Академический отбор - Павел Трегубов

— Бегите скорее, поможете потом мне на кухне, — сказала повариха. — Хорошего вечера!

— И вам.

С такой башней в левой руке, пластиковыми бокалами и пачкой сока в правой Стиан поднялся на третий этаж. Остановился, раздумывая, куда бы направиться.

Он предложил Дису:

— Может, я донесу до комнаты Рейлы?

Дис отмахнулся:

— Да нам хватит. Тебе потом тоже отрабатывать, сам съешь. Тут наверняка вкусно.

— Не голодный я. Проснулся недавно.

— Когда ты успел? — удивился Дис. — А… Эликсиры?

— Они, они… — закивал Стиан.

Приятель скрылся в комнате Рейлы, а Стиан продолжал раздумывать. Стоять на месте нагруженным было не очень умно, но в тогда он и не сообразил положить сначала всё на свой стол.

Мозг подкинул два варианта: разделить ужин с Пуфиком и Сапфирой или с Дарби. Конечно, вчера бы он не колебался, пошёл бы в свою комнату. В горле образовался невидимый комок, Стиан закашлялся:

«Накет — урод… Зачем он рассказал всё Дарби. Вот, не могу я так оставить. Пойду объяснюсь. Извинюсь, скажу… просто хотел отвязаться».

Он шёл не туда… шёл к комнате Дарби. Постучался. Стиан хотел побыстрее разобраться в ситуации, а потом придумать, как свалить подальше из особняка.

«Может, принять предложение Вэя? Перевестись в другую академию? — мелькнула шальная мысль. — Нет, это чистой воды самоубийство. Да и проблему с долгом инмиру не решит. Останусь и без рук, и без Лайны»

Дверь открыла Дарби. Она стояла перед ним в красном вечернем платье с оголёнными плечами. Одарила непонимающим холодным взглядом:

— Ты зачем пришёл?

— Не хочешь поужинать? А то Дис сюрприз готовил Рейле… — неуверенно предложил Стиан. — Остывает уже…

Дарби закрыла ладонью лицо:

— Не так надо даму приглашать Стиан. Ой, не так…

— Не воспринимай, как свидание. Я…

Бокалы выскользнули из руки Стиана и полетели на пол. Он наклонился, чтобы их поднять, начали падать контейнеры и приборы. Дарби придержала башенку с едой:

— Так и без ужина можно остаться.

Она присела, подняла пластиковые бокалы.

— Заходи, — указала она на комнату. — Ирси не скоро вернётся, можем спокойно поговорить по душам.

Стиан, опустив плечи, вошёл. Он искренне надеялся, что извинится перед Дарби, а потом спокойно свалит. Только одна деталь сильно встревожила: «Для кого так оделась Дарби? Неужели к Накету собиралась? Нет, она ему не пара. Сама говорила, что он тот ещё бабник. Да и не торопится она вроде…»

Он прошёл внутрь. Комната Дарби походила на его комнату в первозданном виде, до появления там Сапфиры и Пуфика. Ковёр и полы тут были намного чище, на тумбочках не было ни пылинки. На окнах — те же красные бархатные шторы, на стенах — те же геометрические узоры, вырезанные на дереве. Кровати, тумбочки и шкаф простенькие и дешёвые, напоминающие про общежитие. Камина тут не было, люстра напоминала большой цветок, а не воздушный шар.

Дарби поставила бокалы на стол, открыла зелёную шкатулку, стоявшую рядом, и достала оттуда белые жемчужные серьги:

— Подожди тут, пожалуйста. Я схожу помою бокалы, а ты, горе-любовник, располагайся.

— Я не…

Дарби не стала слушать возражений, ушла. Стиан не знал, что делать, пока её нет. Решил просто поставить контейнеры на стол и открыть. Рядом положил приборы и пачку сока.

«Неплохо бы ещё тарелки, — подумал он. — А то из одной посуды придётся есть. Как-то неудобно…»

Дарби вернулась с мокрыми бокалами и, чуть пританцовывая, поставила их на стол:

— Мужчины разливают? — игриво спросила она.

Стиан чудом не пролил ни капли вишнёвого сока. Он представлял, как пачка улетает вниз, унося с собой бокалы, раскрашивая пол в красный цвет, пачкая ковёр. Всё это было только в воображении, в реальности он действовал осторожно. Почти не выдал, насколько волнуется.

Дарби подтащила второй стул, поставила его сбоку. Откуда-то она вытащила маленькую жёлтую свечку и поставила на стол.

— Ирси в подарок просила у Вэя. И я одну взяла, понравилась. — Дарби села, положив ногу на ногу. — Не стой. Расскажи, зачем пришёл, если это не свидание. Про романтические ужины по дружбе я никогда не слышала.

Стиану хотелось воскликнуть: «С чего ты взяла, что ужин романтический?», но он удержался. Пришёл исправлять ошибку, а не портить отношения.

— Прости меня, — он сел, опустил голову. — Я случайно Накету брякнул, что мне не понравилось с тобой танцевать. Понимаешь, я Лайну люблю, а он лез с расспросами.

— Он такой, да, — согласилась Дарби и задумчиво хлебнула сока. — Это даже и хорошо, что ты пришёл. Отвадил меня от идеи к нему наведаться. Так и знала, что он наплёл про тебя всякой чуши, повелась.

«Она правда к нему собиралась!» — у Стиана ёкнуло сердце. По каким-то неведомым причинами он не хотел видеть её с другим. С Накетом особенно. Он решил, что просто хочет добра красотке. Или ненавидит Накета. Не в самом же деле она нравится Стиану? А если и да, то это лишь временное влечение, чистая физиология и ничего высокого. Да и в самом-то деле, она по сравнению с ним — уже взрослая женщина! Закончила учебу, работала дизайнером. Сколько ей?

Дарби провела рукой над свечой, та зажглась. Приятно запахло выпечкой с ванилью.

— Волшебная… — протянула Дарби восторженно. — Теперь мне доступны такие игрушки.

Стиан следил за движением огонька свечи. В комнате по-прежнему горел свет, и дополнительный источник был ни к чему. Дарби словно прочитала мысли и щёлкнула выключателем:

— Так будет лучше. День любви всё-таки.

Он никак не отреагировал, продолжил медитировать на свечу. «А что внутри? Что там будет, если разобрать?» — мелькнуло в голове. А за ней другая: «Вроде как извинился, поем и можно уходить, пока это далеко не зашло».

Грудь сдавило от образа Накета на том же стуле. Он уйдёт, а тот придёт. «И пусть! Я её ведь не люблю! — парировал Стиан. — Взрослая, пусть творит, что хочет».

Дарби достала вилку из упаковки. Покрутила её, задумчиво глядя на контейнер с пастой, закрученной в форме гнезда. Наверху — фарш с соусом, зелень и маленькие помидорчики, а внизу — спагетти. Она взяла из другого контейнера кусок сыра:

— Присоединяйся, — улыбнулась она. — Сам же принёс. За тарелками не успеем сбегать. Всё остынет.

Стиан ощутил в её движениях неловкость, от этого сам приободрился. Не только ему