Академический отбор - Павел Трегубов

— Недостаточно подходящий материал. Есть что-то более подходящее?

— Стиан, наверное, ему нужна кровь… — взволнованно протянул Дис.

— Кровь? — прищурился инмир. — Хм… внутренняя красная жидкость, выделяемая вами при ранении… Ясно.

«Как они это делают? Своеобразный способ изучения языка».

Невидимая игла слегка кольнула палец. На вновь возникшем квадрате теперь оказались три колбочки с кровью на дне. Голубые лучи почти мгновенно их просканировали.

— Сойдёт, — кивнул инмир.

— А это точно весь документ? — уточнил Дис. — Там много неясных моментов. Например, почему только разум? И ещё…

— Время приёма строго регламентировано, — зычно произнёс торгаш. — Со всеми сопроводительными документами можно ознакомиться в приёмной. Тогда вам придётся ждать следующего свободного окна. К сожалению, трансфер до родной реальности в такой ситуации не предусмотрен.

— Мы всё подпишем сейчас, — громко заявил Стиан. — «Не хватало ещё затеряться между мирами».

Лицо инмира в этот раз не выразило ничего, разве что стало выглядеть поспокойнее:

— Показывайте предметы.

Стиан вытащил все девять когтей-игл, а Дис свой единственный коготь.

Жирный торгаш щёлкнул пальцами весьма солидного диаметра, и пальцы Стиана окружили жёлтые кольца, которые сразу пропали. Такое же кольцо покрутилось и вокруг указательного пальца Диса.

— Подтверждаете корректность выбора?

«Нельзя понятнее выражаться?» — вздохнул Стиан, а вслух сказал:

— Да, а эти кольца потом как-то проявятся?

— Нет, — ответил инмир. — Метки, если так понятнее, виртуальные. Дис Блом, каков ваш ответ?

— Подтверждаю, — кивнул Дис.

— Тогда завершим процедуру, — инмир махнул раскрытыми ладонями вверх, и капли крови распределились по листам. Одна — на документе Стиана, две — на документе Диса.

И тут открылся тот самый «незначительный нюанс», за который они приняли «нудное оформление». Указательный палец Диса слетел с правой руки, рассыпался в полёте мелкой пылью. Осталась только игла, которой раньше пользовался приятель, длинная как строительный гвоздь. Стиан успел забыть, как артефакт выглядел в полном размере.

Потеря пальца Диса ужасала. Никакой крови, указательного у друга как будто никогда не было — только гладкая кожа.

Через секунду игла подлетела к Стиану и опустилась на кончик мизинца левой руки. Без всякого контроля она преобразовалась в новый коготь. Стиан почему-то рефлекторно убрал его. Теперь у него был полный комплект. Ценой пальца лучшего друга… Да уж…

Дис, казалось, потерял дар речи. Молча стоял и смотрел на ровненькую полянку кожи. Отрывание пальца торгаш, очевидно, проделал без боли, однако приятеля невероятно ошарашил. Ага, нечасто такое происходит. Да и регенерация — весьма дорогое удовольствие.

Вокруг стало в разы темнее.

— Мы вернулись, — тихо сказал Дис, стуча зубами и кутаясь в плащ.

Друзья стояли на пустой поляне, медленно покрывавшейся снегом. Куртка не очень-то спасала от мороза, но наверняка Дису сейчас было хуже.

«Зверский холод… Точно в холодильник живьём засунули… Как незаметно всё вокруг сменилось…»

Стиан вытащил коготь с красным символом, надеясь, что получится протянуть чуть дольше. Олиси ведь не боялась никакого мороза.

«Что я так туплю! Огонь!»

Из другого пальца появилась игла с оранжевым иероглифом. На ладонях Стиана разгорелся небольшой костёр.

— Так потеплее… — дрожащий приятель подошёл поближе к огню.

Мрачные стены голых деревьев обступали со всех сторон, аккуратно намекая: «Вам будет очень и очень непросто». Забор с воротами, сад, беседка почти бесследно пропали. Пруд с трудом угадывался по некому подобию берегов. На месте гаражей стоял одинокий автомобиль, почти полностью похороненный под снегом.

«Плохо, не успели договориться о плане действия… очень плохо. Надеюсь, у Паку всё выйдет с автобусом».

Разноцветные точки, выглядывающие из-за деревьев, неумолимо влекли в самую глушь. Стиан с трудом сопротивлялся опасному порыву. Он догадывался, кто это: огоньки свалили от хозяев в дикую природу, на свободу.

— Где-е ос-с-толопы? — прозвучал знакомый замогильный голос.

Да, рядом парили Сапфира и её маленький детёныш.

— Сапфира⁈ Ты ж-жива! — обрадовался Дис, продолжая постукивать зубами.

— Живая, — ответила она. — Где-е ос-ст…

— Остальные? — предложил Дис и сразу продолжил: — Понятия не имеем. Они, наверное, там, в торговом центре.

— Клан защ-щищать! — осуждающе прошипела Сапфира.

Стиан развёл руками:

— Знали бы, как, защитили б.

— Ос-с-столопы, — прошипела Сапфира, прижавшись к своему маленькому и явно любимому голубому огоньку.

Глава 33

Без автобуса никак

После жёлтой вспышки реальность вернулась. Правда, не та, что была. Накета окружали блёклые серые стены и кричаще яркие витрины. Вместо вывесок над магазинами парили пылающие жёлтые буквы. Каждая весьма конкретно описывала, что можно отыскать внутри: «Спорт», «Охота», «Шляпы», «Фермерские продукты». Полное отсутствие дверей тонко намекало: внутрь не пускают. Прямо за ним и немного дальше впереди были серые-серые неподвижные эскалаторы. Возможно, они начнут движение только, когда он зайдёт на первую ступеньку.

Один шаг, и Накет у магазина «Спорт», второй — и у «Охоты».

«Ясно, а если я двинусь назад?»

Накет снова оказался перед магазином «Спорт», шаг назад, и он смотрит на все витрины в целом.

«Похоже больше на сайт интернет-магазина, чем на реальный».

Прямо перед ним из пола вырос человек с глубоко посаженными, как у деда Накета, глазами. Только жёлтыми и без зрачков. Нос выступал намного больше обычного, словно списали с его собственной карикатуры. Возможно, инмир и был лысый, как торгаш Стиана, только этот экземпляр стыдливо прикрыл макушку широкополой жёлтой шляпой.

Инмир проявил из ничего электронный планшет высотой с самого Накета, развернул к потенциальному покупателю:

— Вам так удобнее смотреть каталог?

«Он читает мысли, что ль?» — Накет подошёл, на экране светились иконки различных категорий. Картинка мяча — надпись «Спорт», ружья — «Охота», мозга с микросхемами — «Высокие технологии» и так далее.

— Во-первых, добрый вечер. Во-вторых, мне нужен только автобус, — он сам подметил, как сказал перечислением, точно Вэй. Ночные уроки перед академией не прошли даром, на испытаниях он управлялся с контролем лучше остальных. Даже как-то неловко перед магистром-наставником, ученик восстал против своего учителя.

«Хорошо, что Стиан не знает про эти занятия. Точно бы не простил то предательство».

Жёлтые глаза инмира мигнули:

— Взгляните на остальные товары. Тут много интересного. Купите сейчас, оплатите потом…

— Автобус, — мрачно произнёс Накет. Он всегда ненавидел спорить с приставучими консультантами.

Жёлтые глаза сверкнули ярче:

— В Грёзы Плаза отличный выбор. Или мы о чём-то не догадались? Только скажите,