Холод и жар - Феликс Эйли

«Подожди», – промелькнула мысль у Изабеллы.

Сестра и Брат медленно отошли друг от друга, и их как будто резануло холодом. Их лица были мокрыми от слёз и измождёнными, а уставшие, заплаканные глаза с трудом различали реальность.

«Анна и Томас дали мне устройство с записями дронов», – подумала Изабелла, – «мы должны их посмотреть.»

Фэане были уверены, что поймали предателя, который с большой вероятностью помог нежити захватить крепость. И ещё на плеере была запись, которую из-за поломки дрона не видели даже Томас и Анна, но которая могла пролить свет на недавние события.

«Давай», – вздохнув, ответил ей Эрнст.

Брат и Сестра взяли два стула у стола и у кровати, поставили их рядом и сели. Видимость хоть какой-то деятельности отвлекла близнецов от мрачных и гнетущих мыслей, которые словно щупальцами тянулись к ним. Изабелла достала из кармана своих фиолетовых штанов светло-голубой плеер фэан и показала его Эрнсту.

«Так… они вроде так мне говорили?» – она пыталась вспомнить, как включить устройство.

Изабелла нажала на кнопку на ручке похожего на зеркало плеера и поднесла фиолетовый экран к себе и Эрнсту. На нём загорелись непонятные малиновые символы – такие же, как на мониторе фэанского корабля. Далее Сестра нажала на вторую кнопку, и плеер показал изображение. То был коридор без окон, который Сестра и Брат прежде никогда не видели. Судя по стенам из бежевого камня, он находился в крепости Гранд-Альянса. В конце коридора стоял большой железный сейф. Некоторое время на экране ничего не происходило, но затем в помещение вошёл Месье Икс. Советник Гранд-Маршала приблизился к квадратной двери железного хранилища. Месье Икс повозился с ней, и она медленно и плавно отворилась. Внутри лежали драгоценности – большие и толстые золотые монеты, длинные слитки и разноцветные камни. Но советник, похоже, не нашёл в сейфе то, что искал. Он закрыл дверь и раздосадованно развернулся.

– Мерзкий гном… – послышался из плеера недовольный голос Месье Икса.

Выходит, он всё это время был предателем и шпионом демонов… Хитрый советник Гранд-Маршала искал в сейфе Священное Золото Нежити, которое сам туда же прежде и отнёс, но тогда не мог украсть – видимо, ему помешала стража. А теперь Икс не нашёл тех самых слитков – их забрал в свою лабораторию Сумасшедший Алхимик, как раз чтобы обезопасить от таких незваных гостей.

Фэанский дрон проследил за Месье Иксом, когда он спустился в катакомбы крепости. Седовласый советник шёл с факелом по тёмному подземному ходу – должно быть, на встречу со своим истинным господином. Затем Изабелла и Эрнст увидели цитадель из чёрного камня, которая стояла высоко в горах, там, где вечно лежал снег. Над её зубчатыми воротами поднимались мрачные башни, увенчанные острыми шипами, между которыми по нитям паутины ползала четвероногая нежить. Должно быть, это был Ледяной Бастион – укрепление демонов, откуда Ледяной Крестоносец и Тёмная Госпожа планировали свои атаки. Месье Икс тихо ступал по горной траве, а затем – по снегу. Ему нужно было попасть внутрь Бастиона. Вот Рыцарь Тьмы-часовой, который прогуливался у одной из башен, заметил предателя и велел открыть ворота. Те медленно, с оглушительным лязгом распахнулись – мертвецы и демоны впустили человека в свой оплот.

«Смотри», – мысленно произнёс Эрнст.

На экране появилась зала с чёрными стенами, куда свет проникал лишь через высокие и узкие гоэтические окна. Там Ледяной Крестоносец стоял на коленях перед пьедесталом с большим зеркалом в раме, украшенной кристаллами и шипами. С двух сторон от артефакта стояли светильники в виде черепов, из которых поднималось синее пламя. Изабелла и Эрнст поняли, что это было Магическое Зеркало Хаоса – Арабелла им рассказывала, как с помощью таких устройств переговаривались полководцы демонов во времена Третьей Великой войны. И близнецы безошибочно узнали бледную фигуру в чёрном балахоне, которая возникла в нём вместо отражения. Это был не кто иной, как Аид – Тёмный Бог и Дьявол, главный враг Брата и Сестры. Владыка Ада восседал на своём красно-чёрном троне в Цитадели Гордыни.

– Ты меня зачем-то звал, повелитель? – холодным голосом спросил Крестоносец.

– Да, мой рыцарь, – лишённый губ рот Аида едва шевелился на его белом морщинистом лице, – наши планы изменились. Тебе придётся оставить командование битвой.

– Но я нужен на передовой! – возмутился демон-рыцарь, – мои воины только начали истреблять живых!

– Не волнуйся – мы раздавим Гранд-Альянс словно назойливых насекомых, – Дьявол просверлил Крестоносца взглядом белых глаз без зрачков, – а тебе я доверю задачу поважнее – устранить Изабеллу.

– Она разве не там, с ними? – недоумевал Крестоносец.

– Уже нет, – ровно ответил Аид, – ведьма по имени Арабелла Левски телепортировала её в Последнюю Надежду, чтобы защитить от тебя, но тебе выпал шанс её перехватить.

– А Эрнст? – спросил рыцарь.

– Им займётся Тёмная Госпожа, – сказал Тёмный Бог, – а тебя я перемещу в Последнюю Надежду и наделю новой силой. Ты станешь настолько могущественным, что сможешь заморозить в Последней Надежде всё живое. Кроме Сестры.

Эрнст и Изабелла смотрели запись, затаив дыхание. Они всё чаще в мыслях возвращались к жуткому прошлому, но продолжали следить за Крестоносцем и Аидом.

– Спасибо, повелитель, – демон-рыцарь опустил голову и поблагодарил господина, – но почему я не смогу убить этой силой Сестру? Разве не она наша главная цель?

– Это так, но она нужна мне живой – наши планы изменились, – ответил Дьявол, – угрожай, запугивай её смертью сколько угодно, но не убивай. Ни в коем случае, иначе тебя ожидают вечные муки.

– Я понял, повелитель, – холодно ответил Крестоносец.

– А убийство всех жителей Последней Надежды, включая родных и близких Брата и Сестры, поможет нам сломить их волю, – рот Аида скривился в самодовольной усмешке.

– Я с радостью этим займусь, повелитель! – воодушевлённо сказал рыцарь.

Изображение Аида исчезло, и на его месте осталась чёрная блестящая поверхность Зеркала Хаоса. Должно быть, этот разговор произошёл во время битвы у крепости, и Дьявол специально подослал в Последнюю Надежду Крестоносца, узнав, что Арабелла телепортировала Сестру в город. Выходит, демон в доспехах лгал, что пришёл, как только Изабелла рассказала правду на празднике. Он добивался,