Пески Вечности - Алекс Кош

— Кто схватил? — удивился я.

— Так вот и я спрашиваю — кто⁈ — агрессивно спросила девушка.

Ещё секунда, и она схватила бы меня за грудки, а то и вовсе врезала от души.

— Кухня. Кофе, — повысил я голос.

Дарья опомнилась.

— Да, извини. Конечно, давай сядем. Кофе я не буду, и так сердце бьется словно мышь в клетке.

Мы переместились на кухню, и сели друг напротив друга. Наступила долгая и довольно напряжённая пауза, во время которой я внимательней рассмотрел гостью: стрижка каре, татуировка на шее, зелёные глаза. Чем-то она напоминала актрису Скарлетт Йохансон в роли Черной Вдовы, в том числе, и уровнем физической подготовки и способностью красиво набить лицо.

— Так что с Артёмом? — наконец нетерпеливо спросила девушка.

— Сперва ответь на один вопрос, — попросил я. — Ты же знаешь, что мы с Артёмом играем в Арктанию?

— Конечно, — кивнула Дарья. — У меня тоже стоит капсула, я думала использовать её для тренировок, но там динамика персонажа другая, это только ухудшает мои навыки.

— Навыки?

— Я гимнастка, готовлюсь к Олимпиаде. Мы надеялись использовать специальную разработку РусВиртТех для отработки прыжков, но выяснили, что даже при полном копировании физических данных и стопроцентном погружении игровые ощущения не заменяют реальные, — нервно проговорила девушка. — В Арктанию я тоже заходила, но решила отложить игру до конца соревнований, просто на всякий случай.

Что ж, теперь понятно, откуда такая спортивная форма.

— Тогда понятно, почему у тебя только двенадцатый уровень, — по инерции сказал я.

Дарья нахмурилась.

— А ты откуда знаешь⁈

— Я знаю и то, что у тебя ник «Ядовитый Плющ». Дело в том, что Арктания не совсем обычная игра, — начал я объяснять, осторожно подбирая слова. — Капсулы способны влиять на мозг игроков, и наделять их игровыми способностями.

— Что за бред⁈ — возмутилась девушка, вновь вскочив на ноги. — И при чём тут Артём⁈ Хочешь сказать, он получил такие способности?

— Он — нет. — Я старался говорить как можно мягче. — А я получил. Только не бойся.

Дарья не смогла сдержать кривую улыбку.

— Ты сейчас будешь фокусы показывать? Серьёзно?

— Типа того, — кивнул я, и создал на ладони молнию. — Я маг электричества. Могу создавать молнии, управлять техникой и магнитным полем. Ещё перемещаюсь в пространстве.

Девушка подозрительно посмотрела на меня, потом по сторонам.

— Это розыгрыш какой-то? Я видела похожие трюки в цирке.

Я тоже встал со стула, и сделал Сдвиг на метр назад.

— Такого ты в цирке точно не видела.

Дарья отшатнулась от меня.

— Как ты это сделал⁈

— Перемещение в пространстве. Я ещё и не такое могу, но в квартире многие навыки демонстрировать рискованно.

Для усиления эффекта я призвал Хаосита, его иконка была всё ещё недоступна, но хватило и мысленного приказа. Фиолетовый огонёк появился у меня над головой, и тут же превратился в улыбающийся смайлик и приблизился к лицу девушки, заставив её вновь отшатнуться.

— Это мой питомец, Хаосит, он тебя приветствует.

— Бред какой-то, — пробормотала девушка, глядя то на меня, то на Хаосита. — Ты хочешь сказать, что все игроки в Арктанию умеют так? Сейчас бы уже все каналы и соцсети пестрели видосами.

— Нет, конечно, только некоторые. Тут всё сложно.

— И Артём тоже один из таких?

— Не совсем. Но я всё объясню…

Пришлось потратить время, чтобы рассказать о модулях ЭСУГМИ, эмиссарах и некоторых других событиях. К счастью, ограничение Богини Судьбы касалось только квеста, о нём я не упоминал. Хотя, я уже не уверен, что в нынешней ситуации это предупреждение вообще было актуально.

— Я всё ещё не понимаю, как со всем этим связан Артём и где он? — выслушав меня, растерянно спросила девушка.

Кофе Дарья всё-таки выпила, хотя, как мне кажется, сделала это по просто инерции, даже не почувствовав вкуса. С таким же успехом я мог бы налить ей пива или огуречного рассола.

— Я рассказал всё это для того, чтобы ты понимала, Арктания это не просто игра. Можно сказать, что это другой мир, жителей которого нельзя назвать обычными игровыми персонажами с несколькими сотнями написанных реплик. Они полноценные личности. И многие из эмиссаров обладают способностями, которые невозможно объяснить ничем, кроме магии.

— «Достаточно развитая технология неотличима от волшебства», Артур Кларк, — неожиданно процитировала девушка, и пояснила: — У меня папа любитель фантастики, я тоже многое читала в детстве.

— Умные слова, — согласился я. — Пусть всё это действительно очень развитая технология. В любом случае, для нас с тобой главное, что в том мире возможно многое из того, что нам здесь кажется магией. В том числе и… воскрешение людей.

В этот раз Дарья не стала проявлять агрессию, а осталась сидеть совершенно неподвижно, словно оглушённая. Её зрачки так расширились, что закрыли весь глаз и на мгновение я подумал, что она впала в кому.

— Артём… погиб? — шёпотом проговорила она.

— В нашем мире, — поспешно сказал я. — Но Бог Мёртвых заверил меня, что мы сможем вернуть Артёма в Арктании.

— В игре⁈ Что за бред⁈

Я схватился за голову.

— Для чего я всё это рассказывал⁈ Это не просто игра, а другой мир!

Мне потребовалось ещё минут двадцать, чтобы донести до девушки мысль о том, что Артёма действительно можно вернуть. Как ни странно, она отказывалась верить мне даже несмотря на все демонстрации и рассказы. Хотя, возможно, я на её месте реагировал бы так же, если бы всю эту нереальную историю мне преподнесли в один момент. Пришлось заодно рассказать девушке о том, как именно погиб Артём, и кто его, по моим предположениям, убил.

— Ты сам-то в это веришь? — устало спросила она, сидя за столом и упираясь лицом в ладони. — Что его можно вернуть?

— У меня есть знакомый целитель из игры, способный лечить рак одним касанием руки. Я видел девушку, умеющую становиться невидимой, огненного мага, некроманта, поднимающего трупы, и телепата, управляющего людьми. От всего этого до воскрешения даже не один шаг, а каких-то пол шажка.

Дарья медленно выдохнула.

— Видимо, и мне придётся в это поверить. Во всяком случае, мы можем попытаться это сделать… Наверное. — Девушка вся подобралась. — А я как-то