассчитан на покатушки вдвоём, сидеть сзади неудобно. Вот в одиночку гонять — это реальная тема…

— Давно ты этим увлёкся?

— Байк у меня — три года. Мне отец подарил на совершеннолетие — я как раз тогда первый курс закончил. Ну, типа, стало ясно, что я нормальный чувак,