Доктор Проктор и его машина времени - Ю Несбе

— Ну конечно, — сказал Булле. — Доктор, например. Прекрасное имя.

— Как бы то ни было, — терпеливо сказала Жюльет, — Виктор Проктор изобрел ванну времени, а его ассистент — мыло для путешествий во времени.

— Поразительно, — прошептала Лисе.

— Ха! — сказал Булле и горделиво сложил руки на груди. — Теперь ты мне веришь? Я лежал на дне ванны и думал о «Мулен руж» примерно тысяча девятьсот девятого года. И — р-раз…

— …ты оказался там, — сказала Лисе. — Прекрасно. Извини, что я тебе не поверила, Булле. Ты всегда говоришь только правду.

Булле прищурился и посмотрел на Лисе, сменившую гнев на милость.

— Я незлопамятный человек, моя дорогая Лисе. Можешь всю следующую неделю завязывать мне шнурки, и будем квиты.

Лисе с угрозой посмотрела на него.

— Ну-ну, забирайтесь в ванну, дети, — сказала Жюльет. — Клише сейчас появится.

— Вы уверены, что ванна подействует на двоих? — скептически спросила Лисе и осторожно опустилась в воду вслед за Булле.

— О да, — сказала Жюльет. — Виктор и его ассистент провели многочисленные испытания.

— Все-таки странно, — сказала Лисе. — Если уже много лет существует это фантастическое изобретение, почему мир не узнал о нем?

— Вот именно! — сказал Булле. — Доктор мог бы стать богатым и прославиться на весь мир.

— А потому, что ванна времени бесполезна без специального мыла для путешествий во времени, — сказала Жюльет. — О том, как его делают, знал только его ассистент. Они поссорились, и без мыла Виктор не смог получить патент. Весь запас мыла в маленькой банке он привез из Франции в Норвегию.

— Эта банка стояла в его подвале на Пушечной улице, — сказала Лисе.

Жюльет кивнула и подняла банку с порошком земляничного цвета.

— Он взял с собой немного этого порошка, когда приехал сюда в Париж два месяца назад. И часть использовал три недели назад, стоя на том самом месте, где сейчас стоите вы, попрощался со мной и отправился назад, в третье июля тысяча девятьсот шестьдесят девятого года, в Инавель в горах Прованса, чтобы изменить историю.

— Изменить историю? — хором крикнули Булле и Лисе.

— Да, ни больше ни меньше, — сказала Жюльет. — В его планы входило вернуться в Инавель и стоять на заправке, когда мы приедем туда на мотоцикле. Он будет держать в руках плакат, где по-норвежски будет написано, что останавливаться нельзя, поэтому мы поедем прямо в Италию и заправимся там. Несмотря на то, что бензин в Италии дороже на десять эре за литр.

— Все понятно! — сказала Лисе. — И тогда не случится все то, что случилось.

— Именно, — сказала Жюльет. — Нас не обнаружат Гиппопотамы, а Виктор и я поженимся в Риме, Клише не станет барометром, Виктор помирится с ассистентом, они получат общий патент на ванну времени и мыло, прославятся на весь мир и так разбогатеют, что Виктор внесет залог за папин-мамин замок.

— Но ведь если бы все шло так, как он хотел, то он уже вернулся бы, — сказала Лисе. — Что же случилось?

— Элементарно, — сказал Булле. — У доктора Проктора кончился запас мыла времени, он не вернется вообще. Поэтому он послал нам открытку. Только как же он послал ее?

— Послала ее я, — сказала Жюльет и высыпала в ванну немного порошка.

— Вы? — сказал Булле.

— Вернее, я ее переслала. Я тихонько пробиралась в эту комнату каждый день, чтобы узнать, не вернулся ли Проктор, сидела у ванны и ждала, но ничего не происходило. Вплоть до того дня, когда на поверхность вдруг всплыла эта открытка. Адресатом была Лисе, о которой я столько слышала.

— И Булле, — сказал Булле.

— И Булле, — кивнула Жюльет.

— Так вот почему открытка была мокрой, часть текста смыло, а еще остались следы мыла на марке, — проговорила Лисе.

— А спроси меня, — сказал Булле. — И я тебе скажу: да, вот почему открытка была мокрой, часть текста смыло, а еще остались следы мыла на марке.

Жюльет добавила в воду щепотку порошка.

— Помешайте, чтобы было побольше пузырей. Быстрее. Гиппопотамы могут явиться в любой момент.

Руки Булле завертелись в воде, как вентиляторы.

— Почему же Проктор не мог найти своего ассистента и наделать побольше мыла?

Жюльет вздохнула:

— Ассистентом Виктора была очень специфическая особа. После того как Виктор и я стали встречаться, они поссорились. Причины я не знаю. Но когда Виктор исчез, ассистент попытался украсть изобретение ванны времени. К счастью, Виктор не оставил чертежей, у него все было в голове, только он один знал, как настроить ванну, чтобы она функционировала. И…

Жюльет внезапно замолкла, и все услышали в коридоре какой-то шорох.

— Ч-что… Что это? — спросил Булле.

Жюльет протянула руку с двумя синими прищепками.

— Быстро. Надевайте и ныряйте.

— Мне не надо, — сказала Лисе и показала, как она может зажать нос пальцами.

Жюльет раскрыла одну из синих прищепок и, приставив к носу Лисе, отпустила зажим.

— Ой! — вскрикнула Лисе.

Жюльет протянула другую прищепку Булле.

— Не снимайте их, и все поймете.

Раздался громкий стук в дверь.

— Ныряйте же! — прошептала Жюльет, закрыла банку с порошком и передала ее Лисе.

— Но вы должны отправиться с нами, — прошептала Лисе.

— Нет, я останусь здесь.

— Как? — прошептала Лисе. — Клише посадит вас под замок! А мы никогда не найдем доктора Проктора без вашей помощи!

В дверь снова постучали, на этот раз еще громче.

Жюльет наклонилась и поцеловала в лоб сначала Лисе, потом Булле.

— Виктор сказал, вы очень находчивые. И я уже вижу, что он прав. Поторопитесь, найдите его и возвращайтесь.

Тут они услышали громкие крики, быстрые шаги в коридоре, и в следующую секунду дверь прогнулась внутрь. Снова зазвучали шаги, словно кто-то еще раз разбежался…

Лисе и Булле набрали воздуха и задержали дыхание, потом нырнули в воду.

Они были в полутьме, вокруг царила полная тишина.

Булле почувствовал в своей руке руку Лисе. Надо сосредоточиться. Больше всего ему хотелось бы отправиться в «Мулен руж», к той танцовщице, которой он так понравился. Но в то же самое место и в то же самое время дважды попасть нельзя. Ему надо было думать о… о… Как же это называется? Да-да, что-то в горах Прованса. Какого-то числа… третьего июля тысяча девятьсот шестьдесят девятого года! Если точно, то… как же это… Что сказала Жюльет? Вот черт, начинается с «Ин»! Ин… Ин…