Предвестник бури - Андрей Еслер

— Амелия, ты ли это? — он улыбнулся во всю возможную ширину рта. Кивнул: — Идём со мной, скорее!

Мы миновали очередь под завистливые взгляды остальных ожидающих. Кто-то на миг взбунтовался, но его тут же успокоили шепотки о том, что там целая второкурсница академии магии. На кого, мол, пасть разеваешь.

Фред лично проводил нас за свободный столик, усадил. Попросил Амелию передать отцу привет, пожелал наслаждаться выпечкой и удалился на кухню. К нам же подошёл официант, с восторгом в глазах смотря на нашивку второго магического курса на мантии девушки. Он быстро принял заказ и убежал, а Амелия вновь продолжила разговор об академии и учёбе. Меня это нисколько не смущало, я с удовольствием ел принесённое печенье, запивал горячим кофе и наслаждался царившей тут атмосферой.

На улицу мы вышли лишь спустя часа так три. За это время у меня уже голова распухла как то облако от обилия информации о столице и академии. Но, как и обещал, я повёл Амелию к реке, пронизывающей весь город. Вновь почудился взгляд в спину, однако, украдкой обернувшись, я опять никого не увидел.

Решив, что моя паранойя, подкреплённая Никсом, играет злую шутку, отмахнулся от зудящего ощущения. Я шёл всё так же молча, лишь изредка вставляя пару реплик. О себе мне было нечего рассказывать. Я только с раздражением осознавал, что всё время после смерти родителей не жил, а существовал. Но это не было моей прямой виной, виновник был тут только один — Кларенс. И я ещё поквитаюсь с ним за украденое время и всю ту боль и унижения, которые испытал.

За разговорами я и не заметил, как на город опустились сумерки. Весенние дни были уже тёплыми, но ещё не такими длинными, как летние. Однако скоро ночь уступит.

И всё время прогулки вдоль реки у меня конкретно так чесалась спина, как будто кто-то пристально смотрел мне между лопаток. Но я запретил себе оглядываться, чтобы не подкармливать взбунтовавшееся воображение.

Решив сократить путь, мы прошли между узких домов, проходя квартал насквозь. Нырнули в проход, заходящее солнце скрылось за спиной, город постепенно остывал. Амелия стала кутаться в мантию, я подумывал о том, чтобы отдать ей свой камзол.

Неожиданно впереди появилось две тёмных фигуры. Через пару шагов смог распознать двух воинов в лёгких доспехах. Я замедлил шаг, внутри зародилось нехорошее предчувствие. Обернулся: сзади шли ещё трое таких же.

Амелия продолжала что-то щебетать про академию, но я уже не слушал, торопливо соображая, что же мне делать. Оглядевшись, нырнул в ответвление, притягивая подругу за талию. Но тут же понял, что совершил ошибку. Мы оказались в тупике: вокруг здания в три этажа и мусорные короба.

— Арх, что происходит? — дрогнувшим голосом спросила девушка, но я тут же приложил палец к её губам, призывая к тишине. Видя моё выражение лица, она тут же замолчала.

Но это не помогло: первыми в проходе появилось двое воинов, что шли нам навстречу, а следом за их спинами выросла и оставшаяся троица.

— Арх, — теперь голос Амелии откровенно дрожал. — Кто это?

— Вот сейчас и узнаем, — процедил я сквозь зубы, задвигая подругу за спину. Страха не было, только злость заставляла внутренности сжиматься. Я продолжал судорожно думать.

— Это тот выродок? — спросил один из первой пары. Все они были в шлемах, поэтому я никак не мог разобрать их лиц. Голос говорившего мне тоже знаком не был.

— Да, наш клиент, — ответил второй.

Они рассредоточились полукругом, насколько позволяла ширина тупика.

— Про девчонку уговора не было, — задумчиво уточнил один из воинов.

— Значит, будет бонус, — пожал плечами первый.

— Я — ученица магической академии! — Амелия вдруг обошла меня и вышла вперёд, я не успел её удержать.

— Да хоть сам её ректор, мне ниже пряжки, — хохотнул первый. — Тебе просто не повезло, деточка. Не того ты парня выбрала. Нам ведь нужен только вон тот ублюдок, — он перевёл взгляд на меня, осклабился. — Привет от Кларенса. Он особенно попросил, чтобы тебя убивали медленно. Так же просто, как твои родители, ты не уйдёшь.

Меня вдруг сковал холод. В одно мгновение все чувства во мне как будто вымерли, оставив лишь сосущую пустоту. Я замер, впиваясь глазами в говорящего.

— Что ты сказал? — спросил омертвевшим голосом.

— Что слышал, — воин сплюнул на землю, стащил шлем с головы. — Этот ублюдок Креон оставил мне это. У тебя перед смертью появится такой же, даю слово! — я неверяще вытаращился на шрам, перечеркивающий всё лицо незнакомого мужчины.

Мой мозг не мог поверить в происходящее.

— Они утонули, — мой голос был всё так же безэмоционален.

— А ты так и не догнал? — оскалился воин. — Вот ты тупица…

Я понял, что не могу на него больше смотреть. Взгляд заметался, не в состоянии сфокусироваться хоть на чём-то конкретном. Внезапно всю пустоту внутри принялось заполнять что-то иное. Стало тяжело дышать, я как будто задыхался. Впав в ступор, не мог поверить, не мог осознать всё то, что мне сейчас сказали. Родители… Отец… я не мог думать. Меня затрясло, что-то внутри концентрировалось, требуя лишь одного: разнести всё вокруг. Разрушить до основания, разбить на мельчайшие частицы, растереть в пыль! Я ещё не понимал, что таким образом чувствовал собственную растущую дикую и необузданную ярость.

— Проваливайте! — голос Амелии дрожал, но она вскинула руку, как тогда на террасе.

Задул ветер, над тупиком завихрилась туча. Но в этот раз она была гораздо темнее, чем раньше. В ней замелькали молнии, раздался грохот грома, пошёл сильный дождь.

— Арх, я прорвалась на следующую ступень! — голос девушки стал увереннее, как и жесты, она прошипела в лицо убийцам. — Убирайтесь, иначе сдохнете!

— Магиню убирайте первой, — произнес шрамолиций, поворачиваясь назад. Казалось, воина нисколько не напугала подобная демонстрация силы.

— Но… пацан… — указал вдруг второй воин пальцем за спину Амелии, на подломившихся ногах делая шаг назад.

— Что «пацан»? — раздражённо прорычал шрамолиций и резко повернулся. — Матерь бо…

— ТЫ НЕ УЙДЁШЬ! — неестественный голос разнёсся над тупиком. В нём как будто гремела ярость самой стихии. Но не той, что разверзлась над переулком, а другой, гораздо более мощной и древней.

Волосы Амелии вдруг поднялись, повеяло жаром, она услышала треск за спиной и оглянулась на шум.

— Арх?..

Позади девушки стоял её друг детства, но при этом не тот, которого она знала. Его глаза сияли белым светом, волосы стояли дыбом. А между пальцев проскакивали крупные ослепительно яркие молнии. Над переулком медленно образовалась туча настолько огромная, что в тупике стало темно, и только пляшущие молнии освещали его вспышками.