Паладин Том -2 - Сергей Шиленко

— Что? — откликнулась супруга, поправляя лямки своего рюкзака.

— Как ты думаешь, монстры и чудовища из руин могут напасть на нас в дороге?

— О, я думаю, монстры — это наименьшая из твоих проблем, — раздался угрожающий голос из тусклой лесной чащи.

Мы с Ритой мгновенно среагировали, встав спиной к спине, чтобы держать под контролем с двух сторон нашего невидимого врага.

Мужчина в балахоне с капюшоном, скрывающем лицо, вышел из-за темных деревьев. В руках он держал лук с натянутой тетивой и наложенной стрелой.

Он целился прямо мне в голову.

Глава 4

Человек в капюшоне смеялся, держа наготове лук. Я почувствовал, как Рита за моей спиной напряглась, а потом увидел, как из леса вышли еще четверо мужчин. Они тоже целились в нас из луков.

Мы были окружены. И в самый неподходящий момент мне в голову пришла мысль о том, что у меня не было ни одной тренировки с тех пор, как я сражался с Бёрнсом в Храме Солнца. Парочка новых навыков пришлись бы сейчас очень кстати.

— Собрались в путешествие? — с издевкой спросил мужчина, стоявший перед нами, делая несколько шагов вперед. Он упивался тем, что численное преимущество на их стороне и не чувствовал от нас никакой угрозы.

Остальные последовали его примеру, и кольцо вокруг нас сжалось.

— Дайте нам пройти, и никто в конечном итоге не пострадает, — разговаривая с ним, как с умственно отсталым, я медленно поднял руки вверх в знак того, что пока нападать не собираюсь.

— О, я думаю, мне и моим друзьям и так ничего не угрожает, — он указал на землю наконечником стрелы. — Бросьте сюда свои вещи.

Плечи Риты дернулись, я достаточно хорошо успел изучить язык ее тела, чтобы понять, она готовится к атаке. Но я не мог ей этого позволить, рано. Нужно как-то выкрутить эту ситуацию, чтобы все козыри оказались в наших руках.

Я поймал Риту за руку, сорвав тем самым ее атаку. Она безрезультатно дернулась пару раз, но я держал крепко. Супруга в недоумении оглянулась на меня, но объяснить, что я собираюсь сделать, не было возможности, поэтому я просто сжал ее запястье, что означало «доверься мне». Надеюсь, она меня поняла.

Рита недовольно выдернула руку и отступила на пару шагов. Попыток напасть на незнакомцев она больше не делала, отступила, но сохранила свою стойку напряженной и наготове, как опытный воин, которым она и была.

Я решил попробовать взять переговоры на себя. Может, получится договориться с этими головорезами и мы выйдем из конфликта целыми и невредимыми, сохранив все наши вещи. Ну или просто запудрить мозги и резко атаковать, когда бандиты расслабятся, перестав чувствовать в нас угрозу. Нужно внимательно следить за ними, и быть готовым к любому повороту событий.

Я выпрямился, расправил плечи и пристально посмотрел на каждое лицо, затененное капюшонами. Странного Робин Гуда, который был главарем шайки, я оставил напоследок и уделил ему гораздо больше внимания, чем всем остальным.

— Мы не собираемся ничего вам отдавать, — я все еще держал руки поднятыми. Было страшно, но я старался придать своему голосу уверенности. — И если ты проявишь немного терпения и выслушаешь меня, мы все в итоге останемся в выигрыше.

Сделав вид, что чешу шею, я достал Дуэльный Камень из-под дорожного плаща. Я старался сделать это максимально незаметно и ненавязчиво, но услышал, как один парень, справа, за спиной главаря ахнул. Может, конечно, он поразился красоте бабочки, пролетевшей мимо нашей компашки, но я надеялся, что он все-таки увидел мой амулет. Атмосфера для знакомства была не то чтобы подходящей, но как-то различать их было нужно. Поэтому я для себя решил,что он будет Первым.

Главарь гнусаво рассмеялся прямо как гиена. Я был уверен, если он откинет капюшон, мы увидим бурый, пятнистый лоб с короткой щетиной. Все это время он не опускал лук и держал меня на прицеле.

— А как насчет того, что мы вас ограбим? А потом сначала трахну твою кошечку, а затем убью. И если ты будешь хорошо себя вести, обещаю, отпущу на все четыре стороны, — этот псих наслаждался своими мерзкими фантазиями.

— Ублюдок, ты очень сильно пожалеешь о своих словах, — как только речь зашла о Рите, все мои попытки играть в дипломатию отправились в мусорку. По телу разливалась чистая ярость, я снял свой рюкзак и поставил у ног жены.

Главарь бандитов снова мерзко рассмеялся, запрокинув голову.

— Эээм, хозяин? — наконец-то заговорил Первый. Робин Гуд из параллельной вселенной резко прекратил смеяться и обернулся, недовольно фыркнув. — Посмотри на камень у него на шее.

Он уставился на меня, глаза сверкали в тени темного капюшона. От его липкого взгляда по коже поползли противные мурашки.

— Это еще что такое? — он опустил лук и подошел ко мне. — То, что я считал простым ограблением на большой дороге, только что приобрело гораздо больший интерес! Как думаете,сколько эта вещица будет стоить на черном рынке?

— Ты же знаешь, что убийство Ашера противоречит обычаям нашего клана, — вмешался Второй.

— Да, но если я вызову этого сопляка на настоящую дуэль, мне больше не нужно будет следовать обычаям клана, и как обладатель третьего ранга я, наконец, смогу вернуться в высшее общество, — он подошел ко мне вплотную.

Воздух от напряжения между нами потрескивал. Краем глаза я заметил, как его подельники опустили луки и занервничали. — Вы знаете, что нарушение правил, которые касаются Ашеров, строго запрещено, — произнёс Третий. Похоже, он был самым смелым, остальные не решились противоречить своему предводителю. — Мы не будем в этом участвовать.

— Потом ты можешь делать что хочешь, но пока я состою в клане, ты будешь подчиняться моим приказам. — главарь обвел взглядом своих приспешников. — Вы все будете делать то, что я скажу.

Лучники снова направили на нас стрелы, хоть и делали это с явной неохотой. Им определенно не нравился план.

В какой-то степени я был даже рад, что вопрос встал таким образом. Дуэль между нами лучше, чем двое против пятерых. Он снова повернулся ко мне, осмотрел с ног до головы, амего взгляд жадно вцепился в камень на моей шее.

Я равнодушно опустил взгляд на камень Ашера, как будто в нем не было ничего особенного и снова перевел его на противника. Враг стоял очень близко,