Пустой. Книга 1 - Артемий Скабер

Переступал аккуратно с камня на камень. Камень давил на руки. Дышал ровно, не задыхаясь, как обычно.

Уже вижу деревню и место, куда мы складываем камни. Если так пойдёт, то завтра все десять принесу.

— Эй! — крикнули мне. — Ты чего так долго?

Это был помощник старейшины. Я уже собирался спрыгнуть с колонны, держа камень в руках, как вдруг…

— Рейланд! — резко прозвучало в голове.

Перед глазами тут же всплыла мама, и она снова заговорила:

— Пора! Пробудись!

В груди что-то загорелось и запульсировало, меня словно дёрнули. Жар внутри, обжёг. Ноги тут же перестали меня слушаться.

Потерял равновесие и полетел с камнем вниз. Пальцы свело судорогой. Разжать их я уже не мог. Свист воздуха в ушах. Каменное дно руин летело навстречу. Удар.

Глава 2

Первым пришёл запах, тёплый и знакомый до боли. Пахло дымом, высушенными травами и старой тканью. Запах дома. На мгновение я поверил, что всё закончилось, но потом пришла боль. Она не вспыхнула, а навалилась всей тяжестью сразу. Ломило спину, голову и грудь.

Мысли не складывались, пытался поймать хоть одну, но она ускользала, будто рыба. Где я? Что случилось? Почему голос матери всё ещё звучит в ушах?

Она должна быть мертва… Значит, я тоже? Попробовал пошевелиться, но тело не ответило. Паралич? Если паралич… Я труп. Тот, который ещё дышит. Ещё попытка. Сосредоточился на пальцах рук. Представил, как они сжимаются. Ничего.

Горло спаяло. Ни звука, ни вздоха. Я перестал тратить силы на панику и дёрнулся всем телом. Слабый отклик. Значит, не паралич, просто нет сил. Облегчение было таким сильным, что захотелось закричать, но не вышло.

Открыть глаза? Веки не поднимались, будто кто-то придавил камнями. Напряг лоб, боль тут же взорвалась в голове, да так, что чуть не вырубился снова. Терпел и ждал, пока отпустит.

Вторая попытка. Свет ударил, пришлось зажмуриться. Из мутного пятна проступили трещины на потолке, пятно копоти в углу. Это мой дом, и я лежу на кровати родителей.

Я выжил.

— Очнулся? — раздражённо сказали рядом.

Повернул голову. Шея отозвалась сухим хрустом и прострелом к затылку. Я уставился на лицо напротив… Марта? А она что тут делает? Голубые глаза, в точности такие же, как у Айны, смотрели на меня с укором.

Бывшая подруга моей матери всё также носила толстую косу светлых волос, дочка и это переняла у неё. Марта затягивала узлы на моих рёбрах. Мокрая ткань холодила кожу. Щёки вспыхнули, чужая женщина трогает меня, но сил стыдиться не было.

Марта шипела, ворчала, но пальцы у неё быстрые и аккуратные. Ругала меня так, будто ненавидит, а бинтовала, словно боится не успеть спасти.

Тряпицы стягивали грудь, возвращая возможность дышать. Раз рёбра фиксируют, значит, без трещин не обошлось. Знакомая горечь целебных трав напомнила о матери. Она так же лечила раны отцу.

Я хотел поблагодарить, но язык присох к нёбу. Вышел только хрип. Марта даже не подняла головы. Не услышала или плевать?

— Угораздило же тебя, Рейланд… — устало выдохнула женщина мне в живот.

Серая косынка сползла на шею, обнажив высокий лоб. Из-за глубоких, резких морщин её лицо принимало сердитое выражение, и я долго не мог к этому привыкнуть.

— Что молчишь? — она даже не посмотрела на меня. — Или язык тоже камнем придавило?

Последние события пролетели перед глазами. Почему? Почему у меня вдруг кончились силы, и я упал? Как это связано с матерью, её образом и голосом? Что за ощущение в груди?

Моргнул, чтобы подать хоть какой-то знак, что я её слушаю. Марта продолжила сопеть и возиться с тряпками. Значит, меня не бросили. Но кто мне помог? Старейшина, точно нет, его племянник с его прихвостнями? Они бы скорее добили. Я отчаянно пытался представить, кто в нашей деревне мог рискнуть своим положением ради меня, но никто не подходил.

— Тарим… грязный шалх, сказал мне, тебе помочь. Измывается над нами, словно нам мало проблем из-за… — Марта осеклась и замолчала.

Старейшина решил мне помочь? Вот это новость… Небеса упали вместе со мной? Сначала я подумал, что Марта шутит, но по её поджатым губам и прищуру понял: это правда. От этой мысли легче не стало. Если Тарим вмешался, то потом обязательно спросит долг, причем с меня вдвойне.

— Даже после исчезновения твоей матери я продолжаю платить за дружбу с ней, — закончила она свою мысль.

Прохлада расползалась по груди. Боль отступала, будто её отжимали руками. На мгновение стало легче, настолько, что я почти поверил, что всё обойдётся.

Дёрнулся ещё раз, кроме кистей и ступней ничего не шевельнулось. Если я не встану, то не смогу работать. Если не смогу работать, не будет еды.

Меня не оставили в руинах, значит, теперь я должен. А долг, который нельзя отработать, со временем всегда становится хуже. Тарим обязательно это припомнит или как-то использует против меня.

Марта стянула тряпки, и из моего рта вырвался первый звук:

— М-м-м…

Под повязками глубже боли, жило странное жжение, будто внутри тлел уголёк. Я почувствовал его ещё там, среди камней, перед тем как отключился. И вот снова.

— Презренный шалх… — Марта резко убрала руки от меня и поморщилась. — Тебе повезло, Рейланд.

Она замерла, на ещё молодом лице проступили все морщины от пренебрежения ко мне.

— В деревню приехал проверяющий из города. Тарим, как обычно, расшаркивался перед ним, показывал находки из руин и обсуждал то, как продвигаются жители, и тут…

Она замолчала, и впервые в её глазах мелькнул страх, нет, это была злость.

— Айна… — выдохнула Марта. — Давай орать, что ты упал в руинах и не дышишь. Звала на помощь, всю деревню на уши подняла, проверяющий это услышал и почему-то ждал решения Тарима. Как же его перекосило… Словно он сырую печень шмыга сожрал, но решил покрасоваться и показать, какой он хороший и заботливый старейшина. Даже сам пошёл за тобой, так ещё и на руках принёс.

Новость ударила тяжелее камня. Я уставился на Марту, забыв, как дышать. Т-а-р-и-м? Сам пошёл за мной и притащил сюда на руках? Может, я действительно умер и попал в другое место?