Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

class="p1">Гостиная, вытягиваясь почти на два десятка метров, насчитывала шестнадцать окон, из которых открывался вид на проспект и… другие небоскребы, сверкавшие в ночи просыпавшимися с неба звездами. Искусственными. Неживыми. И совсем не такими, к каким Арди привык в Алькаде.

— Ну, и что мы тут должны найти? — Милар с размаху плюхнулся на широченный диван и схватил с кофейного столика газету. — Выпуск старый… её тут неделю не было.

— Не знаю, Милар, — честно ответил Ардан. — Госпожа Шприц сказала, что встретит меня в «Брюсе» в указанное время.

— А если не встретит? — Милар отложил газету и, поднявшись, направился в сторону кухни, отгороженной от гостиной не стеной, а массивным дубовым обеденным столом.

— Ничего, — развел руками Арди, отошедший к неприметной двери, спрятанной под теми же монохромными обоями.

Потянув за себя, Ардан оказался в кабинете. Письменный стол. Железный, явно старенький, местами побежденный ржавчиной архив. Деревянный стул на деревянных же роликах. Пробковая доска с приколотыми к ней газетными вырезками, фотографиями, какими-то записками.

Подойдя ближе и пробежавшись взглядом по предмету изучения госпожи Шприц, Ардан заметил, что большая часть заметок так или иначе имели отношение к Гильдии Охотников.

На столе же, рядом с кипой бумаг, блокнотов и множества карандашей, стояла старенькая, затертая фотография на плотной желтой бумаге. С неё на Арда смотрел мужчина средних лет, в котором угадывались черты лица госпожи Шприц.

Её отец.

Из кухни, через всю гостиную, донесся голос Милара:

— Тогда почему мы здесь, а не в гостях этого… как его…

Ардан, уже собираясь выходить из кабинета, запнулся взглядом об одну из этикеток на ящичке архива. Подойдя ближе, юноша выдвинул жестяную полку, но изнутри, кроме пыли и мелкой паутинки, на него посмотрела разве что осиротевшая пустота.

Задвигая обратно, Арди застыл на мгновение, после чего, отгибая прижимную скобку, вытащил этикетку и, развернув, прочитал с обратной стороны.

— Господин маг! — гаркнул Милар, отрывая Арда от размышлений. — До тебя, Вечные Ангелы, не докричишься. Нашел что-то?

— Милар, нам надо… — начал было отвечать Арди, как резко замер.

Замер и, прижав ладонь ко рту Милара, с силой ударил посохом по распределительной коробке, расположенной между архивом и окном. Серебристые искры осыпались на посох сверкающим дождем, а лампы над головой моргнули, и свет погас.

Милар, подняв брови, кивнул и отодвинул ладонь Арда от своего лица. Следующим движением капитан аккуратно расстегнул кобуру и вытащил револьвер.

Ардан же, прикрывая дверь так, чтобы осталась щелочка, прислушался. До его нечеловеческого нюха донесся запах, который никоим образом не мог принадлежать местным жителям.

Те пахли цветочными и ягодными духами, выделанной кожей и шерстью, деньгами и роскошью, а никак не порохом и недорогим алкоголем. И, самое странное, запах доносился не со стороны лифта, где смешался бы с прочими ароматами, а с лестниц, принося с собой резкое амбре чистящей химии уборщиков.

Следом за запахом, утопая в высоком ворсе ковров, глухим стуком зазвучали деревянные каблуки рабочих ботинок. К ним, судя по глубине звука и величине пауз, двигалось несколько крепких и далеко не маленьких мужчин.

Милар, разумеется, ничего не слышал и не чувствовал, но капитан уже давно привык доверять Арду, когда тот вел себя подобным образом. Тем более, в данный момент ноздри Арда раздулись, зрачки вытянулись длинными веретенами, а уши дергались, как у собаки.

— Если материалы не здесь, то нам придется что-то придумать, — прозвучал первый, немного шероховатый, как не обструганная доска, голос.

— Здесь, — ответил ему второй. Свистящий и хрипящий. Такие остаются после перенесенной чахотки. — Иначе ей конец. Шприц должна это понимать.

— Лучше бы сразу прикончили, — произнес третий. Самый мягкий и гладкий из всех.

Всего по шагам Ардан насчитал пятерых, но еще двое хранили молчание.

— Известную журналистку? Отличная мысль, Калеб. Просто замечательная, — с издевкой прокомментировал «Доска».

— Она все равно не жилец, — возразил Калеб. — Ей не дадут уйти.

— Именно поэтому мы отвезем её в Предместья и бросим на какой-нибудь особенно неприятный стационарный щит, — сипло и хрипло прошипел «Чахотка». — Пусть потом в газетах напишут не что «таинственным образом погибла известная журналистка», а «акула пера, как и любопытная кошка, стала жертвой собственного любопы…» Вечные Ангелы. Почему мы вообще это обсуждаем?

Арди почувствовал на спине недоумевающий взгляд Милара, но сейчас не тот момент, чтобы вдаваться в подробности о том, как сильно влияли Звездная магия и искусство Эан'Хане друг на друга и насколько могущественнее стал Взгляд Ведьмы юноши.

Без всякого лязганья и щелчков открылся замок на входной двери, явно давая понять, что неизвестные пользовались вовсе не отмычками, а ключами.

Пять пар сапог вошли внутрь. Кто-то щелкнул выключателем.

— Не работает…

— Фонарики, — коротко приказал «Чахотка», видимо главный среди них.

Зажужжали ручные, далеко не дешевые устройства, работавшие на механике и бытовых красных Лей-накопителях. Слабенького напряжения вполне хватало, чтобы напитать простые лампы накаливания.

— Где курьер должен был оставить материал? — обрывисто спросил «Чахотка».

— Журналистка сказала, что у неё в кабинете, — ответил Калеб.

— Ну так чего стоишь тогда? — хрипло рявкнул «Чахотка». — Иди принеси, а мы осмотримся.

Кем бы ни были эти пятеро, они не звучали как простые бандиты или грабители. Скорее, как профессионалы своего дела. Какого именно? Арду с Миларом как раз предстояло это выяснить.

Юноша повернулся к напарнику и помахал у того перед глазами посохом. В помещение через приоткрытую дверь проникал приглушенный свет от фонариков и городского света. Для Арда — более чем достаточно, а Милар вряд ли что-то видел дальше собственного локтя.

Благо капитан понял безмолвный вопрос юноши и молча несколько раз сжал и разжал кулак. Значит, до подмоги в лице Урского и Эрнсона, которых Милар уже вызвал, оставалось четверть часа.

Ардан сдержанно кивнул и, аккуратно, чтобы не издавать лишних звуков, приставил посох к стене. Милар уже отошел назад и вбок. Так, чтобы, когда дверь открылась, его не было видно. Ард же, сжавшись пружиной, ждал. Ритм его сердца выровнялся, а запахи и звуки стали четче.

— Давайте, парни, — «Чахотка» продолжал раздавать указания. — Все тщательно проверяем… только аккуратно. Никто не должен подумать на ограбление или еще какую-то муть.

Как и учил Эргар, он находился в засаде, дожидаясь, пока добыча, сама того не подозревая, попадет в уготовленный ей капкан.

Шаги, наливаясь весом, звучали все ближе и ближе. Ардан, бесшумно втягивая носом воздух, вникал во все нюансы запаха. Алкоголя, сигарет и едва уловимый, даже для чутья охотника почти незаметный, привкус травяных лекарств. Или… не совсем лекарств?

Мысль о том, что приближавшийся незнакомец мог быть под воздействием алхимии, пришла в голову Арда уже после