Время Рыцарей - Светлана Алимова

— Нашел?

— Нет. У Принца Ричарда не было дома: во время охоты на него он не ночевал дважды в одном месте и сохранил эту привычку позднее. Он мог прийти в любой дом, и хозяева с почетом принимали его у себя. Но куда чаще он спал под открытым небом: в садах и на улицах. В городе всегда тепло, и погода ему не мешала. И горе тому, кто смел его разбудить: Принц Ричард спросонья мог принять это за нападение Воронов и атаковать. Я только сейчас понял, на кой черт господин Отто издал приказ стражникам не трогать бродяг, даже если они спят посреди главной площади.

Рудольф подавился.

— Как его Вороны и в самом деле не прирезали во сне?

— Говорят, он спал очень чутко, мало и чаще днем, чем ночью, — развел руками Гийом, — да и убить его мог только Великий Ворон, обычные бы не справились.

— Они его жутко боялись, — задумчиво сказал Нил, — если уж горожане боятся нас в память о нем и его Рыцарях, то насколько же силен должен быть страх тех, на кого он охотился?

И насколько бесстрашным и отчаянным оказался тот, кто вырвал ему сердце? Рейвен говорил, что это убийство было первым для Великого Ворона, но оно свершилось. Самый сильный и грозный воин в городе был убит. Как?

— Так, где Принц Ричард ночевал перед исчезновением? На улице?

— Нет, Нил. Он неделю жил в доме Рутгера Янга. В последний день они вместе с Йоханом и Альбертом отправились обыскивать город, а потом растворились в нем, словно их никогда и не было.

Глава 30. Принцесса и карлик

— Ты ищешь Агату Милн?

Сюзанна, вновь бродящая по городу в одиночестве, вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял человек, ростом с ребенка, но одет он был как взрослый, а лицо у него было совсем старое: все в морщинах и пигментных пятнах. Длинная седая борода едва не подметала кончиком землю. Сюзанна изумилась, а потом вспомнила, что в одной из книг читала о таком. Человек был карликом: несчастным калекой, не выросшим из-за болезни. Нужно было проявить сочувствие к нему.

— Да, ищу. Вы ее где-то видели, уважаемый господин?

— Нет. И ты не увидишь, как бы ни старалась ее найти.

— Как это? Почему?

— Семь сапог железных стопчешь, семь хлебов железных сгложешь, пока пропажу найдешь, — хитро прищурился карлик, — но тебе не нужно так мучиться, прекрасная принцесса. Попроси своего Принца убить Великого Ворона — и Агата вернется к тебе.

Сюзанна почувствовала себя совсем глупой.

— Простите, я не понимаю вас.

— Ты что же, не знаешь, что Великий Ворон неспроста проклял твою подружку? Она пробудила в нем темную страсть, он похитил ее и запер в своем черном замке. Теперь он домогается ее любви и не выпустит, пока она не покорится ему.

Сюзанна испуганно ахнула. Бедная Агата! Ее мучили! Ее прокляли из-за ее красоты и держат в плену! Что же делать?

— Но как мне ее спасти?

— Тебе? Ты принцесса, тебе не положено никого спасать. Найди того, кто сделает это за тебя. В этом городе есть один смелый и сильный мужчина, которому ты очень нравишься. Попроси его, и он сделает для тебя все.

— Рыцари! — воскликнула Сюзанна. — Я пойду к Рыцарям, к Нилу Янгу! Он — благородный и смелый человек, он придумает, как освободить Агату из плена! Пойдемте со мной, господин… ах, простите, я не спросила вашего имени! Я — Сюзанна де Брисар, дочь наместника. С кем имею честь разговаривать?

— Я — Цверг, достойный помощник прекрасной принцессы, — карлик почтительно поклонился и прижал руку к груди, — я помогу вернуть твою судьбу.

— Агату. Мне нужно вернуть Агату, — рассеянно поправила его Сюзанна, — поспешим!

К участку ее проводил первый же стражник, к которому она обратилась. Он пытался с ней флиртовать, но Сюзанна была погружена в тревожные мысли и не отвечала. Ох, боже, господин Рейвен же говорил, что Великий Ворон благоволит Агате, но Сюзанна не подумала, что это «благоволение» было корыстным и подлым! Агата упрямая и стойкая, но сколько она сможет сопротивляться угрозам? А что с ней будет, если она сдастся?

Подходя к кабинету Нила, Сюзанна уже плакала от страха за подругу.

— Госпожа де Брисар, что случилось? На вас напали? Ограбили? Прошу вас, сядьте сюда, — Нил поспешил усадить ее на стул и протянул ей платок, — все в порядке, здесь вы в безопасности. Прошу вас, расскажите, что произошло.

— Агата… Агату мучают… Великий Ворон…

Сюзанна горько расплакалась. Слезы текли по ее щекам, и она никак не могла остановить их. Ну почему именно сейчас, ей же надо все объяснить, а она плачет и плачет, как дурочка!

— Позвольте, я объясню, — карлик сочувственно похлопал ее по руке, — госпожа де Брисар узнала, что ее бедную, несчастную подружку прокляли намеренно: она приглянулась Великому Ворону, и тот захватил над ней власть, чтобы измываться и склонить к постели.

Нил окаменел.

— Проклятый мерзавец!

— Агату нужно спасти! — всхлипнула Сюзанна. — Пожалуйста, нужно что-то придумать… я сделаю что угодно, лишь бы освободить ее! Что мне делать, господин Янг?

— Да ясно что: нужно попросить Прекрасного Принца помочь госпоже де Брисар! — вмешался карлик. — Стоит ему увидеть ее несчастное личико, и он все для нее сделает!

— Но он должен спасти госпожу Милн, а не госпожу де Брисар, — возразил Нил, — конечно же, мы не оставим ее в беде… Хм. Странно.

Он замолчал, разглядывая стену.

— Что странно? — спросила Сюзанна.

— Да так, вспомнился один глупый сон, — Нил перевел взгляд на карлика, — неважно. Я передам Прекрасному Принцу ваши слова, и мы обязательно спасем госпожу Милн.

— А Принц не придет что ли? — сощурился тот. — Он должен увидеть госпожу де Брисар и оценить степень ее горя. Что ты делаешь, принцесса? Продолжай плакать, иначе тебе никто не поможет!

— Почему? — удивилась Сюзанна, которая наконец-то взяла себя в руки.

— Потому что только ради женских слез творятся все подвиги в мире, — пояснил карлик снисходительно, словно она спросила полную чушь, — любовь — вот что правит миром! Это единственная причина делать что-либо важное!

Нил нахмурился.

— При всем уважении, не согласен. Мы спасем госпожу Милн потому что таков наш долг. Любовь тут не причем.

— Ой, ли? — карлик хитро улыбнулся и поглядел вначале на него, потом на нее. — Принцесса достанется только настоящему Прекрасному Принцу. Тот, кто ничего не делает, награды не получит.

Сюзанна вдруг поняла, что напрочь забыла его имя.