Чудовищная алхимия. Том 5 - Борис Фёдорович Тролль

— Да. Более-менее.

— Возвращаемся?

Ничего объяснять другу было не нужно, он и сам всё прекрасно понимал. Да и Брут возражений не имел. Он вообще притих после услышанной истории и долго сидел крайне задумчивым.

— Ага, — Зефир наклонился и принялся упаковывать артефакт.

Вскоре товарищи собрались и двинулись домой.

* * *

Вид на статую Всемогущей Бойни из ресторана был завораживающим и пугающим одновременно. Марика раньше не придавала этому значения, но сейчас гигантская фигура, возвышавшаяся над городом, наполняла её странной смесью трепета и отчаяния.

Она подавляла своим масштабом, внушая непреложную истину: всё, что у её подножия, — всего лишь пыль и тлен. Люди, копошащиеся внизу, — просто муравьи, а дома — не более чем грязные муравейники.

И не под силу этим букашкам сделать хоть что-нибудь значимое, так и ей это не удалось…

Тем не менее начиналось всё хорошо. То собрание «Ста Пятидесяти Духов Отмщения», получившее своё название с лёгкой руки Юдит, закончилось, и воодушевлённые девицы ринулись в бой, а Марика руководила ими, будто полководец, ведущий свои когорты в эпическое сражение, где ставкой была их девичья честь.

Они нанесли на карту районы, откуда, как предполагалось, мог действовать вор, и установили там слежку, внося в список подозреваемых любого, кто был хоть сколько-нибудь мал ростом.

Дело быстро продвигалось, а в списки стали попадать даже мальчишки. Ибо не стоило сбрасывать со счетов и самые бредовые версии — как говаривал её знакомый из Приказа тайных дел.

Но на этом их планы не заканчивались: в ход шли засады с обязательным распространением слухов о новом, прекрасном белье у специально выбранных красавиц, патрулирование улиц и даже работа со скупщиками краденого.

Но время шло, и постепенно энтузиазм девиц начал угасать. Помимо погони за неуловимым вором, словно в воду канувшим, у них были и другие занятия и обязанности.

Марика ненадолго отвлеклась от тяжких дум и горько вздохнула. Выходило, что ни один из приёмов, подсказанных тайным служащим, не сработал. Наверное, поэтому в Моревии и была такая неразбериха во власти — виной тому были подобные «специалисты», встречавшиеся сплошь и рядом.

В итоге дело «Солинградского карлика», как его назвала одна из пока ещё не сдавшихся бойких девиц — невысокая брюнетка по имени Чилла, — застопорилось, точно телега в грязи.

Допив свежевыжатый сок и оставив монетку подавальщице, рыжеволосая встала из-за стола и покинула ресторанчик. Определённой цели у неё не было, и девушка просто бродила по Жемчужному кварталу, пытаясь привести мысли в порядок, когда внезапно её взгляд упал на странную постройку у стены «знаменитого» на весь город поместья.

Это был натуральный сарай, который сидел бельмом на глазу посреди ухоженной улицы. И что самое удивительное — никто не возражал против такого соседства, а у постройки, напротив, толпились люди. Причём компания подобралась крайне странная: слева кучковались дети, и большие, и маленькие, которые аппетитно что-то уплетали, а справа — солидные на вид мужчины лет от тридцати до шестидесяти. Был среди них даже один совсем седой и сгорбленный старик. Все они вели себя так нервно и возбуждённо, что рыжая невольно остановилась и принялась следить за ними издалека.

Десять минут наблюдений позволили сделать несколько выводов. Во-первых, сарай был чем-то вроде кондитерской, где какую-то сладость продавал самый настоящий синий енот. И, судя по всему, десерты были очень вкусными, раз здесь было столько народа. Во-вторых, лавка проворачивала какие-то тёмные делишки прямо среди белого дня, через второе окно.

К сожалению, рассмотреть, что именно там происходит, Марике не удалось — она оказалась слишком далеко, и внутри было очень темно, а подходить к окну девушка не стала, чтобы не спугнуть подозрительных личностей.

Поэтому она решила немного изменить тактику: прошла чуть дальше по улице, встав позади толпы, и незаметно приблизилась, дожидаясь момента, когда очередной покупатель отойдёт и перестанет загораживать обзор.

Прошло не больше минуты, как мужчина в камзоле, получив какой-то товар и тут же спрятав его за пазуху, освободил место следующему. Вот тут рыжая, несмотря на темноту внутри лавки, и увидела, что в ней продавали…

Словно находясь в кошмарном сне, она шагнула вперёд, чуть не сбив какого-то прохожего. Её сознание сузилось до одной точки — розовых трусиков с милой кошечкой. Звуки доносились, как сквозь воду: обрывки фраз тонули в гуле крови в висках. Но её взгляд, помимо воли, намертво зафиксировал говорящих: седые волосы первого, горящие глаза второго, сгорбленную спину третьего и наглую мохнатую рожу четвёртого.

— Четыре сотни золотых — это очень дорого, — посетовал седой мужчина у окошка.

В ответ ему прозвучал безразличный тявк, а за товар вступился брюнет с горящими глазами:

— Глупости! Трусики Марики Огневой — бесценны! Это всё равно что увидеть корону Катарины Любомирской, выставленную в магазине на продажу! И то, что наш уважаемый мохнатый торговец, — мужчина сделал паузу и благодарно глянул на енота, который степенно кивнул в ответ, — вообще продаёт это сокровище, уже можно считать чудом!

Сгорбленный старик позади них одобрительно крякнул.

— Ну… — замялся первый покупатель. — Наверное, ты…

Однако договорить он не успел — его бесцеремонно и очень легко отпихнули в сторону. Седой мужчина уже хотел начать ругаться, когда вдруг увидел, кто именно проявил неуважение.

Из его губ вырвалось нечленораздельное мычание, а глаза округлились. Взгляд же Марики Огневой, неотрывно наблюдавшей за «товаром» на полках, был прикован к единственной и неповторимой жемчужине этой коллекции — её же розовым трусикам с милой кошечкой.

Остальной десяток покупателей, выстроившихся в очередь, тоже мгновенно примолк, ошарашенно глядя на незваную гостью, а самые умные уже сверкали пятками, споро удаляясь от места будущего массового и кровавого убийства.

Но хуже всех, конечно, выглядел синий енот. Его крайне шокированная морда постепенно начала приобретать затравленный вид, а глаза забегали по сторонам, выискивая пути к отступлению.

Внезапно из горла рыжей вырвался низкий, звериный рык, а следом она влепила кулаком седому мужчине в ухо. Он отлетел на пару метров, точно его лягнула лошадь, и остался лежать без сознания на земле — девушка всё ещё каким-то неимоверным чудом контролировала свои порывы, но покупатели вокруг так не думали и с верещанием начали разбегаться, как тараканы.

Правда, без особого успеха. Вскоре второй мужчина получил в зубы и отправился полежать на брусчатке. Затем Марика настигла сгорбленного старика и выдала ему смачный поджопник, так что он взлетел аж на пару метров. Четвёртой