Купец VII ранга - Павел Вяч

— Значит, все-таки, прогрев…

— Ну а чего ты хотел? — удивился Виш. — Девочка понимает, что находится при тебе на птичьих правах. Девочка устраивает свою жизнь.

— О нет, — я испытал острое желание окунуться в бадью с ледяной водой. — Только не говори, что…

— С вероятностью в девяносто процентов, она забеременеет, — добил меня Виш. — По крайней мере, вчера она сделала для этого всё.

— Виш!

— А что Виш? — усмехнулся фамильяр.

— Мог бы и предупредить!

— А зачем? Девочка старалась, девочка — молодец. Да и тебе хуже не будет.

— Я не готов жениться, брат!

— А тебя разве кто-то заставляет? Вот и посмотришь, кстати, как себя поведет Ангелина дальше.

— Но ребёнок…

— А вот сейчас, Макс, послушай меня внимательно, — из голоса Виша мгновенно улетучилось все веселье. — Ты не обычный человек, который заводит семью тогда, когда хочет, и с тем, кого любит. Ты — глава рода Пылаевых. Любой твой брак — это политический расчет.

— Это я понимаю, — поморщился я. — Но каким образом сюда укладывается Ангелина?

— О! — осклабился дракончик. — Она очень удобно укладывается! Тебе ли не знать?

— Виш!

— Во-первых, — Виш вновь сбросил маску шута. — Она до сих пор Уварова, и эту карту, в дальнейшем, можно разыграть. Ты же не думаешь, что Валерий Уваров действовал на свой страх и риск?

— Так и думаю, — не согласился я. — Виктор Николаевич Уваров говорил искренне.

— Он знал, — отмахнулся Виш. — Ну не мог глава рода не знать, что задумал его кузен.

— Ладно, пусть так, — не стал спорить я. — Сомнительно, но пусть. Что у тебя во-вторых?

— Во-вторых, — степенно кивнул Виш. — Тебе нужен наследник. И неважно, официальный или нет.

— Зачем? Я ещё…

— Ой, вот только не надо говорить, что ты ещё молод, и всё это успеется, — перебил меня Виш. — Тебе нужен наследник, чтобы Виолетта не смогла шантажировать тебя её ребёнком.

— Нашим, — поправил я Виша.

— Её, — покачал головой фамильяр. — Не хуже меня знаешь, на что способна Ледяная королева. А так, у тебя будет… противовес.

Первым моим желанием было послать Виша далеко и надолго, но что-то в словах дракончика было.

— Ненавижу политику…

— В таком случае, ты выбрал не тот Путь, Макс, — усмехнулся Виш. — Нужно было выбирать Путь Агронома или Пахаря. И вообще, ты думал, Камнев один отдуваться будет?

Вообще-то, именно так я и думал.

— Да не кисни, Макс! — Виш хлестнул меня по плечу хвостом. — Скажи спасибо, что Ирина Олеговна к тебе клинья не подбивает!

Я внутренне содрогнулся и поспешил свернуть разговор. Уж что-что, но Вязовая точно была не в моем вкусе. Эта милая на вид женщина держала в ежовых рукавицах всех руководителей от Прохора до Дмитрия.

Наскоро одевшись, я поспешил в штаб.

* * *

— Значит, сегодня утром норвежские войска зашли на территорию Швеции?

— Все так, — подтвердил переговорный амулет голосом Анны. — Якобы, для защиты от территориальных амбиций Российской империи.

— А мы?

— Мы действуем по плану. Захватываем порты, берем под контроль портальные стелы. Их на севере не так уж много, поэтому справляемся.

— Что Дания?

— Выслали ноту протеста, выводя флот.

— Успеют?

— Очень вряд ли, — в голосе Аны послышалась гордость. — К обеду мы заблокируем остатки шведского флота и займемся датским.

— Что по потерям?

— Приемлемые. Шведы не ожидали удара со стороны моря. Хитрость удалась, и все внимание было приковано к границам империи и Норвегии.

— Отлично. Значит, всё идет по плану?

— Так точно.

— Что насчёт стел?

— Есть два варианта. Дожидаться, пока под нашим контролем окажется весь полуостров или рискнуть сейчас, воспользовавшись царящей суматохой.

— Сейчас, — решил я.

Да, разумней было бы дождаться, но времени уже не было. И это я не про экспедицию в Чащобу. Шуйский всеми силами сдерживал давление союзников, и мы в буквальном смысле висели на волоске от войны со всей Европой.

Мало того, что оставался нерешённым вопрос с Инквизицией, так ещё и на севере происходило что-то непонятное.

Моя же цель была проста — помочь Виолетте создать империю викингов. Гарантиями нашей дружбы будет Стужа и сильный флот. И Виолетте не останется ничего другого, нежели обратить внимание на запад.

К тому же, благодаря Истинному огню, я знал настоящую причину агрессии северян.

Их земля из-за манипуляций англичан с Гольфстримом, медленно, но верно превращалась в стылый кусок льда. И это был вопрос времени, когда северяне вынуждены будут или мигрировать, или ударить по Англии.

Учитывая же, сколько гадостей сотворили лайми по всему миру, то я буду поддерживать Виолетту всеми руками. И кораблями, и даже оружием.

Как говорится, вернем островитянам ответочку за беспредел, устраиваемый на Кавказе.

К тому же, один я против Англии не выстою, а Империя точно не решится на полноценную войну. Ведь в таком случае, вся Европа вмиг позабудет свои дрязги и объединится против «северных варваров».

Да и потом, зачем марать руки самому, если можно разыграть элегантную комбинацию?

Виолетта может сколько угодно думать, что использует меня в своих целях, главное, чтобы она закрывала мои.

Анна, к счастью, понимала всё это не хуже меня. Поэтому в недолгой борьбе между личным телохранителем и полководцем-стратегом, победил второй.

— Хорошо, — сдалась паладинша. — Ближе к вечеру вышлю пятёрку Ликвидаторов. Старшим будет Василий. В случае опасности, используй артефакт.

На счет одноразового портального амулета у меня были другие планы, но спорить с Анной я не стал.

— На связи, Анна. Держи в курсе.

— На связи, Макс. Будь осторожен.

— Буду, — заверил я паладиншу и отключил амулет.

Времени до вечера было ещё много, а бумаги сами себя не разгребут. Про распоряжения и вовсе молчу…

Как все-таки хорошо, что Васильков привез с собой всю свою команду чиновников! Без них работа шла бы значительно медленней.

Переговорив с Анной, я посмотрел на Ангелину, но та вела себя так, будто между нами ничего не было. Это меня немного успокоило, и я решил отложить разговор до обеда.

Я ожидал, что война со