Красный портал - Алекс Холоран

— Нет, — ответил Антифокус, ненадолго отвлёкшись на горящего Рамобаха — видно, Лапулька перестаралась с его освобождением. — Там никого нет, кроме стражи. Они нас должны пропустить.

— Отлично! — несказанно обрадовался я, тоже наблюдая, как вокруг обгоревшего рогатого тела кружится Фука, неистово поливающий его зелёным лечебным светом. Скоро этот парень очнётся и выскажет нам всё, что о нас думает.

— Там же находятся инфернальные ворота, портал, ведущий в замок. И здесь нам с тобой стоит обсудить один важный момент.

— И какой же? — напрягся я. Именно этот так называемый портал должен сделать меня инвалидом…

Антифокус нахмурился:

— Если ты и правда хочешь сразиться с моим отцом, как говорила Первородная, то тебе ни в коем случае нельзя терять ни руки, ни ноги.

Начало дискуссии было весьма обнадёживающим. Я тоже не хотел расставаться с частями своего новоприобретённого мускулистого тела. Раз он говорит об этом, то, наверное, есть иной выход?

— Что ты предлагаешь?

— Под словами «отдать часть себя» понимается не только физическое тело, но и духовное, — загадочно произнёс Антифокус. — Короче говоря, ты можешь продать часть своей души.

— И чем это мне грозит?

— Ты станешь другим, — развёл руками демонёнок, и тут же обернулся на крик — Рамобах наконец-то вернулся в строй и грязно ругался, испытывая боль от ожогов.

— Кир? — позвал я свой меч. — Что ты об этом думаешь?

Антифокус с интересом посмотрел на светящееся лезвие меча в моей руке.

— Он прав. В бою тебе понадобятся все силы. Но и потерять часть души не лучший вариант. Он может повлечь далеко идущие последствия.

— Да скажите вы уже наконец, что в итоге со мной произойдёт⁈ — вспылил я.

Будто сговорившись, молчали они оба, пока к нам не подошёл как заново родившийся Рамобах и Фука с Лапулькой. Чипиа, тем временем, вглядывалась на ту сторону моста.

— Спасибо, что не дали им меня сожрать! — схватив меня за руку, прорычал рогатый.

— Без проблем, — бросил я, и приготовился выдвигаться наверх, как вдруг за руку меня дёрнул Антифокус.

— Хиро, мне жаль, что на твою долю выпали все эти испытания. И я должен сказать тебе всё, как есть. Но… Мне обидно ставить тебя перед таким выбором.

— Да говори уже, — усмехнулся я, потрепав его по красному капюшону.

— Как я и сказал, ты станешь другим. Это уже будешь не ты Хиро. Какая-то часть твоей личности, как разменная монета, уйдёт в портал. Другой Хиро выйдет на той стороне. И я боюсь, что из-за этого потеряю друга в твоём лице.

— Ничто не изменит моего отношения к вам, — искренне произнёс я. — Даже после всей той лапши, что вы навешали мне на уши, я всё равно ваш друг. Вы спасли меня дважды. Теперь моя очередь помочь вам…

Демонёнок протянул мне свою маленькую пятерню:

— Спасибо, Хиро.

Я с удовольствием пожал его руку, и преисполнился желанием скорее покончить с той неизвестностью, что таила входная дверь в замок Владыки Ада.

Глава 32

Смерть за воротами

Лестница оказалась винтовой. И после нескольких минут подъёма мы упёрлись в двустворчатые двери, обрамлённые металлом, и с неизменной атрибутикой в виде устрашающих черепов на них. Рамобах и я схватились за массивные ручки и с трудом отворили двери. Нашему взору предстал внутренний двор монументального комплекса, включавшего в себя главную башню, больше похожую на собор Нотр-Дам де Пари, правда, более мрачный. Вокруг расположились башни поменьше, так же выполненные в готическом стиле. Кое-где проглядывал геометрический стиль, органично встроенный в общий дизайн ансамбля. Мулцибер, сбежавший архитектор Ада, постарался здесь на славу.

Мы ступили на чёрный мраморный пол. Вокруг было очень тихо: ни криков грешников, ни рычания демонов. Наверное, станция по выработке энергии из страданий мучеников находилась где-то в другом месте.

— Антифокус, куда нам идти? К той башне?

— Следуйте за нами, — сказал он, и демонята полетели к основной башне, а мы с Рамобахом следом.

Несколько минут экскурсии по адскому комплексу как ни странно завершились без происшествий. Я только напрягся при виде трёхметровых молчаливых гигантов, стоявших с обоих сторон мрачной готической арки, на которой было что-то написано на латыни. У демонов, полностью облачённых в устрашающие латы, в руках было по алебарде. На головах рогатые шлема, за которыми не видно лица. Демонята как ни в чём ни бывало приблизились к одному из них и весело запищали:

— Привет, Янос! Как дела? — сказал Фука

Демон молчал и не двигался.

— Ну что ты скуксился, — надулась Лапулька. — Разве ты не рад нас видеть? А ты, Инос, чего встал, как вкопанный?

Второй страж тоже никак не реагировал на её слова.

— Пропустите нас, — как-то неуверенно попросил Антифокус.

Наконец, демоны сподобились ответить громоподобными голосами:

— Никто не войдёт сюда, пока хозяин не вернётся.

— Ну-у! — заныла Чипиа. — Мы же его дети. Это и наш дом!

Но стража была непоколебима.

Я начал понимать, что драка неизбежна, если мы хотим попасть на ту сторону. Поэтому решительно двинулся вперёд под испуганным взглядом Рамобаха. Похоже, он очень боялся этих двоих, и не понимал, почему я не испытывал подобной тревоги. Антифокус заметил мой воинственный настрой, и тут же подлетел ко мне:

— Хиро! Постой! Здесь драться нельзя!

— Почему?

— Эти двое могут открыть внешние ворота, и на нас хлынет волна титанов. Цербер один из них. Ты ведь не справишься с дюжиной тварей размером с высотный дом?

— Если они не будут атаковать все разом, — задумался я. — То справлюсь.

— Хиро! Я серьёзно! Надо решить дело миром.

И тут на него накинулся Рамобах:

— Ты же говорил, что со стражей не будет проблем!

— Я не знал…

— Чёрт! На что я подписался⁈ — вопрошал рогатый, размахивая руками. — Вы все абсолютно бесполезны!

Антифокус понурил голову, пока остальные заговаривали демонам зубы.

— Ну хотите я вам голых ангельских дев у вас в голове покажу? — не унималась Чипиа, но всё было без толку — стража никого не пропустит. И ни за что.

— Кир, что ты думаешь насчёт этих двоих?

— Отсюда до внешних ворот две минуты ходьбы. За ними титаны, которых уж точно не стоит тревожить. Постарайся не подпускать стражу к воротам, и всё будет хорошо.

— Отлично! — оживился я. — Раз ты уверен в наших силах, то я начинаю!

Антифокус удивлённо уставился на меня:

— Что начинаешь⁈

Не мудрствуя лукаво, я сформировал стену мечей и отправил её к ближайшему стражу, не забыв при этом