Подземный мир - Вольфганг Хольбайн

Михаэль заметил красную искорку и узнал Двицеля, кружившего над головами людей. Михаэль помахал ему, но блуждающий огонёк словно не замечал его. Он оставался все время неподалёку, но ближе не подлетал, и Михаэлю показалось, что он делает это намеренно, хотя о причинах можно было только гадать.

Отец Михаэля раздавал команды и расставлял мужчин по местам. Михаэль увидел Марлика и бросился к нему. Старый чародей казался удручённым.

- Это конец? - горько прошептал он - Не может быть. Какая горькая смерть!

Михаэль его понял, Чародей боялся не смерти. Его ужасало лишь то, КАК Они умрут.

- Может, всё-таки попробовать? - тихо спросил Михаэль. - Камень! Может, я смогу как-нибудь применить его силу... Чтобы спасти вас.

- Даже если бы ты смог, это означало бы для тебя гибель, - сказал Марлик.

- Я знаю, - ответил Михаэль тихо, но очень, очень серьёзно. - Но что значит одна жизнь по сравнению со многими сотнями?

- Ты удивительный мальчик. Едва достигнув возраста, когда только и начинаешь ценить жизнь, ты уже готов ею пожертвовать, чтобы спасти нас. - Он отрицательно покачал головой. - Но это не имело бы смысла. Могущество камня обернулось бы против тебя самого, и, даже если бы тебе удалось прогнать демонов, все стало бы только ещё хуже, поверь мне.

- Но что может быть хуже смерти? - спросил Михаэль.

Марлик не успел ответить, потому что в этот момент ворота затрещали от сильного удара, от стены отделился многотонный обломок и с грохотом рухнул на землю. В стене зияла громадная сквозная трещина.

Поднялся панический визг, ворота содрогнулись от следующего удара, и петли окончательно выломались из стены. Ворота упали на землю, разломившись надвое.

Начался сущий ад. Люди бежали, но бежать было некуда. Через пролом рвалась ревущая орда демонов! Михаэля подхватило людским потоком и оторвало от Хендрика и чародея, и он чудом удержался на ногах. Двицель парил на той же дистанции, продолжая делать вид, что не замечает его. Михаэль тщился повернуть назад. Организовать эту паникующую толпу хоть на какое-то противостояние было невозможно. Эрлик правильно сказал: они не воины. Лишь небольшая кучка людей под предводительством Эрлика и отца Михаэля оказывала отчаянное сопротивление, но перевес противника был слишком велик. И если обороняющиеся до сих пор не были смяты, то лишь потому, что проем ворот не мог впустить сразу всю орду демонов.

Но их копья уже неистовствовали среди защитников крепости, и те падали один за другим. ещё несколько мгновений, и сопротивление было бы сломлено, но тут произошло такое, о чем Михаэль даже мечтать не смел.

Натиск демонов вдруг приостановился. В ворота продолжали вбегать все новые и новые чудища, но их было уже не так много, и их атаке недоставало напора. А шум, доносившийся снаружи, нарастал. То, что Михаэль принял за штурм крепости, было бегством! Позади демонов показались всадники, могучие рыцари в чёрных шкурах и шлемах. Они налетели широким фронтом, сметая и топча все на своём пути.

- Воины! - крикнул кто-то в толпе. - Воины вернулись к нам на помощь!

То действительно были воины Анзона, все исчезнувшее войско в полном составе. Рыцарей было больше сотни, а вслед за ними надвигалась пехота, вдвое, если не втрое, превосходящая их число. Внезапный натиск оглушил рогатого противника и разорвал его ряды, зато придал мужества защитникам крепости. Многие из бежавших в панике горожан уже опомнились и обратились против врага. Гонимые стали гонителями. И в поединках теперь победа доставалась не рогатым. Многие из горожан заплатили за своё мужество жизнью, но демоны были отброшены, а большинство из них осталось валяться на земле окаменевшими статуями.

Уцелевшие бежали из крепости за ворота, но и там их ждала неминучая гибель. Со стен им вдогонку летели стрелы, а кому удавалось уйти от стрел, натыкались на копья и мечи рыцарей, передовой фронт которых был уже близко.

Михаэлю наконец удалось пробраться к отцу, и он с облегчением увидел, что тот отделался лишь несколькими шрамами и царапинами. Отец тоже обрадовался, увидев Михаэля невредимым, но у них не было времени перемолвиться, потому что отец взмахнул мечом и издал боевой клич:

- За мной! Мы должны им помочь!

Его воодушевление передалось остальным, и так велика была воля, звучавшая в его призыве, что и Михаэль ринулся в атаку вместе со всеми, забыв, что безоружен, и только чья-то сильная рука удержала его за плечо.

Он разъярённо обернулся, чтобы сбросить эту руку, но увидел перед собой Марлика. Это мгновенно отрезвило его.

Демоны оказались в ловушке, атакуемые и теснимые с двух сторон.

Но Михаэль увидел и другое, пока что скрытое от остальных, - за исключением разве что его отца. Может быть, это и заставило его поднять людей в атаку.

Исход битвы был ещё далеко не решён. Внезапное появление воинов ошарашил о демонов, и конница разметала их ряды так, что без задержки прорвалась в образовавшиеся бреши.

Но число демонов все ещё оставалось превосходящим, и они уже опомнились и начали заново сплачиваться. Разрывы рядов смыкались, и по улицам из города подтягивались резервные силы рогатых.

Марлик тоже заметил опасное развитие событий, и чело его омрачилось:

- Не управиться нашим. Их слишком много!

И фортуна действительно начала отворачиваться от людей. Всадники все ещё рвались вперёд, зато остальные уже отшатнулись, теснимые демонами. Через несколько мгновений атакующие опять превратились в обороняющихся. Пехота разрозненными кучками попадала в окружение красных чудовищ, и Михаэль с ужасом заметил, что среди пехотинцев были не только воины, но и те самые заложники, о которых говорили Марлик и король. Михаэль в испуге понял, что где-то там, в одном из этих адских котлов, находится и Лиза.

Рыцари гоже заметили новую опасность и развернулись от крепости назад, на выручку своим товарищам. Ряды красных чудищ вновь были разорваны натиском конницы. И слишком поздно рыцари заметили, что попали в ловушку. Разрыв армии чудовищ снова сомкнулся за спиной конницы, и войско Анзона оказалось в плотном окружении.

- Это конец, - прошептал Марлик.

Горожане из крепости спешили на подмогу к окружённым, но на сей раз демоны не отступили перед ними.

И вдруг Михаэль услышал крик Хендрика:

- Лиза! Там Лиза! Да вон же она!

Сам Михаэль не мог разглядеть её среди окружённых, но не сомневался, что Хендрик действительно видит свою