Бремя власти II - Иван Ладыгин

Рябоволов заметил ее взгляд. Тонкие губы тронула мрачная усмешка.

— Не пугайся, Валерия. Слишком много приказов пришлось подписать в последнее время. Вот рука и не выдержала. Обычный рабочий момент. — Он легко подошел к столу и сел напротив нее. Его протез лег на скатерть с тихим деревянным стуком. — Кофе, черный, без всего. — бросил он официанту, появившемуся как по волшебству.

Валерия собралась с духом, подавив шок.

— Вы хотели видеть меня, Юрий Викторович? — спросила она по-армейски четко.

— Хотел. Мне нужен твой отчет, Валерия. Максимально краткий. Как идут дела в «Гневе Солнца»? — Его пронзительные синие глаза впились в нее. — И главное — как там наш… Соломон Козлов? Жив? Здоров? Не нарывается ли на неприятности?

Орловская выпрямила спину.

— Клан укрепляется. База «Цунами» приведена в порядок, организована оборонная линия. Соломон Козлов… — она чуть запнулась, вспомнив поцелуй в подсобке, — … действует эффективно. Ликвидировал банду Свинца, отбил выпад «Огненных Псов». Он способен постоять за себя. Я оказываю ему необходимую поддержку в организации и управлении кланом. Все в рамках поставленных задач.

Рябоволов внимательно слушал, медленно попивая кофе. Когда девушка закончила, он с довольным видом кивнул:

— Хорошо. Это очень хорошо! — мужчина поставил чашку. — Но… Я также сожалею, что ты, Валерия, будучи знатной дворянкой, не смогла присутствовать на помолвочном балу Императора. Это недоразумение… Негоже таким ценным кадрам, как ты, прозябать среди суровых мужиков-демононенавистников. Поэтому я бы хотел исправить эту… несправедливость.

Валерия насторожилась. Глаза Рябоволова светились холодной усмешкой.

— Сегодня, в обед, состоится Королевская охота в Царском Лесу. И ты будешь там. — Он увидел, как в ее глазах вспыхнул огонек — не радости, но азарта охотницы. И тут же погасил его: — Это будет задание. По охране Его Императорского Величества. Птички нашептали — сегодня на монарха готовится покушение. Твоя задача — быть рядом. Предотвратить. Уберечь. Любой ценой!

Он выдержал паузу, оценивая ее реакцию. Орловская кивнула, лицо девушки стало каменным.

— Кроме того… — добавил Рябоволов, его взгляд скользнул по ее строгому, почти мужскому костюму, — переоденься во что-то… более соответствующее светскому мероприятию. Платье. Шляпку. Не привлекай лишнего внимания своим привычным… стилем. Ты должна слиться с толпой придворных дам, пока не понадобишься.

Валерия сжала челюсти, но кивнула снова. Протест был бесполезен.

— Поняла, Юрий Викторович.

— Отлично. — Он достал из внутреннего кармана сюртука изысканное приглашение на бланке Министерства Двора и протянул ей. Деревянные пальцы сомкнулись на карточке удивительно ловко. — Удачи, охотница. И помни — Император должен остаться жив. Можешь для этого использовать всю свою силу и все родовые артефакты. Я не буду против.

Затем магистр встал с места и легко, как тень, вышел из ресторана, оставив Валерию с приглашением в руке и тяжелым камнем долга на душе.

Девушка взглянула на ровную гладь воды за бортом… С одной стороны, она была счастлива, что наконец сможет увидеть императора в живую и поучаствовать в настоящем деле! А с другой — ее сердце бередил тот поцелуй в подсобке… Ей не хотелось покидать «Цунами», так как только там она могла увидеться с Соломоном…

* * *

Бам-бам-бам!

— Ваше Императорское Величество! Просыпайтесь! Уже давно пора!

Бам-бам-бам!

— Охота, Государь! Весь свет уже собрался! Пресса прибыла!

БАМ-БАМ-БАМ!

Адский стук в дверь вколачивался в мою черепную коробку, как гвозди в сосновую доску. Я уткнулся лицом в шелковую подушку, пытаясь заглушить этот какофонический марш слуг и церемониймейстеров. Охота. Ага. На меня самого, если верить любезному Игорю Железному Ветру. Прекрасное начало дня!

— Сейчас-сейчас, не орите! — буркнул я максимально сонным и брюзгливым голосом Николая. — Дайте человеку проснуться!

Спустя минуту я открыл дверь. Толпа слуг, выглаженных до стерильности, с поклонами ворвалась внутрь. Тут же последовал спешный завтрак: яичница с беконом и черный, как смола, кофе…

После того, как я утолил голод, меня будто нашкодившего ребенка повели в ванную, и расторопные слуги устроили ритуал бритья: один из цирюльников чуть не хватанул меня по сонной артерии. Вот была бы ирония!

После туалета ад продолжился… Последовала укладка этих проклятых рыжих кудрей: жесткая расческа в руках одной бабки сильно царапала кожу головы. Потом на меня, наверное, вылили целое ведро духов. Один из женоподобных мужчин с чувством сказал, что это аромат — подлинный "Императорский Шик'. И как следствие — теперь я пах тщеславием и дорогой девушкой из борделя.

Затем начался цирк с примеркой охотничьих нарядов. Кафтан? Рейтузы? Сапоги до колен? Выглядел я, как попугай, сбежавший из королевского зверинца.

Было ли мне удобно? Ха! Главным в этом всем буйстве красок был пафос, но никак не удобство! При этом я старательно отыгрывал свою роль и изображал восторг: «Ой, как красиво! Мне это точно впору!».

Пока швеи и портные возились со складками на моей одежде, я мысленно нырнул в Кольцо:

— Мак! Привет, моя радость! Как там наш узник?

Внутри Кольца царил ад. Николай метался по краю магического резервуара, крича что-то невнятное про «бесовское пленение» и «невозможность дышать». Мак, в образе десятилетней девочки в холщовом фартуке, сидела на краю другого резервуара и болтала ногами. Она заливалась смехом.

— А он забавный, господин! Все носится, как угорелый! И огурцы мои поливать не хочет! Говорит, что императору не пристало заниматься физическим трудом!

— Николай, перестань истерить! — мысленно рявкнул я. — Ты же учишься! Это один из методов! Магия просто так не дается! Мак знает, что делает! Я у нее сам многому научился в свое время…

— Выпусти меня, Соломон! Сию же минуту! Это бесчеловечно! Она… она пыталась запихнуть меня в горшок с мандрагорой!

— Мандрагоры не кусаются, если сохранять хладнокровие и не дышать! — звонко заявила джин. — Я его предупреждала!

— Мак, солнышко, — переключился я. — Мне бы сейчас очень пригодились твои эфиры. Мне нужны силы. Много сил. Чувствуешь? Я как выжатый лимон. А меня сегодня убить попытаются… Хочется устроить сюрприз недоброжелателям.

— О-о-о! Тогда, конечно, нужна подпитка! — обрадовалась девочка. — Держи, господин!

Теплая, мощная волна чистой энергии хлынула из Кольца в мое тело. Словно глоток ледяного шампанского после пустыни. Мышцы наполнились силой, туман в голове рассеялся, источник магии, мгновенно наполнился до краев. Я вздохнул полной грудью. Мне стало лучше. Гораздо лучше!

— Спасибо, Мак! А ты,