Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд

без навигации. Встал вопрос, как нам вернуться к берегам Маналеи? Тут я и вызвался помочь. В отличие от остальных я был образован, — скромно пожал он плечами. — Выпросил компас, секстант, хронометр и вывел нас к материку. Правда, пришлось не раз терпеть побои — иногда команде, казалось, я их дурю и играюсь в штурмана, но моя настырность и убедительность сыграли своё дело. К счастью, капитан мне благоволил. Мы причалили в Палемии на той же пристани, и я сбежал. Так и закончились мои приключения.

— А что ваши родные?

— Ничего, обрадовались — они-то думали, я давно мёртв. Сейчас я понимаю, какую глупость совершил, но если бы я её не совершил, то предал бы себя.

Герцог погрузился в раздумья, глядя в широкое окно на улицу. Они сидели в дальнем конце зала и наблюдали за прохожими через замутнённое стекло. Сейчас Александр выглядел самым обычным человеком со своими слабостями, а не той слащавой идеальной куклой, в которую перевоплощался в рилганском дворце. Найша даже на минуту почувствовала сильную симпатию к нему. Захотелось узнать этого человека поближе.

Принцесса проследила за взглядом Ягелло и увидела, как напротив ресторана остановилось три кареты, и из них выбралась толпа незнакомцев. Обычно так на ужин не выходят — они действовали как…

«Профессиональные военные!»

Отсюда ничего не было слышно, но она вовремя сообразила, что к чему.

— Александр! — крикнула Найша и схватила его за рукав.

В этот момент лопнуло стекло, и их накрыла большая партия металлических шаров, арбалетных болтов и всевозможного магического хлама. Снаряды из огня, воды, камней и даже воздуха штормом ворвались внутрь элитного заведения и убили на месте проходившего мимо официанта. Найше прострелило руку, а вот Ягелло повезло меньше — три металлических шарика застряли в груди, арбалетный болт пробил ладонь (ею он пытался загородить собой девушку), плюс вскользь прошёлся острый камень по щеке.

Герцог в падении смог создать вокруг них каменный толстый купол, потому вбежавшие внутрь террористы замешкались.

— Найша, Найша ты цела? — глухо раздался голос в темноте, и вскоре возник шар света. — Ты не ранена?

— Пустяки, я в порядке, — ответила девушка, пригибаясь от очередной мощной атаки, сверху посыпался песок.

— Не бойся — я не дам им тебе навредить, — как-то сдавленно ответил Ягелло, и Найша придвинулась к нему поближе.

— Да у тебя кровь, Александр!

— У тебя тоже, — хмыкнул герцог, увидев рану на плече принцессы. — Выходит, мы начали нашу семейную жизнь со лжи?

— Вы торопите события, герцог, — строго ответила Найша. — Я вам запрещаю умирать, слышите?

— Да, моя принцесса, — улыбнулся Александр, а из уголка рта пошла кровь.

Найшу это встревожило. Наверху сейчас шла битва — её охрана из двух инвестиго зачищала заведение от нападавших. Эти телохранители всегда незаметно следовали за королевскими особами — таков регламент. Девушка подняла платье, оголяя ножку.

— Найша, это убьёт меня быстрее, чем жалкая стрела, — обливаясь потом, прохрипел Ягелло.

— Помолчи, тебе сейчас нельзя говорить.

У неё на бедре был закреплён ремешок с комплектом шариков насуко. Ещё одна предосторожность от покушений. Все они давно свыклись с мыслью, что стали мишенью, только вот сторонних людей это не должно было касаться. Девушка чувствовала себя виноватой.

— Вот глотай, — она поднесла ко рту герцога лекарства, но тот отвернулся.

— Сначала ты, — выдавил он из себя.

Найша закатила глаза.

— Мужчины, вечно играетесь в героев, — но, чтобы не терять время, раскусила шарик насуко против кровотечений. — Вот, затягивается уже рана, иди ко мне.

— С твоих рук хоть яд.

Она вздохнула, но промолчала. Посол зашёлся кашлем — магические травы подействовали. Простреленное лёгкое восстанавливалось, а застрявшие внутри металлически шары вытолкнулись свежими тканями и с грохотом соскочили на пол.

— Потерпи немного, я это вытащу, — велела Найша и обломала застрявший в ладони герцога арбалетный болт.

— Аргх, — сморщился Ягелло.

— Вам не следовало со мной связываться, — сказала девушка, отбрасывая в сторону обломки. — Все, кто когда-то любили меня — мертвы, я не хочу такой же участи и для вас. Сегодня я было почувствовала к вам близость, и вот видите, что из этого вышло?

Александр сжал и разжал зажившую на его глазах ладонь и схватил Найшу за руку.

— Значит, я вам не безразличен? — с надеждой спросил он, но в это время шум вне купола стих, послышались шаги и голос инвестиго.

— Принцесса, мы закончили! Надо вас осмотреть!

Ягелло не спешил снимать каменный мешок и внимательно следил за лицом девушки.

— Слушай, — вдруг подскочила Найша с горящими глазами. — Я тут подумала насчёт твоего увлечения флотом. Что скажешь на такой бартер: мы вам корабли из оккапури за полцены, а вы снимаете торговое эмбарго? Все в плюсе!

Ягелло растворил купол, и они оба встали. Герцог посмотрел на Найшу, не понимая, что с ней не так. Неужели всё, о чём они разговаривали до, ничего для неё не значило? И как после такого вообще можно было думать о делах?

Он почувствовал разочарование, но потом увидел, что девушка не лукавит, и до него вдруг дошло: она не специально, потрясение подкинуло ей на ум идею не в самый удачный момент и…

— Я не туда… В смысле, извини, — она отошла на шаг назад, сообразив, что ляпнула лишнее. — С языка сорвалось. Да, ты мне не безразличен, Александр, но жить, так как есть, нельзя, — она обвела рукой проломленную дыру в стене. — Здесь ты со мной нигде не будешь в безопасности, а я не вправе распоряжаться твоей жизнью, прости.

Она подошла ближе, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щёку.

— Спасибо.

Ягелло расплылся в неунывающей улыбке.

— Сдаваться не в моих правилах.

Они покинули ресторан в бронированной карете, а спустя неделю принцесса лично проводила его до пристани. Со всеми формальностями между Палемией и Рилганом было покончено, новые соглашения заключены, и обе стороны остались довольны.

— С нетерпением жду вас в гости, принцесса. Покажу вам все прелести палемской кухни, не пожалеете, — помахал ей с борта корабля Александр.

— Обязательно воспользуюсь вашим приглашением, герцог, — вежливо произнесла Найша и флотилия Ягелло под магической ветряной тягой стремительно вышла из порта.

Рядом с Найшей вертелась её неизменная фрейлина Сессилия и заговорщически прошептала ей на ухо.