Истинный - Роман Прокофьев

— Эргиаль явно находился в теневой области, однако благодаря белоснежному покрову свет Небесного Трона даже ночи делал «белыми». О наступлении темноты возвестило лишь то, что свет-деревья, в изобилии имевшиеся здесь, медленно потухли, а голубые огни стен и башни чуть угасли, впрочем, все равно оставляя достаточно света. Абстрагировавшись от происходящего, я несколько часов провел в этой полудреме, восстанавливая силы и Кровь, и очнулся лишь на рассвете от очень странных звуков вдалеке.

Рокот. Гул. Вой. Шипение. Эти звуки не могли издавать живые существа — по всем признакам они принадлежали техногенным объектам… будто в атмосферу входило звено боевых флаингов, отрабатывая на ходу из импульсных пушек. Выбежав на балкон, я увидел, как на горизонте мерцают зеленые зарницы. Одна, вторая, третья… очень нехорошие вспышки и очень нехорошие звуки, которые не могли быть ничем иным, как предвестниками войны. Что-то происходило там, что-то надвигалось на Эргиаль, и все признаки говорили о том, что приближается серьезная передряга…

А затем я увидел, как вспыхивают лучи голубого света, а с высочайших башен Эргиаля срываются… мечевидные вспышки призрачного света, больше всего похожие на летающие клинки — каждый с винтокрыл длиной! Воздух вокруг них будто плавился, образуя огнистые ореолы. Клинки отсвечивали небесной голубизной — что-то похожее я уже видел — в той первой и страшной осанне, что показал мне Белый Дьявол.

Падение Эстэ. Такие же клинки жесткого света и кружащие над горящим городом золотые птицы Вечности. Неужели истории суждено повториться? Тогда я смотрел на битву со стороны — а совсем скоро, кажется, приму непосредственное участие!

В следующий миг я различил черный веретенообразный силуэт, внезапно возникший на горизонте и видимый невооруженным взглядом. Один, второй, третий — они словно прыжками приближались, странные летающие корабли, формой напоминающие длинные пули. В их сторону выстрелили новые призрачные клинки — шесть залпов, мгновенно поразив две цели. Облако осколков, разлетающиеся клубы огня и дыма… но третий корабль ушел, оказавшись уже близко, и от него на ходу что-то отделялось, стремительно падая вниз…

Спустя мгновение справа выпрыгнули еще три черных аппарата, а гораздо левее пришла вторая тройка — и там сразу блеснули изумрудно-зеленые зарницы. На горизонте же Глаз Небесного Змея нашел множество черных точек, больших и малых, и все они с каждой секундой приближались.

Скай: Командир, анализ боевой обстановки. Мы наблюдаем мультивекторную атаку неизвестных летательных аппаратов с использованием темпорального смещения. Противник применяет тактику многоволнового штурма с элементами фазового прорыва. Вероятность прорыва через выявленные системы обороны Эргиаля — высокая. Рекомендация: немедленная активация боевых протоколов и получение тактических инструкций перед непосредственным контактом с противником.

Я на мгновение прикрыл веки, впитывая грозные звуки грядущей битвы.

Кажется, началось.

Глава 20

Как добраться в тронный зал Чертогов? Мелькнула мысль использовать летающий Аспект, однако за меня уже подумали — у входа засиял Знак Переноса. Одно мгновение — и я оказался…

На вершине невидимой башни, вознесшейся над ледяным городом. Стен и потолка словно и не существовало, они были прозрачными, позволяя видеть небо и окрестности Эргиаля. Казалось, черные корабли проносятся прямо над нашими головами. Был только пол, выглядевший как невероятно объемная карта — призрачное трехмерное изображение, напоминающее земные голограммы, но куда более совершенное. Замерзшее озеро превратилось в гигантскую стратегическую модель, на которой я увидел крошечный замок, окружающие его ледяные просторы и множество движущихся разноцветных точек.

Ледяной Кузнец и Белый Дьявол уже стояли над картой, приближая и отдаляя отдельные участки или фигуры, рассматривая их во всех подробностях. Также здесь находилось несколько полноразмерных фантомов — двое лед-кузнецов в своих странных доспехах и еще два… вернее, три силуэта. Я знал о существовании других союзников, но впервые видел их воочию. Или скорее их проекции, которые слегка мерцали и временами становились полупрозрачными.

Бросалась в глаза женщина. Вернее, не совсем, скорее существо женского пола, нижняя половина тела которого представляла собой гибкий, переливающийся изумрудной чешуей рыбий хвост. Верхняя часть казалась человеческой — прекрасное женское тело, покрытое мерцающими золотыми узорами. Длинные локоны цвета аквамарина, узкое лицо с непропорционально большими миндалевидными глазами. Ее тело колыхалось, словно находилось в водной толще.

Золотая Восходящая.

Хоть глазеть и неприлично, я не мог оторвать взгляд — несмотря на явно нечеловеческую природу, русалка была завораживающе красива. И не одинока: за ней парило нечто темное, похожее на огромного человекоподобного осьминога. Настоящий монстр, хоть я и не мог разглядеть его в подробностях, и тоже — золото! Несколько гибких конечностей медленно извивались, будто обнимая или защищая Восходящую.

Скай: Субъекты идентифицированы как представители гидроморфной расы. Строение тел, структура эпидермиса, конъюнктивальная мембрана, жаберные щели на шее указывают на адаптивную модификацию человеческого генома для обитания в глубоководной среде.

Другая фигура была совершенно иной. Массивный воин в полных бело-золотых доспехах, очень похожих на те, что носил один из кел, спящих под фригольдом. Его лицо напоминало черный, обтянутый кожей череп, а глаза горели янтарным огнем. В руках Восходящий держал странный крестообразный щит и огромную булаву с квадратным навершием. Вокруг него тоже мерцал ореол золотого Восходящего, а за спиной кипели смутные очертания множества других силуэтов.

Пока я разглядывал их, раздался оглушительный грохот! Летающие корабли начали выплевывать свистящие штуки, сильно напоминающие земные ракеты. Несколько, отбитые, подобно теннисным мячикам, взметнули огромные фонтаны снега и льда вне стен цитадели, но как минимум одно или два попадания в Эргиаль произошло. Пол под нами содрогался. Похоже, рунное ПВО не справлялось — и вся ледяная красота этого города могла быть очень быстро уничтожена. Где там мои «золотые крылья»?

— Я могу перехватить их, но нужны инструкции.

— Твой черед придет, Истинный. Незачем спешить. Лед видит, это лишь первый снег.

Ледяной Кузнец выглядел пугающе спокойным. Подобно поэту, размышляющему над новой рифмой, он с отстраненной небрежностью смотрел на карту — будто и не его замок сейчас пытались разнести пришельцы.

Изумрудные вспышки и грохот взрывов становились все чаще. На проекции появлялись и исчезали сигнатуры атакующих кораблей, а мы могли наблюдать их пляску своими глазами. Черные, веретенообразные, невероятно маневренные. Их скорость поражала — стремительные, как пули, они использовали что-то вроде микропрыжков в пространстве, мгновенно приходя с горизонта. Некоторые взрывались, подбитые мечевидными вспышками, но на смену каждому уничтоженному прибывали два новых. И было очень похоже, что Гармония вовсю использовала технику, только совсем не похожую на земную.

Скай: Тактический анализ показывает, что эти боевые единицы представляют собой десантно-ударные платформы, вероятно, предназначенные для завоевания господства в воздухе. В конструкции использованы экзотические