Бремя выбора - Андрей Кир

Миров сложилась непростая ситуация: большинство своих территорий или застроены или не хватает площадей, пригодных для сельского хозяйства. Теперь они сильно зависят от поставок со стороны, которые в любой момент могут прекратиться или цена окажется непомерной. Ни один разумный не станет кормить своего врага и противника. А у урсухомид, потомков Великого Медведя-Прародителя, все еще хуже — каждый имеет отменный аппетит и кушать любит минимум три раза в день. Так что сейчас клан чуть ли не две трети заработанного вынужден тратить на еду. При этом обязательно нужно иметь запасы на полгода-год активной войны при полной изоляции силами врагов. Поэтому в свое время Старый Медведь перед родом Боген поставил «простую задачу» решить проблему со жратвой. Хотите — придумайте новое направление бизнеса и заработайте достаточно средств на оплату закупок. Хотите — ограбьте кого-нибудь или обложите данью, но не вмешивая клан. Хотите — добудьте новых земель и займитесь сельским хозяйством. Взамен полное содействие и половина чистого дохода остается вам.

И вот наконец удалось прийти к моменту, когда это поручение будет исполнено. Теперь же в клане новая сложность — если хочешь свой кусок земли, оплату переезда всей семьей и беспроцентную ссуду на обустройство и начало своего маленького бизнеса, то будь добр выйди из старого рода и принеси клятву верности Владетельным Яш-НасАль. К таким условиям неодобрительно дух-хранитель отнесся с ворчливым неодобрением, но и он вынужденно признал требование обоснованным. Зачем хозяину к себе пускать чужаков, не желающих его слушаться и защищать? Сколько на клановом совете отгремело битв и ссор, произнесено громких слов, оскорблений и предпринято попыток заставить через Аннушку изменить условия — просто жуть! Однако в это же время к доченьке с подругами выстроилась целая очередь из желающих отправиться в новый мир. Особенно много оказалось лисиц, бежавших от войны и готовых на любые условия, лишь бы избежать смерти и потери последних средств.

Все кандидаты на подданство проходили жесткий экзамен. Требовались те, кто имеет полезную профессию или готов заниматься тяжелым трудом практически за кров и еду — земли сами себя не обработают и необходимая инфраструктура из ниоткуда не появится. Комиссию по рассмотрению заявок возглавлял… Бличич. В его заместителях Норман Яш-Смитсон и Ире-Чун, она же Великая Жрица Небесной Птицы и покровительница земель Доменуса Яш-НасАль. Да, буквально на днях было официально объявлено о создании храма великого духа и тем самым во всеуслышание озвучено о том, что клан Ире-Чун-Не не уничтожен и до сих пор живы его кровные потомки, Нория и Норман Яш-Смитсоны, являющиеся частью новой силы. Да, бывшая помощница Мертвеца не захотела больше ждать и заявила о своем истинном статусе, тем самым став духом-хранителем свободного рода Яш-НасАль. Ее тут же признала старшая жрица ШураКайЧул. Самое удивительное, но и гордые снобы из драконидов вынужденно согласились с родством с аватарой богини. Последним был клан Небесной Стены. Но не из-за нежелания, а потому что активно воевал и на остальное ему как бы пока плевать.

Наконец мстительная Ире-Чун успокоилась, но каждый желающий на переход под длань новой власти при проверке на «собеседовании» клялся Силой в непричастности к истреблению Ире-Чун-Не и соглашался на ментальную проверку. На этом этапе целый ряд родственников бедной Кеберо засыпались и умерли. Для девушки оказалось неприятным сюрпризом, что ее генус в той войне являлся активным тайным союзником противников уничтоженного клана. Грязная и старая история, последствия которой аукаются многим и через десятилетия.

Хватит о грустном! У младшенькой дочки тоже все сложилось практически хорошо. Регина первой по праву крови вошла в только-только созданный род и признана Владеющей, то есть аристократкой. Таким статусом обладают только кровные родственники членов семей-основателей — ограничение введено искусственно, чтобы исключить ненужное многовластие и последующую анархию. Глава рода выбирается на совете из этих же семей. Теперь доченька занимается привычной работой по обеспечению безопасности своей родни. Однако с Бличичем у нее все как-то непонятно и сложно. Хоть Устер и согласился «встречаться» с девушкой с перспективой создания полноправной семьи, но их отношения какие-то странные. То оба заботятся друг о друге и ведут себя как настоящая парочка, то громкие ссоры с «битьем посуды». Только вместо кухонной утвари страдают здания, дороги, мосты и природа! Зато, как хвалилась девочка, последующее примирение протекает страстно, бурно и с кучей удовольствия. Бедный жених уже приходил к «теще» с вопросом: у вашей дочки что ли такая садистско-мазохисткая фишка перед сексом устраивать погром с пожаром? Если да, то он в принципе не против, просто счета на возмещение ущерба будет пересылать родителям этого чудного создания. В итоге матери вынуждена заниматься внушением и запоздалым воспитанием выросшей, но не поумневшей, дочери. К ужасу Тилии та призналась, что в ином случае она стесняется интимной близости, нервничает и срывается, так как «этого самого» очень хочется. Чертов Мертвец для непритязательной и неопытной девушки оказался сущим мастером-ловеласом. Пришлось и эту проблему как-то решать. Правда Регина все равно находит поводы «обидеться» в своем фирменном стиле. Сколько подколок от друзей и не только на эту тему бедной ее родне пришлось выслушать, просто ужас. Зато завидуют дико, что непонятно как умудрились отхватить перспективного жениха. Умен, богат, воспитан и крайне опасен для врагов. Ага, богат! Беден аки мышь! Все раздал бывшей жене и детям! А про новую семью не подумал! Но есть у Тилии обоснованные подозрения в наличии у хитро вывернутого Бличича достаточно средств для безбедной жизни. Сейчас же за какие-то средства продолжает вести довольно комфортное существование.

Да, Устер Бличич все больше и больше похож на «нормального человека». И это настораживает и пугает куда сильнее, чем его кровавые выходки до этого. Такого Мертвеца многие хотели бы видеть в родственниках, но достался ее дочкам. Как Тилия и хотела! Теперь он надежная защита девушек и их семей.

Предаваясь воспоминаниям недалекого бурно-активного прошлого, женщина невольно расслабилась, за что и поплатилась. Неожиданно зазвонил линк. Нет, не тот, что «для всех» и официальный. А тот самый, номер которого знал ограниченный круг разумных и исключительно те, кто просто поболтать не звонит. Ну, кроме сестры — на Марту периодически находит этакое меланхолическое настроение и ей хочется поговорить ни о чем с сестрой. В основном о племянницах. Сейчас же звонил Остер, руководивший сложной операцией по обеспечению безопасности следственных мероприятий. «Вот оно!» — поняла Тилия источник своих тревог. Собравшись с мыслями, приняла вызов.

— Привет, Тили. У нас проблема. — раздался усталый и немного злой голос старого друга.

Только когда сильно нервничает он