Идите к черту: снова - Александр Пантелеймонов

Касание смерти

Что-то не так с этим постапокалиптическим миром. Мог ли я вообще судить, как все должно быть? Казалось, из-за ажиотажа вокруг «чумных» подземелий, нужно быть осторожнее с этими генно-модифицированными ягодами. С другой стороны, я и не старался сделать из них отраву. Так что зря переживать о поголовном отравлении — последнее дело. В следующий раз попробую что-то менее насыщенное. А сейчас назревали другие проблемы.

К стенам подходило все больше неприятелей. Мелкие разведывательные отряды, как докладывало наблюдение, появлялись по всему периметру. Взаимные короткие перестрелки не приводили к серьезным последствиям. Прицельная дальность арбалетов, судя по всему, не превышала ста метров. А за двести не каждая стрела долетала до цели. Ближе подойти не давала заполненная пропасть.

Естественно, мне было интересно увидеть своими глазами, как выстоит построенная мной защита. В худшем случае придется быстро восстанавливать свое творение. Такого развития событий мне совсем не хотелось. Общая численность наших сил, даже с нетронутой армией Лориан, невелика. Из семи сотен пятьсот военных, против двух или трех тысяч с тяжелым вооружением. Поэтому, оставив естествоиспытателей в стенах форта, я отправился патрулировать воздушные окрестности.

Близился конец солнечного прохладного дня, но усталости никто не показывал. Большое пространство разделило людей на маленькие группы. Они разводили костры возле смотровых башен и собирались возле них, расставляя плохенькие палатки. С чем мне непременно стоило помочь. Противник же организовывал свои шатры и начал готовить баллисты с катапультами. Это заставляло снова беспокоиться о сборщиках все еще сомнительного урожая.

Пока никто в серьез не нападал. Попытки пересечь ров, наполненный причудливыми шариками, были бесполезны. Отдельные личности мигом пропадали в зыбучей и шумной трясине. А страховка позволяла выбраться только там, где они ныряли. Сплошная четырехэтажная преграда уходила на такое же расстояние вглубь. Так что все стремления бесстрашных наглецов превращались в бесполезную возню.

Спустившись на огонек к нашим не сильно бдительным защитникам, я обнаружил их в весьма приподнятом настроении. Суровый вид этих вояк не говорил ни о чем, кроме прошлого. А то, что вертелось на уме, показали их болтливые языки. Травя байки и насмехаясь над противником, они как-то слишком весело проводили время. Мне не составило труда состряпать им строительные каркасы, прекратив праздную вечеринку и заняв их полезным.

Не все разделяли их радости. Большинство томились в ожидании неизвестного. Один умудрился сломать ногу, свалившись с металлической лестницы. Трое, не успевших вовремя снарядиться, ходили с повязками от шальных выстрелов. Ведь помимо обещанного войска на нас нападали наемники. А они ни с кем советоваться не собирались и действовали по своему усмотрению. Так что простым пленением главнокомандующего эту войну не закончить.

Несмотря на мелкие неувязки, идея переговоров с главнюками всего сборища стоила свеч. В прошлый раз я как-то выудил инквизиторшу, ринувшись сломя голову на полутысячную толпу. И вот, спустя месяц она почти согласилась сотрудничать. А с кем я имел дело на этот раз? Личные подразделения советников или какой-то особенный генерал? Разведка боем — таков был план.

Думаю, заметить летящего человека на закате — задача не простая. Восточная сторона покрывалась теменью. И кто бы из наблюдателей ожидал нападения сверху? Ночные боевые действия могли устроить лишь разбойники и головорезы. Из-за чего бдительность сторожевых спала спокойно, не мешая мне проводить поиск особенно важных шишек. И, как водилось у таких особ, их окружала значительная численность отполированных болванчиков.

Три индивидуальные баррикады компоновались в отдаленной от крепости части туристического скопища. В центре этого треугольника готовилось что-то более массивное. Но пока среди строительных укреплений красовались всего лишь невзрачные навесы с множеством костров. Тут без игры в наперстки было ясно, что все шарики прятались в одном отдельном укромном месте.

Дождаться темноты или спуститься незамеченным мне не дали. Боевой горн протрубил тревогу, и по сигналу из царских и соседних палаток хлынула лавина неподготовленных солдат. Перемешавшись с имеющимися охранниками и строителями, они принялись поливать меня стрелами. Ничего нового. Раньше я был практически голым. Теперь же от брони и крыльев случайно попавшие дротики отскакивали с характерным лязгом.

Оценив качественные изменения своего покрытия и перестав уворачиваться, я рухнул на центральную застройку. Недоработанный навес с балками покосился и осел, едва удерживая рабочих. Внутри, среди бревен, стояли кареты, отличающиеся необычными стильными орнаментами без замысловатых вензелей. Несколько вооруженных групп отступали в разных направлениях. Но одна из них готовилась к атаке.

Придерживаясь замысла, я прыгнул в самую крупную стайку охранников. Повалив нескольких на деревянный настил, передо мной предстал какой-то старик в цветастой рясе. Неужто советник? Хватать девиц, выступающих в роли инквизиторов, куда приятнее, чем упитанного бородатого мужика. Такого за красивую лодыжку в сапоге не поднимешь. Выбрав подходящий ракурс, я отдернул его за руку и, как цирюльник, приготовил инструмент для бритья особо непослушных.

— Стойте! — прокричал попавший мне в лапы дед. Большинство ближайших рыцарей замерло с обнаженными мечами. Но парочка кинулась в нападение и задела толстяка. — Что вы делаете? — простонал он, отделавшись ушибами.

— ОН МОЙ! — скрежещущий голос будто заморозил присутствующих с воздухом. Толпа расступилась, и ко мне направилась металлическая фигура из сплошных угловатых щитков. Грубые формы конечностей прятались под свисающими широкими расписными лентами. Струящийся материал выглядывал из каждого массивного наплечника и крепления. Голову и шею прятали сложные пластины, формируя на макушке корону из маленьких крыльев.

— Нет! Подождите! — неумолимой поступью пафосный воин вынуждал пленника вместо меня просить об одолжении. — Отпусти, исчадие! — понимая, что мольба бесполезна, он схватился за мой клинок обеими руками. — Глупец! Мы сейчас погибнем! — вырываясь, старик боролся и пихался ногами, не желая быть разменной монетой. — Пощадите! Вы не можете…

Противник своими перчатками мгновенно схватил нас стальной хваткой за шеи. И, вырвав добычу из моих объятий, отбросил кряхтящего пузатика в сторону, как старый мешок. Кто бы это ни был, человеком его назвать трудно. Несмотря на тонкие суставы, мое горло трещало по швам, заставляя спустить случайно возведенный курок. На последнем издыхании в глазах помутнело. Раздались крики и шум громыхающих причиндалов. Все разбежались, оставив нас одних.

Я представлял, как опасны эти импульсы для живого организма. Без каких-то усовершенствований стоило представить кровавое месиво, и все этим бы и закончилось. А открытый кристалл расщеплял атомы без задержек, вырезая дыру на пути в десяток метров в любых препятствиях. Поэтому все, кто стоял за воином, легли вместе с ним, оставив от себя не попавшие под воздействие ошметки. Брызги крови перемешались с хламом и вывалившимися внутренностями.