Седьмой Рубеж V - Жорж Бор

— Ты считаешь, что ссшшеды могут выйти на поверхность везде? — тут же спросил Бридер. В голосе Серого Стража было столько тревоги, что в ней можно было захлебнуться. И я его прекрасно понимал.

— Это один из возможных вариантов, — ответил я. — Но мне очень не хочется верить в его реальность. Пока предлагаю исходить из того, что мы случайно вмешались в планы подземников. Может у них фестиваль Огня был или ещё что-то подобное…

— И главную роль на этом фестивале играла ссшшеда, которую ты лично спас пять тысячелетий назад, — вздохнул Валид. — В совершенно другом месте. А провести этот фестиваль решили в сотне миль от замка Миар, который был заброшен всё это время. Тощие задницы ледяных демонов! Да тут не надо никакого анализа, чтобы понять, что дело дрянь!

— Стоит решать вопросы по мере их поступления, — внезапно произнёс Аньего. — И сейчас нам точно не до планов подземников. Впереди крупное поселение.

— Поисковые арканы транспортных артефактов молчат, — сосредоточившись на своей доске, ответил я. В ментальном поле тоже было тихо. Обычно крупные скопления разумных сами по себе беспокоят поле и чувствуется это очень далеко. Но тут ничего подобного не было. Однако, у сержанта не было причин нас обманывать.

Отряд перестроился в цепь и догнал Аньего. Местность впереди полого понижалась, образуя небольшую впадину, в центре которой действительно стояло крупное поселение. По первому впечатлению, оно было даже больше, чем Светлый. Вот только выглядело крайне странно.

— Вы тоже это видите? — напряжённо спросил Риджад. — Или меня глаза подводят?

Глава 20

— Думаю, нам не стоит приближаться. — произнёс Бальд. — Если продолжим движение с прежней скоростью, то к ночи будем в половине пути от цели.

— Это шанс узнать, что вообще происходит на западных территориях! — возразил Ридра. — Ещё никто не бывал в поселениях местных жителей. До этого дня вообще только Спящие знали, что на западе есть настоящее население!

— Опасно. — коротко произнёс Аньего.

— Нас пока никто не заметил и было бы здорово, если так и останется. — поделился своим мнением Кастор. — Пока местные хозяева заняты вторжением ссшшедов, у нас есть шанс спокойно пересечь их территорию. Даже если они в курсе о событиях в замке Миар, нас будут искать в его окрестностях, а не в двух сотнях миль от него.

— Разумно. — согласился я. — Тем более, лезть в подобное место желания нет никакого.

Город в низине действительно производил очень странное впечатление. Вроде обычное поселение, которых я за свою жизнь повидал не одну сотню. Защитные стены, крыши домов за ними, вроде бы даже просматриваются какие-то мелочи на улицах… Всё обычно и естественно. И это очень сильно напрягало.

Если хорошо присмотреться, то крепостные стены выглядели неоднородными. Они словно дышали, как если бы каждый из множества массивных блоков двигался сам по себе. Почти незаметно, но в таком количестве это создавало странное напряжение для взгляда. На улицах городка я не заметил ни одного живого существа. Не было птиц, которые кружили даже над самыми нищими кварталами каждого поселения империи. И тишина в ментальном поле тоже сбивала с толку. Не могло быть такого, чтобы несколько тысяч разумных существ постоянно молчали. При этом складывалось полное ощущение, что в городке полно жителей. Будто бы они только что зашли в свои дома и ещё не успели выйти.

— Странный он какой-то. — согласился Виргас. — Как ожившие мертвецы, которых используют в культе Смерти. Вроде двигается, но всё равно понимаешь, что имеешь дело с трупом.

— Очень точно подмечено. — поняв наконец, что именно меня смущает, произнёс я. — Только это не культ Смерти. Очень похоже, что это заклад.

— Что? — удивлённо спросил Риджад. — Можно пояснить для нормальных воинов ваши магические штучки?

— Бред. — возразил мне Бальд. — Это какого же размера должен быть аркан, чтобы ставить в заклад целый город?

— Огромного… — тихо произнёс Виргас.

— Заклад, это жертва для поддержания работы какого-то заклятия. — услышав недовольное сопение Гараза, решил прояснить для него ситуацию Кастор. — Обычно используется в тёмных ритуалах призыва или удержания всяких тварей. Знаю, что похожий способ применялся во времена рассвета культа Смерти. Адепты превращали в живые кладбища свои цитадели, чтобы открыть путь в наш мир ледяным демонам.

— Только там размеры заклада были значительно меньше. — произнёс я. — И мне кажется, что мы видим не всю картину.

— Тогда точно стоит обойти это место стороной. — произнёс Спящий, который совсем недавно говорил обратное. — Живым там делать нечего.

— Нет. — внезапно послышался из переговорного амулета голос Джила. — Нам нужно попасть в этот город.

— Ты нас не слушал, иномирец? — угрюмо спросил Бридер. — Если пройти за пределы городских стен, то мы станем частью чужого аркана и будем вечность кормить его своими жизнями!

— Поясни. — попросил я. — Мы должны понимать, ради чего идём на такой риск. Если дело того не стоит, то просто двинемся дальше. И так потеряли много времени.

— Это важно. — твёрдо заявил южанин. — Посмотри внимательно, седжар. Для тебя это должно быть очевидно.

— Ты что-то ещё вспомнил? — внимательно рассматривая город и пытаясь понять, что имеет в виду Джил, уточнил я. — Почему думаешь, что я должен что-то знать об этом?

— Не вспомнил. — ответил Джил. — Просто это лежит на поверхности. Как вы можете не видеть? Нам не обязательно заходить внутрь, чтобы получить желаемое. Главное — добраться до стен города.

— Если ты думаешь, что стало понятнее, то ты ошибаешься. — проворчал Кастор.

Я уставился на крепостную стену истинным зрением. Камни немного поплыли, превращаясь в детали одного целого. Расстояние было слишком большим и некоторые детали смазывались, но у меня сложилось впечатление, что вокруг города расположилось на отдых одно огромное существо. Причём сделало это настолько давно, что успело полностью врасти в землю.

— Заклад охраняет страж. — замедленно произнёс я. — Хм… А ведь ты прав, Джил… Всё действительно лежит на поверхности.

— Мне не нравится твой тон, герцог… — тяжело вздохнул Бальд. — Ты же понимаешь, что страж у такого заклада будет