Узкий коридор - Джеймс А. Робинсон

У древних саксов не было королей, но стоявшие над народом предводители. Когда близилась неминуемая война, они бросали справедливый жребий, и тому, кому он доставался, остальные подчинялись на протяжении всей войны; но как только война заканчивалась, предводители вновь становились равными.

Помимо такого непосредственного влияния, англосаксонские предводители посещали Европу и свободно заимствовали институциональные модели, которые встречали. У Альфреда даже был каролингский советник Гримбольд из Сент-Бертина. Биртферт из Рэмси упоминает другое собрание 965 года, которое также посетило «несчетное количество народа», помимо «всех важных людей, и выдающихся элдорменов, и влиятельных тэнов со всех боро, и селений, и городов, и земель».

У взошедшего на трон Альфреда забот хватало с лихвой. Начиная с 865 года на Британские острова обрушилось то, что «Англосаксонская хроника» (собрание летописей, составление которых началось по распоряжению Альфреда) называет «Великим языческим войском». Это была настоящая орда скандинавов, в основном данов, которые не просто совершали набеги, а вознамерились завоевать остров. Альфред уже несколько раз сражался с ними, когда они совершали погромы в четырех королевствах. Затем войско Альфреда потерпело ряд поражений, и, скорее всего, Альфреду пришлось заплатить, чтобы даны отступили. К 878 году три королевства были покорены, и оставался лишь один осажденный Уэссекс. Но летом того же года Альфред собрался с силами и в битве при Эдингтоне (на территории современного графства Уилтшир, см. карту 9) разгромил половину «Великого языческого войска» под предводительством короля данов Гутрума. Эта победа привела к заключению мирного договора с Гутрумом, и даны удалились на территорию так называемого Денло («области датского права»), охватывавшего приблизительно бывшие королевства Восточной Англии и Нортумбрии вместе с Восточной Мерсией. Такой относительный мир позволил Альфреду реорганизовать свое королевство и рационализировать сбор налогов и управление войсками, то есть сделать еще один шаг на пути строительства государства. Его преемники, сын Эдуард («Старший») и внуки Этельстан, Эдмунд и Эдред, постепенно завоевали королевство скандинавов. В 945 году Эдред прогнал из Йорка последнего скандинавского короля, Эйрика Кровавую Секиру, и Англия была объединена.

От этого периода до нас дошло много свидетельств о том, каков был характер народного собрания и чем оно занималось. Так, известно, что военные походы 992 года против данов и последующий договор осуществляли и заключали «король и все его советники (витан)». В «Англосаксонской хронике» говорится, что оборонительные меры обсуждались, после того как «к королю были вызваны все советники (витан)». Но витан обсуждал не только вопросы обороны и ведения войны, он занимался и законодательством. Основной юридический текст правления Этельстана отмечает: «Все это было принято на великом собрании в Грейтли, на котором присутствовал архиепископ Вульфхельм со всей знатью и советниками, которых призвал король Этельстан». Из 22 юридических кодексов, принятых в период с 899 по 1022 год, 19 включают схожие формулировки. Но, несмотря на выражение Биртферта «несчетное количество народа», как и во Франкском королевстве, количество тех, кто мог участвовать в таких собраниях, было относительно невелико. Тем не менее, как и франки, англосаксы систематически старались проводить консультации и распределять принятие решений. Так, мы узнаем, что во время правления Эдгара «многие документы должны быть написаны с учетом этого и отосланы элдормену Эльфхеру и элдормену Этельвайну, а они должны разослать их во всех направлениях, чтобы об этом постановлении знали как бедные, так и богатые». Такие собрания вместе с законами, которые они помогали формулировать и утверждать, образовали основу двух критически важных институтов коридора – английского парламента и представления о том, что король связан законом.

Сборник законов короля Альфреда во многом напоминает сохранившиеся фрагменты законов Драконта и «Салическую правду» Хлодвига. С одной стороны, он отобразил переход от общества без государства, где конфликты и споры решаются посредством мести, к централизованной власти государства. С другой – он был призван усилить существовавшие нормы и работать с ними, а не отвергать их. Так что пришлось проделать немалый труд для институционализации наказаний с целью отмены мести и недопущения эскалации конфликтов. Сборник начинается так: