Каменные врата - Саймон Скэрроу

Заключенный улыбнулся, обнажив ряд сломанных, окровавленных зубов:  -  Ты дурак.  Нестор никогда не согласится поделиться с вами нашей базой. На торговых путях и так едва хватает добычи.

- - Да? Но я не планирую делиться базой. Нет, у меня есть идея получше. Мы собираемся захватить ваше логово для себя, как только ты скажешь мне, где его искать. Я хочу знать, сколько кораблей под командованием Нестора. Сколько у него человек, как хорошо защищено его логово. Все, что мне нужно, чтобы сокрушить его, когда мы нападем на него. А это значит, что ты ответишь на все мои вопросы. Скажи мне, что я хочу знать и даю тебе слово, что я сохраню тебе жизнь. И, может быть, после этого позволю тебе  и присоединиться к моей команде. Мне всегда нужны отважные ребята . Если откажешься, то мучениям, которые обрушит на тебя Скирон, не будет конца. Выбор за тобой.

- Да пошел ты! -  Пленник сплюнул на пол, в его диких глазах сверкнуло упорство.

Булла усмехнулся:  - Вряд ли это оригинально, но  меня всегда восхищала дерзость Жаль. Ты был бы полезным дополнением к моей команде. Он кивнул приземистому пирату справа. - Он весь твой, Скирон.  Делай все возможное.  Нет смысла продолжать дальше.  У него еще остались яйца…  Пока, во всяком случае . . .

В течение следующего часа трюм корабля был наполнен мучительными криками пленника, пока Скирон занимался своей работой. После тщательного избиения кулаками он развернул набор инструментов и начал подвергать мужчину серии ужасных пыток, избивая его шипованной дубинкой и вырывая куски плоти небольшим железным крючком. Когда это не подействовало, он ножом отрезал пирату один палец на ноге. Телемах испытывал невольное чувство уважения к этому человеку, несмотря на то,  что тот его чуть не убил.   Стало ясно, что подчиненные Нестора были готовы умереть друг за друга. Даже если Булла, в конце концов, узнает о местонахождении их логова, его захват будет не легким делом.

Наконец заключенный разразился слезным рычанием, когда Скирон приготовился отпилить ему пальцы на руке.  -  Хватит . . . перестань, - выдохнул он. -  Я  все скажу . . .

Булла поднял руку и двинулся вперед: - Просто дай мне слово, друг. Скажи мне, что ты знаешь, и твои мучения закончатся. Ты ведь понимаешь, что твой отказ помочь нам бессмыслен? Все равно мы все узнаем, так или иначе.  Ты все равно  заговоришь.  Вопрос  лишь в том, сколько боли ты сможешь вытерпеть  до этого момента.

Пленник  издал низкий жалобный звук, разрываясь между предательством своих товарищей и страхом перед новой агонией от рук палача.

- Почему я должен тебе что-то рассказывать?  Ты все равно меня убьешь.

- Вовсе нет, -  категорично ответил Булла. - Если ты выдашь  нам местонахождение логова Нестора, твоя жизнь будет сохранена.  Даю слово. А теперь скажи мне, что я хочу знать. Или я прикажу Скирону вернуться к работе.

Вид палача, размахивающего окровавленным ножом, окончательно сломил пошатнувшуюся решимость заключенного.  Он посмотрел на Буллу умоляющим взглядом, по его щекам текли скупые слезы:  -  Нет! Не надо! Нет, я все расскажу. . .

- Хорошо. Теперь мы, наконец-то, кое-что получили. Булла улыбнулся и кивнул Скирону, чтобы тот отошел. Матрос, не пытаясь скрыть своего разочарования, отодвинулся от пленника.  

- Принеси карту из моей каюты, - приказал Булла своему юнге.

Мальчик, на несколько лет моложе Телемаха, поспешил в кормовую каюту. Булла снова перевел взгляд на заключенного.

- А теперь скажи мне, где база Нестора.  Но знай...  Если я прознаю, что ты лжешь мне или что-то скрываешь, мои люди разорвут тебя на куски. Тебе отрежут остальные пальцы рук и ног, а потом яйца. К тому времени, когда закончат с тобой, ты будешь молить о смерти. Но тебе понадобится несколько дней, чтобы умереть. Понял?

Заключенный посмотрел в ответ, затем сглотнул и кивнул.

- Петрапилы, - прохрипел он. - Наша база в Петрапилах.

- Каменные врата? -  Булла нахмурил брови. -  Этого не может быть. Я слышал, что там есть хорошо защищенный торговый порт.

- Был, - ответил заключенный. - Гарнизон ополченцев вместе с большинством местных жителей смылись оттуда много лет назад, после неурожая. Мы захватили порт совсем недавно. Один из заложников с корабля, на который мы совершили набег, сказал, что он торговец  с этих мест.  Он согласился открыть нам местонахождение  в обмен на жизни своей молодой семьи. Мы захватили порт, взяли цитадель и рекрутировали всех, кто умел обращаться с оружием.

- Думаю, горожане не слишком этому обрадовались.

- Неважно, - сказал арестант. - Нестор правит ими железной рукой. Он начал облагать налогом местных торговцев, забирать часть их прибыли и позволять ребятам покупать себе еду и питье в винных лавках по сниженным ценам.

Булла нахмурился: - И местные просто безропотно приняли это?

- Некоторые из них поначалу бросили нам вызов, но Нестор велел их казнить. Их семьи тоже. Подняли их на скалы и сбросили вниз одного  за другим, пока остальные местные смотрели на это. После этого все перестали бросать ему вызов.  - Он застонал и опустил голову, охваченный усталостью.

Через несколько мгновений юнга вернулся с картой из козьей шкуры. Булла взял ее у него и подойдя к стопке сундуков сбоку от трюма, развернув пергамент на их поверхности. Гектор и другие пираты подошли поближе, щурясь во мраке трюма.

-  Здесь. Петрапилы.  -  Булла постучал пальцем по точке недалеко от их нынешнего места стоянки. - Что ж, Нестор определенно выбрал хорошее место для своего логова. Это достаточно близко к основным морским путям. Горы со всех сторон и узкий проход. Римляне никогда не смогли бы внезапно навестить нас там. Он изумленно покачал головой. - Наверное, мы десятки раз проходили мимо входа в эту бухту, так и не заметив его. Идеальная база прямо у нас под носом.

Гектор нахмурил брови:  -  Если он действительно там, капитан. А, что, если заключенный лжет нам, чтобы защитить своих товарищей?

Булла задумался: - Нет. Это единственное подходящее место на этом участке побережья. В любом другом месте было бы слишком далеко от торговых путей. Это должно быть то самое место. Вопрос в том, как мы это воспримем?

Он отвернулся и подошел к пленнику. Кровь капала с подбородка мужчины, образуя липкую лужицу на