Натиск - Алексей Витальевич Осадчук

Я потер виски и посмотрел на костер. Затем обвел взглядом ночной лагерь. Протяженная цепочка огней тянулась вдоль старого имперского тракта, высвечивая силуэты телег, фургонов и повозок. Огромный караван, растянувшийся вдоль дороги, мирно засыпал под охраной моих бойцов.

Шеран остался позади, и, если погода не подбросит сюрпризов, караван без проблем доберется до Гондервиля, а оттуда уже рукой подать до моей марки.

Легионы Золотого льва, вероятно, уже готовы к броску на север. Я должен оказаться в Сапфировой цитадели до прибытия аталийской армии. Поэтому завтра на рассвете я с небольшим отрядом и телохранителями выдвигаюсь вперед. Караван доведут и без меня, люди опытные, дорога знакомая.

Должен признать, этим походом на границу нам удалось достигнуть даже больше, чем я рассчитывал. Правда, с Гонди так и не получилось повидаться. Но ничего… Мы еще встретимся…

Многие купцы, которые после ухода герцога отправились в Эрувиль, в итоге передумали везти свой товар в столицу. Вернее, моим людям удалось их убедить вернуться. Аргументы были простые: я, не торгуясь, соглашался с их ценами, причем гарантировал безопасную дорогу до марки. Увы, уговорить удалось не всех, но даже так — отличный результат.

Мой собственный груз, хранившийся на складах Брезмона, тоже был присоединен к каравану. Жаль моей затонувшей флотилии, но это дело наживное. Пришлось скупить все телеги и повозки с лошадьми, что были в городе и окрестностях. В общем, караван получился внушительный. Он решит проблему с припасами в марке, по крайней мере на ближайшее время.

Что до Брезмона — граница теперь под контролем. Капитан де Скалон принял мое предложение и вступил в гильдию. Его две когорты я усилил еще одной тысячей своих бойцов.

Граф де Бриссе тоже получил гарантии моей поддержки. Он, надо полагать, остался довольным. Хотя «довольный» — это, пожалуй, слишком сильное слово для человека, которого, по сути, поставили перед фактом.

Я не питал иллюзий насчет лояльности графа. Он мог передумать в любой момент, стоит ветру политических перемен подуть в другую сторону. Но на данный момент я сделал все, что мог. А мои первородные, оставшиеся в Брезмоне, присмотрят за городом. И предупредят Лафора, если этот ветер изменится слишком резко.

Гастона я оставил в Шеране контролировать границу. Часть всадников поступило под его командование. Они будут патрулировать тракт и заниматься разведкой. Туда же в крепость определили всех пленников, в том числе генерала ди Сальву.

В то, что на мое послание о художествах Гонди и Бофремона в столице сейчас отреагируют должным образом, мне мало верилось. Но на всякий случай у Лафора есть мой приказ — отдать пленников представителям Карла в том случае, если они, конечно, появятся.

Не забыли мы и о диверсиях в тылу аталийцев. Этим займутся лучшие наездники и стрелки, которых мы с бароном Рисом отобрали в отдельный отряд, который уже выдвинулся на юг, к границе Бергонии с Аталией.

Их задача проста и понятна: не давать аталийским караванам снабжения спокойно добираться до армии Золотого льва. С отбитым продовольствием поступать по обстоятельствам. Если будет такая возможность — отправлять в Шеран. Ну, а если нет, тогда либо раздавать местным жителям, либо в крайнем случае уничтожать. Главное, чтобы ни одного мешка с зерном не добралось до аталийской армии.

Я поднялся, размял затекшую шею и направился к шатру. Пора было заняться тем, из-за чего каждая ночь в последнее время превращалась в отдельную маленькую войну.

Селина уже ждала внутри. Льюнари сидела в темноте, скрестив ноги, и ее бледное лицо мерцало в тусклом свете единственной свечи. Без моей золотой маны первородным приходится туго. Восстановление магических источников проходит дольше.

Файрет, вон, до сих пор похожи на сонных мух. Тогда у стен Шерана они выложились по полной. От костров или от походных печек теперь не отходят. Экономят энергию и набираются сил.

А вот с эфирель ситуация, на удивление, немного иная. Регулярно используя свои природные силы, они неплохо продвинулись в развитии. Особенно Вайра. Кроме того, у эфирель постоянный контакт со своей стихией. Думаю, окажись файрет сейчас рядом с жерлом какого-нибудь проснувшегося вулкана, восстановление пошло бы намного быстрее.

При моем появлении Селина подняла голову и молча кивнула. Мы давно обходились без лишних слов перед этой процедурой.

Я опустился на походное ложе и закрыл глаза, перейдя на истинное зрение. Картина была привычной и малоприятной. Плетение Вултарна, блокировавшее мой источник, медленно, но упрямо трансформировалось и улучшалось.

Каждую ночь мы с Селиной «отдирали» новые нити, и каждое утро я обнаруживал, что этот гаденыш тоже зря на месте не сидел. Единственный положительный момент в этом всем — мой мучитель сосредоточился только на коконе и перестал выдергивать меня в свой план изнанки.

Прежде чем мы приступили, я достал из перевязи очередной бурый кристалл. Селина проводила его взглядом, но промолчала. Спрашивать, сколько осталось, она перестала еще неделю назад. Видимо, по моему лицу и так все было понятно. В левой руке, как обычно, фигурка лиса. Редкие слабенькие вибрации, исходившие от амулета, придавали мне уверенности в том, что мы на правильном пути.

Мы действовали молча. Селина помогала мне стабилизировать медитативное состояние, я же тем временем воздействовал на плетение Вултарна бурой маной. Оказалось, что именно эта энергия была наименее податлива его магическому давлению.

Когда очередной кристалл превратился в пыль, мы закончили. Селина устало откинулась назад и некоторое время сидела с закрытыми глазами. Потом тихо с нотками беспокойства в голосе произнесла:

— Давно нет вестей от эфирель, которые отправились на восток и на север.

Я нахмурился и лишь кивнул в ответ. Меня тоже беспокоило их долгое отсутствие. Дождей последнюю неделю не было. Сильные ветра… Так в случае с эфирель, чем погода ветреней, тем быстрее они передвигаются.

— Подождем, — сказал я. — Может быть, опять задержались ради какой-нибудь проказы. Ты же их знаешь.

Селина не стала спорить. Просто кивнула и поднялась.

— Отдыхай, — сказала она уже у выхода. — Тебе нужны силы.

Я лег и уставился в темный полог шатра. Сон не шел. Мысли ворочались, цеплялись одна за другую. Кристаллов осталось совсем немного. Если Вултарн продолжит в том же темпе, скоро мне нечем будет подпитывать защиту. А если темп ускорится…

Я потянулся к источнику, заново прощупывая и проверяя на наличие слабых мест