Герои Аркаира - Владимир Павлов

— Расскажите о них. Мне стало любопытно, — подался вперед Барон.

Посол испытующе посмотрел на собеседника:

— Если я расскажу, что это изменит для меня?

— Что-то обязательно изменит, — Барон усмехнулся.

— Я хотел бы вернуться в Дантар, — дерзко сказал посол. — Я большой человек, меня ждет пост вице-канцлера. О моем провале никто не знает, а вот поражение генералов — на виду. Полетят головы, и я смогу занять нужное место. Я буду полезен как шпион. Я знаю всю кухню Железного Канцлера и готов рассказать все его секреты, в том числе такие, после которых обратного пути у меня не будет. Если я вас предам, вы всегда сможете использовать их, сообщить Канцлеру о моем предательстве, и тогда меня ждет ужасная смерть.

Эктор почесал подбородок.

— Секреты — звучит заманчиво. Глава нашего Внешнего Взора наверняка был бы рад, но отправлять вас шпионом не имеет смысла.

— Это мое условие. Я понимаю, что в противном случае вы избавитесь от меня, когда я расскажу все, что знаю.

— Вы и так расскажите все, что знаете, — зловеще заметил Барон.

— Даже не надейтесь. Под пытками я ничего не скажу. Уж поверьте.

Эктор кивнул:

— Я верю. Вы прошли суровую школу и знаете, как себя вести перед лицом смерти. Вы стойкий человек. К сожалению, отпустить вас я не могу.

— Почему? — удивился дантарец. — Это принесет пользу Аркаиру.

— Боюсь, это не принесет пользу мне. Вы знаете, кто я, — сурово отрезал Эктор.

— Ах вот оно что… Тайна Черного Барона. Неужели вы ставите ее выше спокойствия Аркаира?

— Это моя жизнь. Я предпочту не рисковать. Все, кто не должен знать меня в лицо, умрут.

— Это глупо, — уныло сказал Глен-Тар. — Тогда что же вы хотите предложить мне?

— Жизнь. Если вы расскажите все, что знаете, я оставлю ее вам, но не свободу. Одиночное заключение в таком месте, откуда вы не сбежите. Понимаю, это немного, но торговаться я не намерен.

Посол тяжело вздохнул и устремил свой взгляд на набегающие волны. Море. Чужое рассерженное море. Глен-Тар не любил моря, побаивался его разрушительной и непредсказуемой мощи. Он предпочитал дирижабли. Воздушная стихия казалась ему не такой опасной. Впрочем, твердую землю он любил больше всего. На земле всем легче управлять. Он любил всех контролировать и не любил, когда контролируют его.

— Вы страшный человек, господин Барон, — печально сказал Глен-Тар. — Страшный и очень самоуверенный. Я был прав, когда хотел уничтожить вас. Нутром чуял: вы принесете нам большую беду. Герой Аркаира должен был умереть. Увы, мы не преуспели, потому и проиграли, но я постараюсь это исправить.

«Молния» и нож лежали под ногами, поэтому Глен-Тар рванул из кобуры огнедых. Барон не успевал потянуться за оружием. На берегу грянули два выстрела.

Барон остался сидеть на камне, дантарец повалился на землю. Одна пуля попала ему в плечо, вторая в спину. Опытные стрелки Барона засели в скалах и держали на прицеле дантарца с момента его появления на берегу.

Эктор неторопливо поднялся, спрыгнул с камня, поднял огнедых Глен-Тара, который тот выронил при падении. Кровь сочилась из ран, но дантарец был еще жив.

— Глупо, господин посол.

— Будьте вы прокляты! Я вам ничего не скажу, — прохрипел Глен-Тар, пожирая врага яростным взглядом.

— Я верю вам. Прощайте, — холодно сказал Эктор и выстрелил ему в голову.

Крылатая и смерть

Кару разбудил Господин До-Ку. Это само по себе было странно, но еще больше удивило его поведение. Крог шипел, прижав уши к голове, словно увидел мифического белого крога. Кара спросонья пыталась погладить его, чтобы успокоить, но До-Ку неожиданно рванул к открытой балконной двери, поджав хвост, напоследок еще раз прошипел и выскочил наружу.

Кара, протирая глаза, села на кровати. Стук в дверь. За окном только что забрезжил рассвет. Кого это несет в такую рань? Опять тревога?

— Кто там?

Ответа не последовало. В иное время Кара бы просто так не открыла дверь, но победа над Дантаром вскружила голову.

После того как их на берегу нашел Так-Ра, появились два дирижабля, механиков и Барона. Ронара забрали его люди, а Кара отправилась с бойцами Объединенного флота прочесывать побережье в поисках выживших. Во время десанта на «Гордость Республики» погибли восемь крылатых: двое непосредственно во время высадки, четверо утонули, приземлившись в бушующее море, двое разбились о скалы. Еще трое крылатых покалечились. Из принимавших участие в штурме десантников Барона кроме него самого и Так-Ра выжили лишь двое, успевшие прыгнуть с парусами. Еще несколько человек остались целы только потому, что крылатые не смогли доставить их на борт «Республики».

Поиски еще продолжались, когда пришла весть о разгроме флота Брадоса и освобождении Приморья. Кару отправили в Верхний город, где формировались отряды для штурма Семи Шахт. К счастью, воевать не пришлось — на следующее утро остатки врага сдались.

Аркаир ликовал. Механики поздравляли крылатых, на Кару смотрели как на героя. Весть о ее участии в штурме брадосского сокрушителя чудесным образом разнеслась по городу. С поздравлениями к ней явились механики Лаваль, Брамос-Дар и капитан Трэм. Ее много расспрашивали, в том числе и о Бароне. Девушка сказала, что главарь наемников выжил. Механики догадывались о двойнике Барона, но не могли понять, который из них был настоящий: тот, что подорвал «Гордость Республики», или тот, что взял на абордаж «крепость» Железного Канцлера. Кара не стала им помогать и не раскрыла секрет. Она не сомневалась, что народная молва припишет Барону оба подвига.

Механики сообщили, что через неделю на площади Гильдий планируется устроить грандиозный праздник в честь победы над врагом, на котором особые почести воздадут крылатым. Кару попросили выступить с речью. Она поначалу отнекивалась, но Лаваль и Брамос-Дар проявили настойчивость, назвали ее настоящим бойцом, истинной гражданкой Аркаира, лучшей крылатой на всем Яре. О ее недавнем аресте и приговоре упомянули как о нелепой ошибке, за которую Внутренний Взор приносит глубочайшие извинения. Кара поняла: механикам очень не хочется отдавать всю славу Барону, и она уступила. В глубине души девушка огорчилась: она не стремилась оказаться в центре внимания. Все крылатые герои. К тому же не хотелось, чтобы ей завидовали, например, тот же Кирк. Парень серьезно пострадал во время приземления на скалы, сломал руку и несколько ребер. Ей же просто повезло.

Девушка откинула засов, отворила и вздрогнула. На пороге стоял человек в черной железной маске. Кара попятилась, Барон шагнул в комнату. Она сразу поняла, что это не Ронар. Тот наверняка лежал