Катя и крокодил - Нина Владимировна Гернет

Нина Гернет и Григорий Ягдфельд

КАТЯ И КРОКОДИЛ

повести

КАТЯ И КРОКОДИЛ

Эту добрую смешную историю знают и любят дети многих стран мира — читатели и зрители Англии, Польши, Румынии.

Первые читатели её уже давно стали взрослыми, но и они, наверно, помнят Катины приключения, помнят её друзей: кота, который напал на папу, черепаху эмиду европейскую, крокодила в водосточной трубе, скворца, который говорил «шагом марш» и «здрасссте».

1

Катя Пастушкова шла по бульвару.

Почти не глядя, она хлопала по мячу. Мячик прыгал между Катиной рукой и землёй, будто на невидимой резинке. Но главное — мяч каждый раз падал только на солнечные пятна и ни разу — на тень. Попробуйте-ка сделать то же самое, да ещё когда листья и пятна на дорожке двигаются!

Это был высокий класс «школы мячиков».

— Триста пять… триста шесть… триста семь… — шептала Катя при каждом ударе. И по этому числу можно было судить, как много она прошла, как хорошо умела считать и как прекрасно играла в «школу мячиков».

Никто из девочек не мог победить Катю — ни во дворе, ни на улице. И, победив всех, Катя вышла на другую улицу, где её ещё не знали.

У дерева Катя остановилась.

— Через спинку! — строго сказала она себе, но так, чтобы слышали няньки на скамейках, и семь раз поймала мяч через спинку от дерева, и не просто так, а с поворотами.

Конечно, на неё с восхищением смотрели все: и дворник, который поливал дорожки, и старушка на скамейке, и дети, которые возились в песке.

Она пошла дальше, отбивая мяч то правой, то левой рукой.

На Кате было новое синее платье, занятия в школе кончились, в кармане лежали две тянучки. Она пошла по бульвару, самая ловкая и самая нарядная.

И вдруг какой-то мальчишка (что она ему сделала?) подскочил и поддал ногой Катин мячик.

Мяч взвился, перелетел через улицу, ворвался в стаю воробьёв и, ударившись о стенку дома, откатился к каменной тумбе.

— Вот как дам! — крикнула Катя и бросилась к мальчишке. Но он спрятался за свою бабушку и оттуда показал Кате кулак.

— Трус! — сказала Катя. — Трус, трус, трус! — и отправилась за мячиком.

Она нагнулась за мячом и…

— Ах! — воскликнула Катя и прижала руки к груди.

Прямо на неё глядел белоснежный кролик.

Его красные глазки уставились на Катю, а рот беспрестанно шевелился, будто кролик шептал ей что-то. За этим кроликом сидел второй, разостлав по спине длинные уши.

Клетка с кроликами стояла на нижней ступеньке парадной. На второй ступеньке была ещё одна клетка. В ней прыгала чёрная птица с белыми пестринками и, вертя головкой, поглядывала на Катю.

А на самой верхней ступеньке сидел хмурый мальчик и неподвижно глядел вперёд. У него на коленях лежала лиловая коробка из-под ботинок. В крышке, вдоль надписи «Скороход», было прорезано отверстие. Что-то живое тихо скреблось в коробке.

В ногах у этого странного мальчика стоял длинный ящик, и на нём красной краской было написано: «Крокет».

Катя с опаской поглядела на сердитого мальчика. Конечно, лучше всего было бы взять мяч и идти своей дорогой.

Но кролики были так прекрасны!.. И кто ещё прячется в коробке «Скороход» или в ящике «Крокет» — неизвестно. И почему все эти звери стоят прямо на улице — интересно до невозможности!

Уйти Катя не могла. Она немножко постояла, глядя на мальчика. Тот не шевелился и всё так же горестно смотрел перед собой.

Катя на цыпочках подошла к кроликам и сквозь прутья тихонько коснулась розового носика.

— Не тронь, — хрипло сказал мальчик, не поворачивая головы.

— Только погладить… — умоляюще попросила Катя.

— Отстань, — сказал мальчик.

Катя хотела обидеться, но не успела: из отверстия коробки «Скороход» высунулась змеиная головка, повернулась туда-сюда и скрылась.

— Ах! — сказала Катя. — Ах, какая змейка!

— Сама змея, — хмыкнул мальчик. И хотя слова были грубые, но голос у него был уже не сердитый. Видимо, Катино восхищение ему понравилось. Он даже приоткрыл коробку, и Катя увидела черепаху.

Черепаха вытянула змеиную головку и беспомощно царапала лапами картонные стенки, пытаясь выбраться из тесной коробки. Маленький острый хвостик смешно торчал из-под панциря.

— Ой! — воскликнула Катя и потянулась к черепахе, но споткнулась о ящик, взмахнула руками и села на него.

Мальчик схватил Катю за руку, сдёрнул с ящика и крикнул:

— Куда падаешь? Жизнь надоела? Уходи, откуда пришла!

Но уж теперь Катя и совсем не могла уйти. Оказывается, в ящике из-под крокета сидело ещё что-то, и очень страшное!

Она впилась глазами в ящик, закрытый выдвижной крышкой. Сквозь узенькую щёлочку, оставленную для воздуха, рассмотреть что-нибудь было невозможно.

Спросить у мальчика — кто там?

Во-первых, он не ответит, а во-вторых, Катя на него обиделась. Она терпеть не могла, чтобы на неё кричали.

Она подумала, потом отступила на шаг назад и сказала сама себе, но, так, чтобы мальчишка слышал:

— Думает, кто-то ему поверил! Хм! Думает, не видно, что он просто задаётся — и всё. А у самого ничего страшного и нет. Просто ещё какой-нибудь скороход вроде черепахи! Ха-ха!

Катя старалась придумывать самое обидное, чтобы раздразнить мальчишку. Но мальчишка только презрительно хмыкнул и дёрнул плечом.

«Ага, — подумала Катя, — задело!»

Набрала воздуху и начала ещё обиднее:

— Ой, ой, ой, как я испугалась! Ах, там, наверное, акула сидит! Или тигр! Или крокодил!

— Крокодил, — мрачно сказал мальчик.

Катя захохотала так презрительно, как только могла.

— Неужели? А