Запах снега - Юрий Павлович Валин

Шли быстро. Временами Ква переходил на бег. Лит рысил за ним и раздумывал о том, что Светлый оказался на диво настырным богом. Ну никак от него не отделаешься.

— И как эти «крестовые» — хорошие бойцы? — в полголоса поинтересовался Мин у углежога. — Можно бить?

— Ты ж видел. Упорные они. А так средне. Вы их чем валили-то?

— Ква из арбалета. Я вот этим, — коротышка показал речной голыш размером с небольшое яйцо. — Я неплохо кидаюсь.

— Да ты что⁈ У них же черепа лопались.

— Говорю же — неплохо кидаюсь, — скромно потупился Мин. — В отца такой дар. Вот он кидал, так кидал.

— Помнится, кто-то говорил, что своего отца ни разу не видел, — проворчал Квазимодо. — Хватит хвастать. Думается, мы все сейчас накидаемся и настреляемся.

— Так я в твоем распоряжении, — торжественно заверил коротышка. — Эвфитон совсем недавно проверяли. Я лично, своими собственными лапами наконечники карро подтачивал.

— Какого аванка их подтачивать? Для красоты, что ли? — шпион горестно вздохнул. — Пошли быстрее.

В замке стояла жуткая суета. Утомленный Лит подумал, что женщины со страху панику наводят, но на деле оказалось вовсе наоборот. К обороне готовились. В «Двух лапах» о возможности нашествия никогда не забывали, но, поскольку Леди отсутствовала целых четыре месяца, многое здесь слегка подзапустили.

Еще перед воротами разведчиков взяли на прицел. Ква и коротышку не узнать было невозможно, да и Бат с Литом своими числились, однако идти пришлось под взведенными арбалетами. Ворота приоткрыли так, что Лит со своими топорами едва протиснулся.

Во дворе кипела работа. Бат немедленно схватил молоток и вместе с кузнецом начал устанавливать второй запорный брус. Бегали женщины, тащили на стену ведра с водой, поленья и багры. Оба древних котла уже встали, где положено. Запас смолы имелся солидный, но и на кипяток надежды возлагали немалые.

Лит увидел Ёху — северянин тащил на стену две связки дротиков, рядом подпрыгивала Ито, нагруженная пачками стрел.

— Углежог, ты где запропал? Что там происходит-то? Да не стой ты столбом, помогай, — как всегда в азарте Ёха не слишком соображал, что именно первым делом надлежит делать. Вечно некогда ему подумать, болтуну беззубому.

Лит помог готовить ворота. Тяжело нагруженную повозку подкатили почти вплотную — теперь вмиг можно было перегородить проезд и подкрепить створки. Но пока было рано запираться — из замка угоняли лошадей, туда-сюда бегали запыхавшиеся мальчишки-подростки, приносили новости из деревень. Из Ближней деревни жители уже ушли, из Дальней народ скот угонял. Всё шло по плану, только слез и крику от этого не убавлялось. Врага пока не было — и с башни никого не видели, да и наблюдатели, которых селяне в Ближней деревне оставили, никого не замечали.

«Две лапы» возвели когда-то на крутом холме. С юго-востока обрывы холма подпирала излучина реки — штурмовать замок с той стороны было крайне затруднительно. С запада подъем был удобнее, пологая седловина отделяла стену замка от соседнего холма, где располагалось маленькое кладбище. Но здесь нападающим пришлось бы уткнуться в ров, а со стены и двух башен врагов встретили бы стрелы и камни. Наиболее слабой была северо-восточная стена. Хотя, кроме угловых башен здесь высилась еще и широкая Надвратная башня, вдоль дороги подступать было удобно. Старый мост стоял на сваях, поднять его возможности не имелось. Конечно, ров, глубиной в два человеческих роста, да и три толстостенных башни многого стоили, но «крестовые» наверняка предпочтут именно здесь поднапереть. Лит и сам бы так сделал — развернуть войско у подножья, там, где развилка дорог, и подступать потихоньку, щитами прикрываясь. С воротами, конечно, повозиться придется.

Основная слабость «Двух лап» заключалась в недостаточном количестве защитников. Десяток стражников, старшим у них был молодой мужчина с неимоверно густой бородой — горец откуда-то с Ивовой долины. Еще мастера, вроде Бата, кузнеца с помощником да пожилого оружейника. Господин Энгус и его товарищ, плотный красноносый Даллап. Естественно, Квазимодо с Минном — эти бойцы отменные. Ну и Лит с Ёхой. Было еще двое мужчин, довольно молодых и крепких, но страненьких каких-то. Один, вроде бы, художник. Этот, наверное, тяжелее кисти в руках ничего и не держал. Второй, рослый и мускулистый — с виду прямо лорд наиблагороднейший, даром что кожей не по-людски смугл. Но вроде как рабом числился. Лит так толком и не понял — в Медвежьей долине ошейники явно не в чести были. Но видно имелось и исключение. Спрашивать Лит не рискнул, как-то неудобно, а у Ёхи поинтересуешься — тот от одного намека на рабство плюется и слюной брызжет.

В общем, имелось в замке около двадцати пяти бойцов. Можно Дженни прибавить, она, сложив руки, сидеть не станет. Остальные — женщины да дети. Против женщин Лит ничего не имел, — они здесь сплошь симпатичные или вообще красавицы. Но всерьез драться, понятно, не могут.

— Лит, пойдем, нас с тобой леди зовет, — с галереи донжона махал Квазимодо.

Углежог поспешно пошел внутрь. Донжон являлся серьезным укреплением — по сути, две широкие башни, соединенные жилыми помещениями. Здесь тоже держать оборону можно — таким стенам и столичные укрепления позавидуют. Поднимаясь по узкой крученой лестнице, Лит мельком глянул на открытую галерею. Там стояло чудное оружие — здоровенный, в рост человека, угловатый арбалет, укрепленный на трехногой подставке. Рядом лежали стрелы, каждая потолще копья. Видимо, это знаменитый эвфитон и был.

— Давай сюда, — шпион дружески подпихнул Лита в бок. — Твоя консультация требуется.

В маленьком кабинете сидела Вторая Хозяйка, её подруга безглазая-колдовская (живот и бедра Лита мигом в жар окунуло), и управитель Энгус. И еще Дженни — стояла у стеллажа, заваленного редкостями вроде раковин, старинных кинжалов и мудреных песочных часов.

Оказывается, о колдунах-погодниках хотели расспросить. Лит, нежданно для себя, оказался знатоком.

— Осенью, на реке они тоже подобную магию использовали? Как сейчас? — спросила леди Флоранс.

— Нет. Сравнивать смысла нет. Там иное было, — пробормотал Лит.

Сегодня та ведьма, которую Блоод звали, была без повязки. Лит изо всех сил старался на нее не смотреть. Но бледное прекрасное лицо, обрамленное иссиня-черными кудрями, так и стояло перед глазами. Оказалось, что очи у ланон-ши яркие, светящиеся, словно луна ясной ночью. И от взгляда этих ночных глаз такие мысли накатывали, что война вовсе неинтересной становилась.

— Бло, сейчас не время, — леди Флоранс взглянула на подругу. — Отвлекись, пожалуйста.

— Не делаю. Ничего, — слегка обиженно прошипела желтоглазая. — Сам. Он сильный. Весьма.

Квазимодо хмыкнул:

— Лит, ты бы расслабился. Леди Блоод совершенно безопасна. По крайней мере, в первый день войны.

Красавица махнула на одноглазого шпиона перчаткой:

— Шутник. Фигов. Дженни, скажи своему парню. Я на войне. Деловая и сытая. Так?

Дженни безмолвно кивнула.

Литу стало её жалко, и он сказал:

— Извиняюсь. Стесняюсь я что-то по-лесному. А о ветре и колдунах мысль такая имеется: здесь только слабые работают. Осенью шквалы шли серьезные. Если бы дунуло как тогда — нас бы с Ква о стену замка расплющило бы. Сегодня колдовали с натугой, не вовремя, да и вообще хило. Снег и до половины пути до замка не схватился. Неловкая работа.

— Думаешь, у них кто-то посильнее имеется? — спросил господин Энгус.

— Имеется. Но не здесь, — решительно сказал Лит. — Иначе бы сразу попробовали страху навести.

— Что ж, это обнадеживает, — леди Флоранс поправила волну красиво подстриженных волос. — Но, полагаю, нужно обратиться за помощью. В конце концов, дети могут обидеться, что их не позвали в столь серьезных обстоятельствах.

— Именно. Я пойду, — с готовностью прошептала Блоод. — Дженни посмотрит. Поучится.

— Только осторожно, я вас прошу, — сдержанно попросила Вторая Хозяйка. — Все эти произвольные коррекции…

Ква ухватил Лита за рукав:

— Ладно, мы пошли. Дел еще невпроворот…

Смеркалось. Защитники поужинали. Лит получил огромную миску каши с мясом и целый круг великолепной копченой колбасы. Закусывали прямо во дворе, устроившись под фонарем у амбара.

— Что-то щедро, — заметил Ёха, которому Ито аккуратно нарезала колбасу. — Нам, может, в осаде целый год сидеть. Слопаем мясопродукты, потом