Предвестник бури - Андрей Еслер

— Ну не убил бы, дальше что? Их было банально больше, и они пришли убивать. И делали это не в первый раз. Не я их, так они нас. Меня, Амелию… — на имени подруги я сощурился.

Да, ради защиты тех, кто мне дорог, можно и убить. Тем более тогда, когда положиться больше было не на кого. Люди Никса нас потеряли и помочь вовремя не могли. Значит, только я мог спасти наши жизни. И сделал это.

— Так что хватит тут сопли разводить, слабак, — ругнулся сам на себя. — Дел ещё полно. Нечего отлынивать!

Решительно выпрямился, шагнул к умывальнику. Поплескал холодной водой на лицо, протёр шею. Хорошенько вытерся, пригладил мокрые волосы, глянул в зеркало на своё перекошенное лицо. Страха в глазах не было. Даже того, утреннего. Пусть только попробуют прийти, но сначала откопают доказательства. Свидетелей, например, которые над кристаллом правды смогут точно указать на меня. А при том, что в переулке было темно, и всё действо освещали только мелькающие молнии, сделать это однозначно невозможно, я не ношу дорогую одежду, никаких опознавательных знаков, кроме кольца. Но ты пойди его разгляди ещё. Обвинить барона в уличной драке с применением магии и доведении пяти головорезов до состояния трупов сильной прожарки — это надо иметь хорошие основания. И стальные яйца.

Криво усмехнувшись, вышел из туалета. Да, желудок тянуло, глотку хотелось промыть с мылом от желчи, а от запаха жареного мяса всё ещё тянуло блевать, но хоть головёшки покойников в доспехах перед глазами больше не вставали.

Вернувшись на кухню, поймал обеспокоенный взгляд Асил.

— Мы можем поговорить? — произнесла она с какой-то странной интонацией.

— Не сейчас, — отмахнулся, присаживаясь за стол. Разговоров с ней мне и вчера хватило, до сих пор всё не переварил.

Заметил, как Асил с Никсом переглянулись. И когда эта парочка успела так спеться? Вот же вроде терпеть друг друга не могли, грызлись как кошка с собакой, а теперь, поди ж ты, понимают друг друга без слов. На мгновение стало даже немного обидно.

— Вас ждёт Оркис, — сообщил Никс, меняя тему разговора.

— Отлично, — да, дела — это самое то, чтобы сейчас забить голову.

Бросил взгляд на завтрак, но так и не нашёл в себе силы к нему притронуться. Благодарю покорно, не голоден. Схватил со стола кружку с чаем и встал.

— Спасибо, — поблагодарил я кухарку, кивнув. Горан ведь не виновата, что сегодня я не в состоянии ни то что есть, даже смотреть на что-то мясное. Хватит, налюбовался вчера по самое не хочу.

С кружкой в руке вышел во двор, там моего появления уже ждал переминающийся с ноги на ногу управляющий рудниками.

— Господин, доброе утро! — завидев меня, тут же обрадованно начал он.

— Да уж, хоть для кого-то оно действительно доброе, — буркнул я, делая глоток из кружки.

Оркис подошёл, протянул мне лист бумаги:

— Здесь смета, посмотрите?

Я мысленно скривился. Если он уложился в выданную сумму, то остальное меня не волнует. Смысл мне таращиться на цифры, если я ни оборудования не видел, ни понимания особо в этом не имею?

— Обязательно, — кивнул ему. — Но лучше увижу всё в деле. И, да, сколько вам понадобится времени, чтобы вернуться к полноценной работе?

— Мы отдохнули и уже готовы, — отрапортовал Оркис, разве что несуществующими каблуками не щёлкнул.

Припоминая раны рабов, я решил уточнить:

— Лекаря для работников вызывали? Он всех осмотрел? Мне не нужна внезапная вспышка какой-нибудь болезни или очередная смерть на работе.

— Конечно, я взял на себя такую смелость, — лицо мужчины как будто посветлело.

— Отлично. Нашли артель, что будет заниматься строительством бани и барака?

— Да, всё исполнено, в документе есть сумма, — Оркис всё порывался показать мне конкретную строчку графы расходов, но я махнул листком, пряча его за спину.

— Хорошо. Я хочу, чтобы работы начались как можно скорее. И ещё, лэр Оркис, мне нужно знать, сколько сейчас людей в работе, относительно максимальной загрузки шахт. Необходимо подходящее количество людей для полной и круглосуточной работы, но не до кровавых мозолей, — хмыкнул, вспоминая фразу Никса. — Жду от вас данных, сколько ещё потребуется работников, кого из тех, кто есть там сейчас, следует заменить по состоянию здоровья и дать более простую работу. После чего вы займётесь подбором кандидатов.

— Как скажете, господин, — Оркис был слегка заторможен, вновь его мои требования ошарашили. Но на этот раз в себя он пришёл гораздо быстрее. Привыкает, однако. — Господин…

— Да, Оркис?

— У меня в городе есть семья. Жена меня не очень-то жалует, но я бы хотел…

— Занять их чем-то? — перебиваю, озарённый внезапной догадкой.

— Да, — он мелко закивал. — Жена — отличная швея, она может латать одежду шахтёров. Она не без работы сейчас, но заказов стало очень мало в последнее время. А дочка работает в… — он сбился, сдавлено выдохнул. — В общем, если вам нужны люди в поместье, я бы забрал её оттуда.

На секунду нахмурился, не понимая, что за работа такая у дочери Оркиса, что отец так реагирует и тушуется, но тут же отмахнулся от этого вопроса — сейчас это всё не имело особого значения.

— Да, конечно, Оркис, — прикинул, что Асил найдёт, куда пристроить и швею, и девчонку.

— Спасибо, господин!

Глаза управляющего странно заблестели, он чуть было не упал на колени, но я не дал ему это сделать, властно взмахнув рукой.

— Вы свободны, лэр Оркис.

Тот ещё пару раз порывался что-то мне сказать, но в итоге только поклонился в пояс и поторопился к калитке. Я проводил его глазами, прикидывая, что и Оркису следует подписать вольную через год. Думаю, к тому времени он так приживётся на старом месте в новой должности, что не станет менять работу из-за смены статуса. Тем более, если его семью ещё сейчас к делу приставлю.

Я осмотрел двор, с кривой усмешкой подмечая следы нашей вчерашней «разминки» с Асил. Хорошо мы тут всё перекопали. Даже пару кустов сломали, вытоптали грядку, которую я раньше сохранял как источник подножного корма. Жезель нам спасибо не скажет за такое поведение, он только начал тут всё в порядок приводить.

И вдруг я почувствовал взгляд сзади. Снова то же странное ощущение, что и вчера. Однако, попав в передрягу в переулке, я как-то совсем выпустил этот момент из виду. Но жизнь такова, что невнимательным мне быть нельзя. Нужно использовать всё, что только дано свыше.

На этот раз я решил довериться внутреннему чувству,