Мастер пилюль - Роман Романович

— Чего замер? — окликнули меня.

Обернувшись, увидел мужчину в кожаном доспехе, с эмблемой волка на груди.

— Испугался? — спросил он насмешливо. — Или, может, в тебе есть решимость?

— Может, и есть, старший, — изобразил я приветствие младшего к старшему.

— Парень знает этикет, — взглянул он на меня по-новому. — Хочешь к нам? Я сержант из секты Чёрного Волка.

— Старший берет всех? — заинтересовался я, встретив первого представителя сект.

Так как вопрос веры значил довольно много для практиков, неудивительно, что появлялись сообщества людей, которые выстраивались вокруг сильной личности. Младшие члены веровали в своего главу, делая его сильнее. Мне такое не подходило, но интересно же.

— Конечно нет! — возмутился он. — Ты должен выйти на арену против Ученика. Если проявишь себя, поможем с инициацией.

— Простите, старший, но путь насилия не мой путь, — поклонился я, сложив ладони перед собой.

— Чего-чего? — опешил он. — Путь насилия? — осознав, что я сказал, он рассмеялся. — Всякое видел, но подобной глупости не слышал!

— Рад, что повеселил старшего, — ответил я. — Не буду тратить ваше время.

К нему подошло ещё несколько «волков», и я поспешил убраться, не желая нарываться. Было очевидно, что здесь происходят не самые честные дела. Я слышал, что некоторые практики исповедуют путь самоутверждения за счёт слабых, укрепляя так свои основы. Не знаю, не знаю. Матушка предупреждала, что это путь слабаков, которые никогда не достигнут настоящих вершин.

Возможно, я бы вмешался и помог тому парню, которого затащили на арену против его воли, но за последний час я штук двадцать различных стычек видел. Кажется, здесь это нормально. Если буду в каждую драку вмешиваться, то ни на что другое времени не останется. Да и не горел я желанием помогать другим парням. Кажется, не такой уж я и хороший человек. Помочь симпатичной девчонке — так попытался, а парням… Не, пусть сами.

Обойдя поселения и попав на открытое пространство, я увидел двоих мужчин в кожаной броне, которые преградили путь старику. Это первый пожилой человек с седой бородой, которого я здесь увидел. Взрослых хватало, но не настолько в возрасте. За столь короткий срок подобные сцены приелись. Былого волнения и удивления я уже не испытывал. Но не проходить же мимо? Ладно молодые парни, но старик… У него была тележка, к которой он старался не подпустить двух грабителей. С какой-то целью он намеревался покинуть поселение по единственной дороге, которая шла… Через болото? В общем, ситуация была странная, мой путь тоже лежал в ту сторону, к ближайшему лесу на горизонте, поэтому, как и в прошлый раз, я случайно влип в чужие неприятности.

— Старший, вам нужна помощь? — подошёл я к ним и обратился к старику.

Тот глянул на меня с интересом, что не особо вязалось с положением человека в беде. Я снова ошибся? С этими культиваторами ничего не понятно.

— Проваливай отсюда, — отмахнулся очередной представитель секты Чёрного волка.

Я не сразу понял, но именно представители этой секты к той девушке пристали. Они же на арену людей затаскивали. Да и в целом вели себя активно, с первых же минут беря новичков в оборот. Теперь вот грабёж. Нет, с такими точно не по пути.

Мужчина в меня ещё и копьём ткнул. Не всерьёз, предупреждая, но приличные люди так себя не ведут.

— Эти старшие вас обижают? — не сдвинулся я.

— У нас здесь деловые вопросы, — криво усмехнулся мужчина. — Проваливай, новичок. А то твоё восхождение закончится здесь и сейчас.

Он вытянул руку, копьё упёрлось мне в грудь.

— Нет у меня с вами никаких дел, отребье, — ответил старик недовольно. — Проваливайте.

— Уйти-то мы уйдём, но тогда сам знаешь, кто придёт, — ответил второй.

— Старшие, я настаиваю, чтобы вы ушли, — вставил я.

Тот, что держал копьё, надавил ещё сильнее. Кто же так делает? Я схватил копьё руками, дёрнул на себя. Мужчина не удержался, провалился вперёд. Уйдя назад и увлекая за собой, присел, отвёл ногу назад, выпрямился и ударил мужчине боковым в корпус. Тот, кто явно находился на ранге минимум Ученика, почему-то от этого простого действия сложился, выпустив оружие. Уже второй раз ситуация повторяется. Я отошёл и выкинул копьё в грязь болота.

— Хана тебе! — возмущённо бросился вперёд второй мужчина с копьём.

Я напрягся, думая, что делать. Но старичок оказался неожиданно бойким. Выхватил со своей маленькой тележки клюку и как-то так ловко ударил по голове, что мужчина упал на землю как подкошенный.

— Ловко вы, — уважительно сказал я, отметив, что мужчину не убили, а всего лишь вырубили.

— Случайно вышло, — улыбнулся старик. — Пойдём отсюда скорее, пока эти паразиты не набежали, — добавил он презрительно.

Подхватив свою телегу, у которой было всего два колеса, старик сноровисто засеменил вперёд. Какой-то торговец? В смысле, тот, кто торгует с мирами, когда порталы открываются? Наверное, так и есть. Иначе откуда он товар везёт? Хотя по времени не сходится, порталы пару часов назад закрылись.

Я поспешил за стариком, не забывая оглядываться по сторонам.

— А что это за место? — спросил его, указав на болото вокруг.

— Грязи, — ответил старик. — Так и называются. От слова грязь. Которую ты можешь лицезреть повсюду, хо, — то ли хохотнул, то ли резко выдохнул он.

— Может, вам помочь?

— Я не настолько стар! — возмутился старик.

— Как скажете, — невольно улыбнулся я.

Возмутился он без злобы, иронизируя.

— Моя избушка там, — притормозив и опустив телегу, указал он направление, прямо через грязь. — Ты здесь лучше не ходи, парень. Есть где заночевать? Из новеньких же?

— Да, из новеньких. Где ночевать, пока не нашёл, но справлюсь как-нибудь.

— Хочешь совет? За помощь, — улыбнулся он и подмигнул.

— Вы знаете явно поболее моего, — кивнул я. — За совет буду признателен, старший.

— Иди в ту сторону, — указал он по дороге, на которой мы остановились. — Там встретишь лес. Углубись в небо и забирай налево. Минут через десять встретишь ручей. Дальше иди вдоль него, против течения, пока не найдёшь водопад. Отличное место для медитаций, — подмигнул он и погладил бороду.

— Спасибо,