Теневой раб. Том 5: Ночь ужаса - Guiltythree

Санни приподнял бровь.

«Хах. Похоже, и в раю бывают неприятности.»

— У меня сложилось впечатление, что она абсолютно предана тебе… как потерянный щенок, знаешь ли. Удивительно это слышать.

Меняющаяся Звезда ответила не сразу. Через некоторое время она произнесла:

— У Касси есть свои мысли и свои желания. Она тоже сильная… ничуть не хуже, чем все мы. Отказываться от её помощи было бы ошибкой.

Санни рассмеялся.

— Из всех людей на свете я был бы последним, кто недооценил бы Касси, тебе так не кажется?

Нефис просто смотрела на озеро.

— …Ты в безопасности?

Он немного задержался, затем пожал плечами.

— А разве кто-то может быть в безопасности? Меня окружают тысячи воинов, Пробужденных, Мастеров и даже несколько Святых. К тому же, я — это я. Антарктида ничем не хуже Забытого Берега или Королевства Надежды. На самом деле… если кто и находится в опасности, так это ты. Ты в безопасности?

Её лицо потемнело. Нефис на мгновение стиснула зубы, а затем сказала с необычной для себя резкостью:

— Ты не понимаешь, да? Это не первая подобная экспедиция. Человечество уже пыталось противостоять Заклинанию. Последняя попытка… последняя попытка унесла жизни и моего деда, и моей матери. Они тоже были могущественны. Они тоже были исключительными и опередили свое время. Что заставляет тебя думать, что у тебя получится лучше, чем у них?

Санни покачал головой.

— За последние два десятилетия многое изменилось. Тогда в человечестве было гораздо меньше Пробужденных. Мастеров почти не было. Ни одного Святого ещё не появилось… по крайней мере, официально. Наши технологии, технологии заклинания и стратегии были гораздо более примитивными. У нас не было опыта борьбы с чем-то подобным. Да, с Северной Америкой произошла катастрофа, но мы извлекли оттуда урок. В этой кампании все будет по-другому. Она будет лучше. Я переживу её и стану сильнее.

Нефис взглянул на него с вызовом.

— Кто сказал?

Он улыбнулся.

— Я. Я решаю, умру я или нет. Все зависит от меня, не так ли?

Санни вздохнул и посмотрел на сияющее озеро.

— Кошмарные Существа меня не пугают. Цепь Кошмаров меня тоже не пугает. Но если что и пугает, так это великие кланы и их амбиции. Неужели они действительно прибудут на Антарктиду, чтобы развязать собственную войну?

На лице Меняющейся Звезды появилось озабоченное выражение. Она заколебалась, прежде чем дать ответ.

— Я… не знаю. Может быть. Это прекрасная возможность.

Его собственное лицо стало уродливым.

— Почему? Почему они делают это сейчас? Это же безумие! Наша цивилизация уже на последнем издыхании!

Нефис на некоторое время задержалась, затем вздохнула.

— В их действиях должна быть логика, но какая? Я не уверена. Всё это очень странно. Мне кажется, нам чего-то не хватает. Ключевой информации, которая может всё объяснить. Суверены… они никогда не делают ничего без причины.

Санни насмешливо хмыкнул.

— Есть что-то, в чем ты уверена?

Она посмотрела на него и сказала серьезным тоном:

— Есть одна вещь.

На мгновение Меняющаяся Звезда замолчала, в её холодных серых глазах плясали далекие огоньки.

— Когда великие кланы явятся в Антарктиду… всем нам лучше быть готовыми.

***

Через несколько дней Санни поднялся на верхнюю палубу колоссального линкора и подошел к его носовой части. Охранники, стоявшие тут и там на палубе, беспрепятственно пропускали его — и из-за трех звезд на погонах его черного комбинезона, и из-за его близких отношений с Нейвом из Дома Ночи, их непосредственным начальником.

Остановившись в тени массивной пушечной турели, Санни выдержал холодный ветер, обдававший его каплями ледяной воды, и посмотрел вперед.

Перед ним возвышались корпуса других металлических левиафанов военно-морского конвоя, которые рассекали волны, уходя к далекому горизонту.

А там, на горизонте…

Там, на горизонте, медленно появлялась темная линия, наконец-то положившая конец бескрайнему простору волнистых вод.

Антарктида…

После нескольких бурных недель, проведенных в море, флот достиг своей цели.

Глава 843: Фалькон Скотт

…Оказавшись на разбитой горной дороге, Носорог стоял неподвижно, пока члены когорты осторожно взбирались выше. Белль, Дорн и Ластер прятались в сотне шагов впереди, под гребнем высокого холма, а Санни и Ким находились на крыше бронетранспортера.

— Я вижу их.

Самара напряженно всматривалась в экран своего военного коммуникатора, на который поступала видеоинформация с компактного дрона-шпиона, отправленного ею вперед. На нем была видна небольшая долина. Изображение было зернистым и шумным, иногда полностью пропадало из-за помех, которые на него оказывали Врата Кошмара.

В долине виднелся рой Кошмарных Существ.

— Их сотни. Большинство из них — Пробужденные, но есть и несколько Падших мерзостей. Хранитель Врат… уже появился. Похоже, это Дьявол.

Санни кивнул.

— Верно. Всего двести семьдесят четыре мерзости, из них двести сорок две — Пробужденные, тридцать две — Падшие. Хранитель действительно является Падшим Дьяволом.

Одна из его теней подкралась гораздо ближе к рою Кошмарных Существ. Она не испытывала никаких неудобств. А вот Санни…

Сохраняя невозмутимый вид, он внутренне содрогнулся. Врата шептали ему в уши, взывая к нему на уровне, гораздо более глубоком, чем мысли и эмоции. Он и раньше ощущал этот Зов, но теперь, когда он стал Мастером, он стал намного сильнее и ему стало трудно сопротивляться.

Санни ощутил эту перемену почти сразу же после того, как Первая Эвакуационная Армия высадилась на берег Антарктиды. В то время как три других конвоя были направлены в Восточную Антарктиду — самый крупный и населенный регион Южного Квадранта — тот, с которым отправился он, должен был доставить войска в Центральную Антарктиду.

Центральная Антарктида — это длинный, узкий, гористый материк, который служил административным и промышленным центром континента. Здесь находилось множество приоритетных целей, которые необходимо было эвакуировать любой ценой.

Первые несколько дней после прибытия армии были сплошным хаосом. Крупный город, в который они вошли, — Фалькон Скотт — находился в состоянии полного хаоса. Миллионы людей только что узнали, что вся их жизнь будет разрушена, а может быть, и вовсе утрачена. Местные власти делали все возможное, чтобы поддержать порядок и подготовить граждан к эвакуации, но в конечном итоге это оказалось не так уж и важно.

Ситуация только усугублялась открывающимися в городе и на его территории Вратами.

Как сказал один из Пробужденных Южного Квадранта, раньше Врата открывались раз в несколько недель. Затем — раз в неделю. Затем — несколько раз в неделю.

Затем — каждый день.

К моменту прибытия Эвакуационной Армии ситуация стремительно ухудшалась.

Когда вокруг было столько Врат, каждый Пробуждённый, Мастер и Святой чувствовали свой