Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

Я отодвинул засов и распахнул дверь. Передо мной стоял Хольц в расстёгнутой кожаной куртке. На его груди поблёскивала цепочка монокля, уходящая в нагрудный карман.

— Доброе утро, — тихо произнёс я.

Тренер задержал на мне взгляд и чуть прищурился.

— Что с тобой? — поинтересовался он.

— Вчера был… насыщенный вечер, — я устало улыбнулся.

— Насыщенный, значит, — медленно повторил Хольц, продолжая сканировать меня глазами.

— Извини, что заставил ждать, — я отступил в сторону. — Заходи.

Тренер хмыкнул и, переступив порог, аккуратно прикрыл за собой створку.

— Иди, приведи себя в порядок, — бросил он, направляясь во двор. — Тренировкой сам займусь.

— Звери ещё не ели.

— Не страшно, я не тороплюсь.

Я кивнул, добрёл до колодца и плеснул в лицо ледяной водой. Мир вокруг сразу стал чуть резче. Спустившись в погреб, захватил две порции корма, кусок рыбного пирога и пару яиц и вернулся на кухню. Возле пустых мисок уже караулили питомцы. Стоило мне наполнить посуду, как они мгновенно принялись за еду.

— Зверям с набитым брюхом тренироваться вредно, пусть сперва еда переварится. Я с ними пока поговорю.

— Ну… Поговори, — сказал я.

Пока разогревался завтрак, я наблюдал за двором через распахнутую створку.

Хольц опустился на корточки перед Крохом и начал что-то негромко втолковывать ему, постукивая пальцем по ладони. Зверь внимательно слушал, будто понимая каждое слово. Люмин, не вытерпев, что его обделили вниманием, бесцеремонно втиснулся между ними и уставился на тренера. Хольц без раздражения положил ладонь ему на спину и продолжил разговор.

Я устроился у окна с тарелкой. Горячий пирог возвращал силы, а чай прогонял утренний озноб.

К тому моменту, когда я допивал вторую кружку, Хольц уже подвёл Кроха к манекенам, а Люмина к веревкам. Выходить на улицу не хотелось, так что я продолжал сидеть за кухонным столом, наблюдая за ними и жуя.

Крох двигался без лишних рывков и суеты. Люмин какое-то время изображал из себя серьёзного зайцелопа, но, заметив в траве бабочку, едва не сорвал упражнение. Хольц что-то сухо буркнул, и ушастый с виноватым видом тут же вернулся в строй.

Когда сытный завтрак наконец вернул мне силы, я вымыл посуду и, вытерев ладони о тряпицу, подошёл к тренеру.

— Ну как они? — спросил я.

Промолчав, Хольц достал из нагрудного кармана монокль на тонкой цепочке, протёр стёклышко краем рукава и вставил в правый глаз.

Сначала тренер всмотрелся в Кроха. Зверь застыл и уставился на мужчину, словно понимая, что его оценивали. Затем монокль перешёл на Люмина. Зайцелоп тут же постарался принять максимально серьёзный вид, но через секунду не выдержал и зачесал задней лапой за ухом. Хольц хмыкнул и спрятал прибор обратно в карман.

— Что ж, — он повернулся ко мне, — их каналы развиты заметно лучше, чем у зверей того же ранга.

Я кивнул, ведь питомцы регулярно едят обогащённый корм.

— И что это значит? — поинтересовался я.

— Что они готовы к переходу на следующий ранг, — спокойно ответил Хольц. — И тянуть с этим нет никакого смысла.

Он помолчал несколько секунд и перевёл взгляд на Кроха.

— Мне очень интересно, сможет ли он перейти в D-класс, — добавил тренер. — Ведь если Крох не нулёвка… я боюсь представить, в кого он может превратиться.

Крох точно не нулёвка, я давно это знаю.

— Займусь этим в ближайшее время, — отозвался я.

— Хорошо.

— Подожди секунду, — я мотнул головой в сторону кладовой. — Принесу корм.

Спустившись в погреб, я отсчитал шесть порций, аккуратно сложил их в холщовый мешочек и вернулся во двор. Хольц принял узелок, положил сорок медных монет в мою ладонь, а шарики спрятал за пазуху.

— До встречи, целитель, — произнёс он, направляясь к выходу.

— До встречи.

Я закрыл за ним дверь и, задвинув засов, ненадолго замер в коридоре.

После принятия зелья Люмин поднимется до D класса третьего ранга и достигнет потолка Среднего пути эволюции. Дальше он сможет расти только после перехода на Элитный путь, вот только…Окажется ли этот шаг безопасным, я узнаю наверняка лишь после повышения ранга. Однако если возникнет хотя бы малейший шанс проявления побочных эффектов… Я не буду рисковать.

А Крох наконец-то перейдёт в D класс и станет намного сильнее. Мы упорно движемся в правильном направлении, хоть до Элитного пути ему ещё далеко…

— Ну что, мохнатые, — произнёс я, выходя во двор. — Сегодня займёмся зельями.

Я машинально опустил руку в карман и наткнулся на мешочек, который мне вчера передал Дервен. Зараза, я совсем про него забыл…

Медленно вытащив его наружу, я развязал шнурок, заглянул внутрь и… застыл.

Внутри поблёскивали золотые монеты… Не веря своим глазам, я высыпал их на ладонь и пересчитал. Двадцать золотых марок…

В горле мгновенно пересохло. Я поднял голову, и в голове сформировались две мысли.

Первая: эти деньги закроют все мои потребности на ближайшие месяцы: походы в Башню, закупку ингредиентов, пошлину за знак мастера для этикеток… Да я могу хоть сейчас отправиться в губернаторскую канцелярию!

Но вторая мысль оказалась менее приятной: если кто-нибудь узнает, что у меня в кармане лежат двадцать золотых, моя жизнь может стать… очень недолгой.

Я медленно пересыпал монеты в мешочек и задумался.

Прошлый обыск имперской службы показал, что прятать марки в лавке бессмысленно. Под половицей, в стене, в мешке с мукой — везде найдут. Но где тогда устроить тайник?

Мой взгляд невольно скользнул к стене дома. Стражник обвивал решётку, расправляя резные листья навстречу утреннему солнцу.

Я мысленно прикоснулся к нити между нами и ощутил слабый отклик.

— Здравствуй, друг, — пробормотал я. — Поработаешь охранником?

Лиана не повела усиком, но я почувствовал её спокойное согласие.

А ведь, если подумать, лучше места и не найти. Кто в здравом уме полезет к магическому растению с Третьего слоя, способному в два счёта обездвижить даже зверя А-класса? Только не особо умный. А если такой всё-таки найдётся… мало ему точно не покажется.

Я зашёл на склад, снял с полки шкатулку, в которой когда-то хранился Ледяной камень, и опустил в неё мешочек.

Вернувшись во двор, подошёл к лиане. Крох молча устроился неподалёку — судя по всему, мохнатый прекрасно помнил, чем сопровождались мои вчерашние посиделки у стены.

Я отступил чуть в сторону от стебля и начал копать.