Томек на Аляске - Мацей Дудзяк

— Это та самая группа, к которой мы вместе с антропологами из Чикаго должны были присоединиться от имени Королевского географического общества? — Томек испытующе посмотрел на губернатора.

— Именно она! И вот тут, друг мой, мы подходим к сути дела. Дело в том, что с некоторых пор у нас с ними нет никакой связи. Отправленные с донесениями курьеры не вернулись, а в условленном месте для передачи провизии никого не оказалось, что означает… — Илай Кларк понизил голос.

— …что что-то должно было случиться, — закончил Томек.

— К сожалению, да, мой друг. Кроме того, до нас доходят сведения, что на Севере, как раз в районе действия экспедиции Нильсена, исчезают и другие исследователи. В такой ситуации я был вынужден аннулировать все разрешения на заявленные ранее экспедиции, а также отозвать те группы, которые только что вышли из Джуно.

— Означает ли это, что наша экспедиция не состоится? — спросил Вильмовский с явным беспокойством.

— Увы, группу антропологов во главе с профессором Францем Боасом, к которой вы должны были присоединиться, я уже отправил обратно. Как представитель федерального правительства я обязан следовать процедурам и рекомендациям Вашингтона, а они однозначны.

Томек внимательно следил за каждым движением губернатора и, как тонкий наблюдатель, почувствовал, что тот сказал ему не всё.

— Ведь есть что-то ещё, о чём ты хочешь мне сказать, не так ли?

— Браво, и снова браво! — почти воскликнул Кларк. — Вижу, вы не только превосходный путешественник, но и отлично разбираетесь в людях. Это редкое и ценное качество. Вы правы. Есть кое-что ещё.

— У меня были прекрасные учителя, — скромно ответил Томек, имея в виду отца, Смугу и Новицкого.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Разумеется, я отнесусь с уважением к любому вашему решению. — Губернатор придвинулся ближе и вынул из кармана пиджака красивый конверт. — Это вам, друг мой.

Вильмовский, чувствуя растущее волнение, одним движением вскрыл конверт и извлек из него сложенный втрое лист, на котором аккуратным почерком было написано:

Очень рассчитываю на Вашу помощь, мистер Вильмовский.

Искренне Ваш, Джон Дэвисон Рокфеллер

P.S. По всем вопросам меня представляет мой добрый друг Уолтер Илай Кларк.

***

Молодой путешественник вопросительно посмотрел на губернатора, и тот с улыбкой пояснил:

— Как я уже упоминал, господин Рокфеллер лично заинтересован в том, чтобы найти экспедицию Нильсена, и готов, независимо от исхода, выплатить гонорар в размере полумиллиона долларов[35] в обмен на продолжение экспедиции в обход федерального запрета. — Илай Кларк произнес эту фразу на одном дыхании.

Томек почувствовал, как по жилам пробежала волна азарта. Перспектива продолжить путешествие на Север в качестве спасательной миссии была более чем соблазнительной. Не раздумывая, он коротко ответил:

— Я согласен.

— Я был почти уверен, что вы согласитесь, мой дорогой! — воскликнул губернатор. — Господин Рокфеллер готов не только выплатить упомянутый гонорар, но и оказать всяческую помощь в организации и проведении экспедиции, включая… — он загадочно улыбнулся, — транспорт на Север. Вы слышали о дирижаблях?

— Это большие аэростаты с двигателем.

— Верно. Их конструктор, Фердинанд фон Цеппелин[36], — друг господина Рокфеллера и также пользуется его средствами для испытания этого современного вида транспорта. Судя по телеграмме, которую я сегодня получил, завтра он должен ждать вас здесь, в Джуно.

— Невероятно. Летать как Икар… — Томек был явно взволнован, хотя за годы полных опасностей путешествий и научился владеть своими эмоциями.

— Такова Аляска двадцатого века! Невозможное становится реальным. — Губернатор торжествовал. — Со своей стороны я предлагаю вам помощь в виде проводника. Это индеец, но он очень хорошо говорит по-английски. Кажется, он даже какое-то время провел в Европе. Он немногословен, но отлично ориентируется на местности. Он, кстати, должен уже ждать вас в отеле «Под Жёлтым Лосем». Итак?

— Итак, на Север!

Коротко прощаясь с Томеком, губернатор пообещал явиться завтра до полудня и помочь с подбором необходимого снаряжения.

***

Вильмовский быстрым шагом возвращался в отель «Под Жёлтым Лосем». В голове его роились мысли, а волнение от предложения Илая Кларка и Рокфеллера выдавало себя румянцем на щеках. Приближался полдень.

Он уже почти подошел к дверям отеля, как вдруг услышал доносившиеся изнутри громкие голоса и крики, среди которых один показался ему особенно знакомым.

— Тадек! — крикнул Томек и с ходу ворвался в главный холл.

Его глазам предстало ужасающее зрелище. Трое мужчин, корчась от боли, валялись на полу. Двое других пытались атаковать Новицкого, прижавшегося к стене с поднятым в руке деревянным табуретом. Рядом с моряком в смертельной схватке с еще двумя нападавшими сцепился какой-то незнакомец. Картину дополняли разбитая мебель и осколки стекла на полу. Томек быстро оценил ситуацию, выхватил свой Кольт модели 1910 года и, не раздумывая, трижды выстрелил в воздух. Оглушительный грохот выстрелов явно отрезвил и нападавших, и оборонявшихся.

— Стоять! Всем стоять! Живо! — крикнул он. На лестнице он заметил испуганное лицо Салли.

— Ну, братец! Как раз вовремя! Эти пташки готовы были упорхнуть без прощания, — с трудом выдохнул Новицкий, все еще готовый пустить в ход табурет.

— Тадек, хватит! Я сказал, хватит! А вы, — он обратился к нападавшим и дулом Кольта указал на дверь, — убирайтесь отсюда! Немедленно!

Бормоча проклятия себе под нос и поддерживая друг друга, вся восьмерка без лишних пререканий двинулась к выходу и через мгновение скрылась за дверями «Жёлтого Лося».

— Что здесь произошло?!

Салли сбежала с лестницы и прижалась к мужу.

— Да так, ничего особенного. Эти джентльмены не желали видеть у стойки того господина, а когда тот не внял их, скажем так, просьбе, хотели вышвырнуть его через закрытую дверь, — доложил Новицкий.

— Но почему? — допытывалась Салли.

— Похоже, они не любят индейцев, — объяснил моряк. — Ну, я должен был вмешаться, потому что те и впрямь готовы были покалечить парня.

— Ты правильно поступил, Тадек. Заступаться за слабых — наш долг.

— …как справедливо говаривал твой почтенный батюшка, — закончил Тадеуш.

Томек мгновение разглядывал индейца, все еще сидевшего на полу. В нем было