Черные карты. Том 3 - Андрей Сантана

Грокс, как его величают местные дети. Действительно хороший мужик. Бывший преступник пересмотрел взгляды на жизнь и быстро понял, что свобода, за которой гнались все бродяги, не больше чем лживые речи повстанцев. Без карт у людей нет будущего. Потому он и остался здесь, сплотил вокруг себя таких же обездоленных, хотел создать маленький островок спокойствия. — Как ни посмотри, а вы и ваш спутник — герой. — подливает еще. — Алый Принц — особенный игрок. Все это видят.

— Особенный — не то слово. — подпирает щеку кулаком Лисица.

Взгляды обоих направлены на мою спину. А я же снова даю команду.

— Еще раз! — стучу тростью.

— Отец!

— Вальфам!

— Волк степей!

Призывают прокаженные духов. Чудовища и гуманоиды встают шеренгой. Да, я остался в безымянной деревне, чтобы научить жителей защищать себя самим. Три дня назад я вышел в центр и, повторяя слова Аси…

«Неужели это предел ваших мечтаний? У меня есть три пустых карты…»

Видимо, так это и происходит. Теперь Алый Принц стал учителем. Жители и так знают что такое смерть, их не нужно встряхивать, как сделала Асити. Они все понимают и принимают правила игры.

В ученики взял только прокаженных. И духов подобрал им соответственных. Каждый захватил душу, которую знал, которую любил. Оттого новые чудовища имеют крепкую, послушную связь.

Всего три дня. Я объяснил базу, рассказал про нюансы, помог поднять по уровню каждому. И сейчас мы тренируем выносливость. Отзыв, призыв.

Что же я преследую? Ну, кроме помощи. Где-то глубоко внутри все еще ютится невыполнимая мечта о собственном клане. Понятия не имею, как это происходит, но почему-то мне кажется, что все делаю правильно. Клан Прокаженных. Как нелепая и очень опасная шутка.

— Сегодня мы с Асити уходим. Так что соберитесь! — двигаю рукой. — Соберитесь! Чтобы, когда я вернулся, не нашел на этом месте пепелище!

— Да, Учитель! — одновременно сказали Прокаженные.

М-м-м. А это приятно.

— Теперь это твоя база? — сидят Алиса с Пирли на деревянных ступеньках домишки.

— Хе. — подхожу к ним. — Я не ваш господин, но хочется верить, что у меня будет место, куда я могу придти.

— Оно есть! — уверенно сказала Пирли. — Наш дом, твой дом! Братишка Кван… — покраснели щеки.

— Ты что, втюрилась? — показал язык Алиса.

— Да иди ты!… — взгляд на меня. Отводит. — Дура! — побежала.

— Эй, да погоди, я пошутила! — догоняет Алиса.

— Мне нужно ревновать, Коста? — окликивает Аси.

— Ты насколько плохого мнения обо мне?… — закатываю глаза. Ученики сдержали смех. — Сконцентрироваться! — рыкнул я.

— Есть! — ответ хором.

— Ха-ха! — хрипло смеется Грокс. — Но Алиса с Пирли правы. — стал серьезен. — Без защиты Принца у нас нет шанса, и потому. — кивает. — Да, Алый Принц наш господин.

— Алый Восход — хорошее название. — присоединилась к нам спасенная женщина, мама Прили. Проксия. — Пора бы нам стать настоящей деревней, у которой есть имя. — садится на колено перед Асити. — Госпожа…

— Это лишнее. — улыбается Лисица.

— Нет, не лишнее. — приподнялись уголки губ. — Вы спасли нас, вы защитили… — не может произнести «Мое достоинство перед дочкой». — И потому мы не хотим свободы… Такой свободы.

— Вы свободны, моя дорогая. — встала Аси и помогла подняться. — Просто свободу нужно уметь защищать.

Староста довольно кивнул.

— Алый Восход. — произносит с гордостью. — База Алого Принца.

Так и прошел весь день. Проводив нас с максимально возможной, а-м, пышностью проводов. Даю последние наставления. Даю клятву, что как только разберусь с делами в Персиковом Древе, обязательно вернусь вновь.

И чтобы мои слова чего-то стоили.

— Ты уверен? — уточняет Аси.

— Да. — кладу кольцо связи в руку старосты. — Господин Грокс, это украшение только для крайнего случая.

— Жизнь отдам, но сберегу. — прижимает к сердцу.

— Как раз таки оно дано, чтобы такого не случилось. — улыбаюсь. Асити тронула мое плечо, чтобы я обратил внимание на её одну провожающую.

— Вот. — ладошка Алисы протягивает монету. — Как договаривались.

Снова тянусь, будто хочу взять плату, и вновь сжимаю её кулачек.

— Отдашь её, когда я вернусь. — киваю. — И увидев это место в безопасности, только тогда мой контракт будет выполнен.

— Коста… — дрожит нижняя губа девочки. Бросается в объятья. — Спасибо-спасибо-спасибо. — трется лицом о мою грудь. — Затем слышит ржание Бальтазара. — И по тебе я буду скучать, лошадка! — идет обнимать его.

— Готов? — выдыхает Лисица.

— Пора. — отряхиваю рукав.

Еще долго жители Алого Восхода махали нам вслед. Фундамент заложен, принесет ли он пользу? Только будущее покажет.

И знал бы я какое будущее… Низа что бы не поверил.

Через еще двое суток. Мы наконец преодолели Пустошь. Картина, встретившая с новым восходом, была чем-то магическим, чем-то неописуемым.

— М-м-м. Да-а-а! — дышит на полную грудь Лисица. — Пришли.

Вокруг… Золотистые деревья. Жёлтый цвет правит балом. А на горизонте виднеется величественное древо. Столь огромное, внушающее трепет, будто пробивает небеса. Ветки тянутся в стороны природной крышей, укрываю столицу. Свет от листьев как второе солнце. По воздуху плавают маленькие листочки и тоже светятся.

— Добро пожаловать на землю Оранжевого цвета. — придерживает волосы Аси от порыва ветра. — Это… Мой дом. Моя родина.

— Следуем плану? — приятно идти по ровной дороге из камня.

— Шаг за шагом. Выясним обстановку, настроения. И будем искать лазейки. — переполнена надеждой любимая.

Мы уверены, собраны, готовы. Что может пойти не так?

* * *

Месяц спустя.

— Я лично встречусь с ним. — говорит Кланси. — И если он не послушает. — грозный взгляд. — Мы убьем его.

— Как пожелаешь. — хрустнул пальцем Драйк.

В комнате присутствуют еще игроки. Лучшие из числа предателей. Разные цвета. Личный эскорт лидера. Элита. И каждый улыбается, каждый хочет узнать итог этой встречи.

— Повеселимся! — облизывает нож девушка, чье лицо разорвано в клочья и держится на сшитых нитках. Зеленые зрачки.

— Мария смотрит на нас. — религиозный жест от юноши в круглых очках. Синие зрачки.

— Хе-хе-хе. — безумным животным смеется мужчина. Женский макияж, длинные волосы с серебряной заколкой на макушке. Розовые