Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

Утром я был собран и готов ко всему.

Титий и Ирга к завтраку не вышли, так что я остался голодным. Денег то у меня нет. Будить я их не стал. Ушел.

Бежать и торопиться не требовалось. Мэрия подождет. Вышел я рано, так что за час дойду, а пока, просто буду наслаждаться чудесным утром. Лужами, после ночного дождя. Запахами. И людьми, суетливо толкающимися локтями в попытке залезть в итак переполненный трамвайчик.

Проходя мимо урны, я заметил в ней еще свежую, выброшенную кем-то газету. Нервно и стыдливо огляделся, проверяя, что на меня никто не смотрит и забрал ее, встряхнув. Пробежался по заголовкам глазами.

«Ненасытное море». Издается с начала времен. Газета, которой вы доверяете!

— С начала времен, как же, — проворчал я, продолжая «жадно» читать.

Торговый дом «Золотой Колосс» не желает идти на уступки и цены на продовольствие растут с каждым днем. Чем это закончится? Читайте на странице 3–7. Первопричина конфликта.

Городская свалка. Наболевший вопрос. Страница 11–12.

Эти люди в розыске. Страница 14. Департамент полиции молчит. Не пора ли нам самим взять в руки оружие?

Авторская статья главного редактора. Наша госпожа, наша надежда. Янь Цветок. История восхождения «Цветочной Госпожи».

Разгадайте загадку на последней странице и получите ценный приз!

На следующий час я был потерян для мира. Запах свежей печати был для меня словно вторым глотком воздуха. Давно я не держал в руках газету.

Смакуя каждое слово, выдавленное на бумаге. Посмеиваясь над колкими, саркастичными и остроумными речевыми оборотами авторов «Ненасытного моря», я перелистывал страницу за страницей, впитывая в себя новости, словно рыба — воду.

Дочитав газету, я вышел на центральную площадь «Нижнего гнезда». Эта часть города была усеяна административными зданиями важнейших служб Союза Республик. Приказы, департаменты, мэрия.

Раннее утро, а здесь уже кипит жизнь.

— В сторону, деревенщина, — оттолкнул меня какой-то господин (обычный человек, не маг), но в сопровождении слуги и шныря (охранника).

Ну вот. Снова меня называют деревенщиной. И почему, спрашивается?

— Купи кафтан, а не ходи в рванье! — Крикнул он напоследок.

Так вот в чем дело. Я оглядел себя. Хым. Одежда целая. Выцветшая на солнце, и из дешевой, грубой ткани, но вполне неплохая.

Ладно. Этот вопрос я решу потом.

Подняв голову, я посмотрел на каменную громаду бросающую вызов небесам. Мэрия.

— Один, два, три… — Начал я считать этажи. — Двадцать семь. Ох, ты.

Вот и еще одно доказательство того, что город построен в древности. Здание об этом «кричит». Раньше, это был форт, служивший опорой людям в противостоянии ведьмам, а сейчас это мэрия. Но как и тогда, в эпоху ведьм, здание вызывает жуть одним своим видом. Ведь в процессе его строительства цемент мешали с кровью этих проклятых созданий. Густо замешанный на человеческой ненависти к этим отродьям и нашей общей боли, он впитал в себя такое количество ужаса, что эхо тех времен чувствуют даже обычные люди. А мы — маги, видим, как мэрия каждый тик времени делает вздох. Здание было живым чудовищем.

Я поежился, прежде чем зайти под его крышу.

На проходной, пока охраняющая это место полиция уточняла у начальства пускать ли меня в «сердце» города, я испытал несколько неприятных минут, чувствуя, как сущность здания изучает меня. Ищет слабости. Принюхивается.

Трудно такое выдержать. Я не мог больше стоять и молчать. Спросил.

— Вам не страшно здесь работать?

Полицейские переглянулись. Рядовые молчали, но сержант ответил.

— Привыкли, — пожал он плечами.

Служка, которого он послал узнать обо мне, вернулся.

— Господин подтвердил, что ждет мага-ученика, по имени, Кай Левший.

— Держи, — вернул мне сержант справку от цеха алхимиков — единственный мой «документ» на данный момент. — Тебе на шестой этаж. Министерство по делам магов. Кабинет незримого советника, бакалавра магии, Аргуса Пух.

— Незримого советника?

Полицейские заулыбались, но пояснять мне, что это значит, не стали.

— Лестница там, — указал направление пальцем, сержант. — На других этажах не останавливайся. В чужие кабинеты не заглядывай. Держись маршрута.

— Спасибо.

Я поднялся и стал искать рабочее место бакалавра. Трудная задача, ведь здесь происходил настоящий бедлам. Чиновники решали судьбы магов. Стояли крики. Из-за приоткрытых дверей выли и плакали. Умоляли. Какого-то юного неофита волочили по полу, оставляя на нем след кровью и пачкая красивый, золотистый ковер с вышитым на нем гербом Океании.

— Все загадил, падаль! — Ударил неофита по голове один из конвоиров. Я предпочел не заметить этого.

Не со всеми на этом этаже обходились так сурово. С кем-то чиновники раскланивались, проявляя чрезмерную учтивость. За закрытыми дверями еще одного кабинета играла музыка, и слышался смех.

Дурдом.

— Кого ищешь? — Остановился рядом со мной маг-ученик, с заляпанными кровью руками и кусочками плоти под ногтями.

Во взгляде настороженность и подозрение.

— Аргуса Пух.

— Пропуск?

Я показал. Выдали на проходной.

— Тебе туда, — указал он подбородком на затемненный коридор. — Его кабинет в закутке.

— Ясно. Слушай, — остановил я его, пока он не ушел, — у вас всегда так? — Указал я взглядом на его руки и залитые кровью коридоры.

Он не ответил. Смерил меня изучающим взглядом (запоминая), развернулся и скрылся за углом.

— Не очень-то вежливо, — проворчал я ему в спину, когда он уже ушел.

Кабинет нужного мне чиновника я нашел, но его секретарь куда-то отошла, и я был вынужден решать, стучаться в дверь или подождать ее? Решил постучать.

— Зайдите! — Прокричали с той стороны.

Я зашел. В кабинете никого. Кто крикнул — зайдите — не понятно. Осмотрелся, раз уж уже здесь.

Первое впечатление — приятное. Запах внутри помещения не напоминал мне о крови или пытках. Был более деловым. Все стены обшиты деревянными панелями, от пола до потолка и прикрыты шкафами. Внутри книги и глиняные статуэтки, спрятанные за стеклянными сдвижными дверцами. Мягкий ковер на полу. Стол рядом с окном, заваленный рабочими документами. Стул для удобства посетителей отсутствует. В окне, прекрасный вид на город.

Я вздрогнул. Один из шкафов сдвинулся в сторону и открыл проход в другое помещение. Из него вышел маг-бакалавр, бросивший на меня короткий взгляд. Закрыв тайный проход, он сел на свое место и посмотрел на меня.

— Ну? — Приподнял он обе брови. — Подойдите ближе, — поманил он меня рукой. — Письмо от цеха зельеваров у