Волчица и Мечник - Евгений Рафт

— Уже что-то… — закивал Агнар. — На западе Драконий хребет выступает в Северное море. Думаю, твой дом где-то в тех местах. Да уж, дорога неблизкая. Такое путешествие займёт несколько месяцев, но если…

Увидев гневный взгляд спутницы, Агнар осёкся.

— Хотел сказать, что я могу обратиться волчицей? — осведомилась Юки и нахмурилась сильнее.

— Ну… да. Но я ведь не собирался указать тебе путь и оставить одну. Просто на твоих лапах мы доберёмся до гор за неделю, а на телеге будем трястись несколько месяцев.

— Я тебе не лошадь!

Юки склонилась к Агнару и больно ущипнула его за плечо. Пожалуй, это было самое меньшее, что она могла сделать, чтобы побороть свой гнев.

Но настроение Волчицы было переменчивым, как весенняя погода, а потому она тут же сменила гнев на милость и томно проговорила:

— Уж лучше трясись в повозке. Я столько лет была привязана к одному месту, что будет приятно развеяться. К тому же рядом со мной такой милый и приятный спутник. Грех жаловаться.

Юки перебралась на скамейку, села рядом с Агнаром и прижалась к нему всем своим горячим тельцем.

Наёмник невольно покраснел.

— Ну… я не против такого путешествия. Если тебе нравится…

— Ох, барашек! Ты снова купился! Впрочем, что с самцов взять. Все вы одинаковые.

Юки тоненько захихикала, но не стала отодвигаться. Агнар лишь тяжело вздохнул и стегнул лошадь вожжами. Кобылка побежала чуть бодрее. Кусты и деревья мелькали вокруг, гипнотизируя однообразием.

Телега скрежетала, дёргаясь на камнях и кочках. Монотонная дорога навевала дремоту. Юки всё чаще зевала, а после и вовсе уснула, положив голову на колени наёмнику. Агнар остался наедине со своими мыслями.

Так время прошло почти до вечера.

— Проснись, — попросил Агнар, когда солнце стало клониться к горизонту.

— А? Что такое, барашек? Не стоит будить хищного зверя, пока он спит. Запомни это раз и навсегда! Но сегодня я в хорошем настроении. Так уж и быть, прощу тебя. Но в следующий раз обязательно укушу…

— Впереди кто-то едет, спрячь свои уши и хвост.

— М?

Юки блаженно потянулась, посмотрела на дорогу впереди и медленно проговорила:

— Скрывать свои волчьи прелести не так уж просто. На это уходит много сил, а я голодна…

— Тогда возьми в телеге плащ с капюшоном.

Юки нехотя перелезла в повозку, покопалась в вещах и извлекла на свет длинную накидку. Она пахла сыростью, но выглядела вполне неплохо. Вот только застёжка слегка заржавела и требовала чистки.

— Как я тебе? — спросила Юки, возвращаясь на скамейку впереди телеги.

— Выглядишь как монахиня, — позволил себе усмехнуться Агнар.

— А тебе нравятся скромные монашки, барашек? Смотри, как бы этот ваш Истинный бог не покарал тебя за такие мысли. Но я не против послушать твои исповеди, только будь поласковей.

— Ох! Не скажи подобного при людях, а то нас обоих сожгут на костре!

Впереди уже показалась другая телега. Её тащила рыжая лошадь, а на скамейке извозчика сидел беловолосый тридцатилетний мужчина. Похоже, это был странствующий торговец.

Повозки поравнялись и остановились.

— Приветствую, — первым заговорил Агнар.

— И вам вечер добрый. Не подскажите, дорога впереди не размыта?

— Сухо, но колеи глубокие, нужно следить, чтобы колёса в них не попали. Но проехать можно. А вы в Пастушью деревню направляетесь?

— Нет, я сверну раньше, — ответил торговец и дружелюбно улыбнулся. — Везу партию шкурок на продажу в город к западу отсюда, затем хочу заглянуть в одно поселение и узнать про пшеницу.

— Ясно, а мы с… супругой в сторону Синего озера едем.

— О! А я как раз оттуда! Можете не переживать, неприятностей по пути не было. Меня, кстати, Кроуленс зовут.

— А я Агнар.

— Рад знакомству! Дорога выдалась весьма скучной, приятно поболтать с кем-то. Вам повезло, господин Агнар. С женой путешествуете, есть с кем словечком перекинуться, а я всё один.

Торговец тяжело и искренне вздохнул. Казалось, скука и одиночество почти сломили его. Жизнь странствующих торговцев была не лучше, чем у наёмников-одиночек. Всегда в пути.

Кроуленс помотал головой, встрепенулся и наигранно весело произнёс:

— Ну, если стоять на месте, то не заработаешь и гроша. Поеду дальше, удачи вам в путешествии!

— Удачи!

В этот момент Юки резко ткнула «супруга» локтем в бок. Наёмник непонимающе покосился на неё и увидел голодные зелёные глаза.

— Постойте, господин Кроуленс! — тут же опомнился Агнар.

— Да, что такое?

— Мы с женой не рассчитали припасы и лишились всей еды на середине пути. Не могли бы вы продать нам какой-нибудь провизии?

— Провизии?..

Торговец на мгновение замолчал, словно что-то вспоминая, а потом помотал головой и ответил:

— Прошу меня простить. У самого осталось не больше двух булок хлеба. Этого может не хватить до города, а на моём пути не будет деревень.

— Понимаю…

В этот момент Юки закашлялась, а затем поежилась. Через секунду кашель повторился.

— Ваша жена больна? — спросил Кроуленс.

— Эм…

Юки снова зашлась в кашле и схватилась за плечи, словно сильно замёрзла. Выглядело представление очень убедительно. Агнар быстро понял, к чему этот спектакль, и поддержал «актрису»:

— Да, она простудилась после вчерашней грозы. Весь день сегодня не спадает жар. Бедняжка сильно ослабла. Вот если бы у нас была еда, то она пошла бы на поправку. Молодое тело быстро лечится, если сыто…

Кроуленс тяжело вздохнул, но спрыгнул с телеги и полез копаться в своём грузе. После этого торговец подошёл к новым знакомым и протянул круглую буханку слегка чёрствого хлеба.

Юки приняла подарок, подняла свои огромные зелёные глаза и тихонько произнесла:

— Спасибо, вы так добры…

Её голос звучал подобно ангельскому, а выражение на лице могло очаровать любого. Казалось, словно сейчас Юки была самой доброй, искренней и наивной девушкой на свете. Даже Агнар немного опешил от такой резкой перемены.

Кроуленс невольно кашлянул, а затем вернулся к своей телеге и достал оттуда свёрток, от которого пахло сыром.

— Берёг его на чёрный день, но вам сейчас нужнее. Поправляйтесь.

— Спасибо, я так счастлива…

Юки прижала буханку хлеба и сыр к груди, словно это было самое дороге в жизни. На глазах Волчицы показались слёзы, а на щеках заиграл румянец. Пожалуй, на такое мог купиться не только «наивный барашек», но и любой мужчина.

— Эх! Господин Агнар, как же вам повезло с женой, берегите её! — искренне произнёс Кроуленс.

Юки хитро улыбнулась и проговорила:

— Я уверена, что вы встретите на пути свою половинку. Но ваш совместный путь